I Khmer svilupparono l’alfabeto Khmer, il primo alfabeto ancora in uso nel sud-est asiatico, che a sua volta diede vita ai successivi alfabeti Thai e Lao. I Khmer sono considerati dagli archeologi e dagli etnologi come indigeni delle regioni contigue di Isan, Laos meridionale, Cambogia e Vietnam del sud. Vale a dire che i cambogiani sono stati storicamente un popolo di pianura che viveva vicino a uno degli affluenti del fiume Mekong. La ragione della loro migrazione nel sud-est asiatico non è ben compresa, ma gli studiosi credono che i parlanti austroasiatici siano stati spinti a sud dall’invasione di parlanti tibeto-burmani dal nord, come evidente dal vocabolario austroasiatico in cinese, a causa di scopi agricoli come evidente dalle loro rotte migratorie lungo i principali fiumi, o una combinazione di questi e altri fattori.
I Khmer non fanno parte della Grande India ma adottano solo religioni, scienze e costumi indiani e prendono in prestito dalle loro lingue. Il primo potente regno commerciale del sud-est asiatico, il Regno di Funan, fu stabilito nel sud-est della Cambogia e nel delta del Mekong nel primo secolo, anche se ampi lavori archeologici nel distretto di Angkor Borei, vicino al moderno confine vietnamita, hanno portato alla luce mattoni, canali, cimiteri e tombe risalenti al quinto secolo a.C.
Il Regno di Funan è considerato la madre di tutti i successivi regni del sud-est asiatico. Durante il periodo Funan (I secolo – VI secolo d.C.) i Khmer acquisirono anche il buddismo, il concetto del culto imperiale Shaiva del devaraja e il grande tempio come montagna mondiale simbolica. Il Regno rivale Khmer Chenla emerse nel quinto secolo e più tardi conquistò il Regno di Funan. Chenla era uno stato di montagna la cui economia dipendeva dall’agricoltura, mentre il Funan era uno stato di pianura con un’economia dipendente dal commercio marittimo.
Questi due stati, anche dopo la conquista di Chenla nel sesto secolo, erano costantemente in guerra tra loro e con principati minori. Durante il periodo Chenla (V-VIII secolo), i Khmer lasciarono il più antico zero conosciuto al mondo in una delle loro iscrizioni nei templi. Solo quando il re Jayavarman II dichiarò una Cambogia indipendente e unita nell’802 ci fu una relativa pace tra le due terre, l’alta e la bassa Cambogia.
Mappa del sud-est asiatico verso il 900 d.C., che mostra l’impero Khmer in rosso.
Jayavarman II (802-830), rivitalizzò il potere Khmer e costruì le basi dell’Impero Khmer, fondando tre capitali – Indrapura, Hariharalaya e Mahendraparvata – i cui resti archeologici rivelano molto del suo tempo. Dopo aver vinto una lunga guerra civile, Suryavarman I (regnato 1002-1050) rivolse le sue forze verso est e soggiogò il regno Mon di Dvaravati. Di conseguenza, governò la maggior parte dell’attuale Thailandia e del Laos, così come la metà settentrionale della penisola malese. Questo periodo, durante il quale fu costruito Angkor Wat, è considerato l’apice della civiltà Khmer.
Impero Khmer (802-1431)Edit
Il regno Khmer divenne l’Impero Khmer e i grandi templi di Angkor, considerati un tesoro archeologico pieno di dettagliati bassorilievi in pietra che mostrano molti aspetti della cultura, compresi alcuni strumenti musicali, rimangono come monumenti alla cultura della Cambogia. Dopo la morte di Suryavarman II (1113-50), la Cambogia cadde nel caos finché Jayavarman VII (1181-1218) ordinò la costruzione di una nuova città. Era buddista, e per un certo periodo il buddismo divenne la religione dominante in Cambogia. Come religione di stato, tuttavia, fu adattato al culto dei Deva Raja, con un Buddha Raja sostituito dal precedente Shiva Raja o Vishnu Raja.
