Le discipline dell’ingegneria elettronica e dell’ingegneria elettrica sembrano simili, e per molti versi lo sono. Infatti, il Bureau of Labor Statistics (BLS) degli Stati Uniti combina le due carriere in un unico profilo professionale. Eppure ci sono differenze significative nel lavoro degli ingegneri elettronici e degli ingegneri elettrici. Nelle scuole di ingegneria che offrono queste major come programmi di studio separati, ci possono essere anche importanti differenze tra i curricula di questi programmi.
Gradi di elettronica e ingegneria elettrica
Ci sono molte somiglianze tra i programmi di laurea in elettronica e ingegneria elettrica. Infatti, l’ABET (l’Accreditation Board for Engineering and Technology) richiede che i programmi di laurea accreditati in ingegneria elettrica ed elettronica soddisfino gli stessi criteri. Questi programmi devono coprire matematica avanzata, in particolare calcolo differenziale e integrale, probabilità e statistica, algebra lineare, equazioni differenziali, matematica discreta e variabili complesse. Devono includere corsi di scienze in scienze biologiche, fisiche o chimiche. Attraverso questi programmi, gli studenti devono studiare i principi dell’ingegneria e dell’informatica e le applicazioni necessarie per analizzare e progettare il software del computer, i componenti hardware dei sistemi informatici e i dispositivi elettrici ed elettronici.
Detto questo, i programmi di ingegneria elettronica ed elettrica non sono necessariamente identici. In un programma di laurea elettrico, gli studenti seguono corsi come introduzione all’ingegneria elettrica, elettromagnetica, segnali e sistemi, circuiti e semiconduttori, secondo U.S. News & World Report. Gli studenti di ingegneria elettrica potrebbero specializzarsi in comunicazioni, nanotecnologia o un’altra concentrazione accademica.
Gli studenti che si specializzano in ingegneria elettronica seguono corsi più fondamentali in elettronica, secondo U.S. News & World Report. Piuttosto che prendere corsi minimi in circuiti, studiano circuiti a corrente alternata, circuiti a corrente continua, circuiti e sistemi digitali, e componenti elettrici dei circuiti, compresi transistor e condensatori. Gli ingegneri elettronici devono imparare la programmazione, la tensione, le correnti elettriche e l’analisi dei segnali casuali. Attraverso il lavoro di laboratorio e il lavoro sul campo, gli aspiranti ingegneri elettronici sviluppano le loro abilità tecniche lavorando con hardware e strumenti. Le specializzazioni in una laurea in ingegneria elettronica includono sistemi meccatronici, energia rinnovabile e sistemi di alimentazione.
Gli studenti interessati alla ricerca e allo sviluppo o al mondo accademico possono essere interessati a un programma quinquennale di doppia laurea che assegna sia una laurea che un master in ingegneria elettrica o elettronica.
Lavori in Ingegneria Elettrica ed Elettronica
Il campo dell’ingegneria elettrica ed elettronica è vario, con opportunità e applicazioni in campi come il trasporto e l’automotive, le telecomunicazioni, l’aerospaziale, la produzione, i computer, l’ingegneria biomedica, i semiconduttori e l’energia e la potenza elettrica. Gli ingegneri elettrici sono responsabili della progettazione, del collaudo e della supervisione della produzione di apparecchiature elettriche. Usano la loro conoscenza della scienza e della matematica per sviluppare nuovi modi per sfruttare l’energia elettrica in una vasta gamma di sistemi elettrici, da quelli utilizzati in aerei e veicoli a motore a generatori, sistemi di navigazione, radar e sistemi di comunicazione, il BLS ha riferito. Nel corso del loro lavoro, devono calcolare standard e specifiche, supervisionare i processi di produzione e installazione e risolvere eventuali problemi con le apparecchiature che si presentano.
Gli ingegneri elettronici progettano e sviluppano anche apparecchiature, ma lavorano con apparecchiature e componenti elettronici piuttosto che apparecchiature elettriche. Questo include le parti e i sistemi utilizzati in lettori musicali, sistemi di trasmissione e dispositivi GPS (Global Positioning System) e hardware per computer, secondo il BLS. Il lavoro degli ingegneri elettronici è spesso usato in campo medico, commerciale, scientifico, industriale o militare.
Ci sono 188.300 ingegneri elettrici e 136.300 ingegneri elettronici che lavorano negli Stati Uniti. I servizi di ingegneria impiegano la maggior parte degli ingegneri elettrici (quasi uno su cinque). Circa il 10% degli ingegneri elettrici lavora nella generazione e distribuzione di energia elettrica, l’8% lavora nella ricerca e sviluppo, il 6% lavora nella produzione di semiconduttori e componenti elettronici e un altro 6% lavora nella produzione di strumenti di navigazione e controllo.
Il più grande datore di lavoro degli ingegneri elettronici è l’industria delle telecomunicazioni, che impiega il 18% degli ingegneri elettronici. Il governo federale impiega il 13% degli ingegneri elettronici, mentre l’industria dei semiconduttori e dei componenti elettronici impiega il 12%, i servizi di ingegneria impiegano il 9% e la produzione di strumenti di navigazione e controllo il 7%.
In generale, gli ingegneri elettrici ed elettronici guadagnano uno stipendio mediano di 97.970 dollari, leggermente superiore al salario mediano di 92.220 dollari per tutti gli ingegneri e ben al di sopra dello stipendio mediano di 37.690 dollari per tutte le occupazioni in America. Gli ingegneri elettronici che lavorano al di fuori del campo dei computer guadagnano uno stipendio mediano di 102.180 dollari, rispetto ai 95.060 dollari per gli ingegneri elettrici, secondo il BLS. Il campo dell’ingegneria elettrica sta crescendo leggermente più velocemente dell’ingegneria elettronica. Il BLS si aspetta che le opportunità di lavoro per gli ingegneri elettrici aumentino del nove per cento, o 16.200 posti di lavoro, in un decennio, rispetto ad un aumento del quattro per cento (solo 5.100 posti di lavoro) per gli ingegneri elettronici.
Nei settori più paganti – ricerca e sviluppo per gli ingegneri elettrici e produzione di strumenti di navigazione e controllo per gli ingegneri elettronici – entrambi i tipi di ingegneri guadagnano stipendi mediani superiori a 110.000 dollari.