Preoccupazioni per la sicurezza dell’aspartame

In risposta alla ricerca pubblicata da scienziati italiani che suggerisce che il dolcificante artificiale aspartame può causare il cancro, l’organizzazione dei consumatori statunitensi Center in Science in Public Interest ha richiesto una revisione urgente della Food Drug Administration (FDA) sulla sicurezza del prodotto nel giugno 2007. L’organizzazione dei consumatori statunitense Center for Science in the Public Interest ha richiesto una revisione urgente della Food and Drug Administration (FDA) sulla sicurezza del prodotto nel giugno 2007.

L’aspartame, sul mercato statunitense dal 1981, è composto principalmente da due aminoacidi comuni, l’acido aspartico e la fenilalanina. Ognuno di questi è anche un elemento costitutivo degli alimenti convenzionali come le proteine e le molecole di sapore naturale. Prima della sua approvazione da parte della FDA, la sicurezza dell’aspartame è stata testata in oltre 100 studi scientifici. Questi studi sono stati condotti sia sugli esseri umani che sugli animali da laboratorio e includevano studi sui ratti che venivano nutriti con aspartame in dosi superiori a 100 volte la quantità che gli esseri umani consumerebbero normalmente.

I dati che hanno scatenato la controversia provengono da un rapporto dei ricercatori della Fondazione Europea Ramazzini (ERF) di Bologna, Italia, pubblicato nel 2005. Gli scienziati hanno condotto test su oltre 4.000 ratti che consumavano regolarmente alte dosi di aspartame e venivano lasciati vivere fino alla loro morte naturale. Gli scienziati dell’ERF hanno concluso dal loro studio che l’aspartame causa il cancro e che gli usi e il consumo attuali del dolcificante dovrebbero essere rivalutati.

La controversia ha spinto l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) a rivedere i dati nel maggio 2006. A quel tempo, un comunicato stampa dell’EFSA affermava che la revisione dell’EFSA dello studio dell’ERF concludeva, tra le altre cose, che sulla base di tutte le prove attualmente disponibili all’EFSA, la conclusione dell’ERF che l’aspartame è un cancerogeno non è supportata dai dati e l’EFSA non vede la necessità di rivedere ulteriormente il suo precedente parere scientifico sulla sicurezza dell’aspartame o di rivedere la dose giornaliera accettabile.

Appena appresi i risultati dello studio ERF, anche la FDA statunitense ha richiesto i dati dello studio alla ERF per valutare i risultati. Il 28 febbraio 2006, l’agenzia ha ricevuto una parte dei dati richiesti. La FDA ha rilasciato una dichiarazione nel maggio 2006 che affermava:

Siamo attivamente esaminando i dati forniti dalla ERF e completeremo la nostra revisione di questi dati il più presto possibile. Quando la FDA completerà la sua revisione dei dati dello studio ERF, annuncerà la sua conclusione.
Da quando è stato approvato per la prima volta negli Stati Uniti, la sicurezza dell’aspartame è stata messa in discussione da alcuni. Ad oggi, tuttavia, all’agenzia non sono state presentate informazioni scientifiche che supportino un cambiamento nelle nostre conclusioni sulla sicurezza dell’aspartame. Queste conclusioni sono basate su un esame dettagliato di un gran numero di informazioni, compresi più di 100 studi tossicologici e clinici sulla sicurezza del dolcificante.

In sintesi, la FDA sostiene attualmente la sua precedente posizione sulla sicurezza dell’aspartame. Tuttavia, a causa della sua componente fenilalanina, l’aspartame comporta un rischio per le persone con la rara malattia genetica fenilchetonuria. Le persone che hanno questo disordine dovrebbero evitare o limitare l’uso dell’aspartame a causa della difficoltà del loro corpo a metabolizzare la fenilalanina.