L’ascesa dei regni Tai di Sukhothai (1238) e Ayutthaya (1350) portò a guerre quasi incessanti con i Khmer e alla distruzione di Angkor nel 1431. Si dice che abbiano portato via 90.000 prigionieri, molti dei quali erano probabilmente ballerini e musicisti. Il periodo successivo al 1432, con il popolo Khmer privato dei suoi tesori, documenti e portatori di cultura umana, fu un periodo di precipitoso declino.
Post-impero (1431-oggi)Edit
Angkor Wat nel 1900.
Donne Khmer di classe superiore nel 1800.
Nel 1434, il re Ponhea Yat fece Phnom Penh la sua capitale, e Angkor fu abbandonata nella giungla. A causa delle continue aggressioni siamesi e vietnamite, la Cambogia fece appello alla Francia per protezione nel 1863 e divenne un protettorato francese nel 1864. Durante il 1880, insieme al Vietnam meridionale e al Laos, la Cambogia fu attirata nell’Unione Indocinese controllata dai francesi. Per quasi un secolo, i francesi sfruttarono la Cambogia commercialmente e pretesero potere sulla politica, l’economia e la vita sociale.
Durante la seconda metà del ventesimo secolo, la situazione politica in Cambogia divenne caotica. Il re Norodom Sihanouk (più tardi, principe, poi di nuovo re), proclamò l’indipendenza della Cambogia nel 1949 (concessa pienamente nel 1953) e governò il paese fino al 18 marzo 1970, quando fu rovesciato dal generale Lon Nol, che istituì la Repubblica Khmer. Il 17 aprile 1975, i Khmer Rossi, che sotto la guida di Pol Pot combinarono il nazionalismo Khmer e il comunismo estremo, salirono al potere e praticamente distrussero il popolo cambogiano, la sua salute, moralità, educazione, ambiente fisico e cultura nel genocidio cambogiano.
Il 7 gennaio 1979, le forze vietnamite spodestarono i Khmer Rossi. Dopo più di dieci anni di dolorosa e lenta ricostruzione, con solo uno scarso aiuto esterno, le Nazioni Unite intervennero con il risultato dell’accordo di pace di Parigi il 23 ottobre 1992 e crearono le condizioni per le elezioni generali nel maggio 1993, che portarono alla formazione dell’attuale governo e alla restaurazione del principe Sihanouk al potere come re nel 1993. I Khmer Rossi hanno continuato a controllare porzioni della Cambogia occidentale e settentrionale fino alla fine degli anni ’90, quando si sono arresi alle forze governative in cambio di un’amnistia o di una riabilitazione per posizioni nel governo cambogiano.
Nel XXI secolo, l’economia della Cambogia è cresciuta più velocemente di quella di qualsiasi altro paese dell’Asia ad eccezione di Cina e India. Oggi, la Cambogia post-bellica esporta più di 5 miliardi di dollari di abbigliamento, soprattutto negli Stati Uniti e nell’Unione europea, è uno dei primi dieci esportatori di riso nel mondo e ha visto gli arrivi di turisti internazionali passare da meno di 150.000 nel 2000 a più di 4 milioni nel 2013.La Cambogia non è più vista come un paese sull’orlo del disastro, una reputazione che si è guadagnata negli anni ’80 e ’90 quando la guerriglia era ancora condotta dai Khmer rossi fino al loro cessate il fuoco nel 1998. I cambogiani della diaspora stanno tornando in patria per avviare attività commerciali, e i lavoratori occidentali immigrati in campi diversi come l’architettura, l’archeologia, la filantropia, le banche, l’ospitalità, l’agricoltura, la musica, la diplomazia e l’abbigliamento sono sempre più attratti dalla Cambogia per il suo stile di vita rilassato e lo stile di vita tradizionale.