Caro Mat:
Qual è l’aspettativa di vita di un lottatore di sumo? Qual è l’attrazione della lotta sumo, comunque, e perché qualcuno dovrebbe voler essere un lottatore di sumo? Che tipo di problemi di salute a lungo termine sono comuni nei lottatori di sumo così come in altri atleti di altri sport?
— Robert e David, una squadra padre-figlio sulla rete
Naturalmente, i giapponesi potrebbero chiedere, qual è l’attrazione del calcio, comunque, e perché qualcuno vorrebbe andare a farsi rompere una gamba da un gruppo di ragazzi con caschi e spalline? Il Sumo è una tradizione di 1500 anni, altamente ritualizzata, con legami con imperatori e samurai. È una cosa giapponese, fondamentalmente, non facile da spiegare a persone al di fuori della cultura. Lo sport/arte è abbastanza semplice. Costringi l’altro tizio fuori dal ring o fai toccare il pavimento a qualsiasi parte del suo corpo. Ecco perché si annodano i capelli; i capelli contano come una parte del corpo. Gli incontri durano meno di 30 secondi, di solito, e la maggior parte di quel tempo è speso a schiaffeggiare le loro enormi cosce, a battere il pavimento e a fissare l’avversario fino alla sottomissione psicologica prima di afferrare la sua cintura e spingerlo fuori dal ring.
L’aspettativa di vita dei sumo è di circa 55 anni, 20 anni in meno della media degli uomini giapponesi in generale. I futuri sumo sono allevati fin da quando hanno 14 anni o giù di lì con una speciale zuppa ad alto contenuto proteico che contiene carne o pesce, tofu, verdure, noodles, riso e zucchero. Uno spuntino di mezzogiorno potrebbe essere 100 rotoli di sushi. Alcuni si vantano di essere dei prodigiosi bevitori di birra. Quello che mangiano non è troppo diverso da una dieta giapponese tradizionale. Mangiano solo quantità enormi. Ma il vero segreto dietro ogni sumo da 400 libbre? Sonnecchiare. Il sonnellino è una parte fondamentale del regime di allenamento. Per guadagnare peso, mangiano tardi nel giorno e dormono il più possibile dopo ogni pasto.
I sumo hanno molto grasso sottocutaneo ma non quello arterioso o profondo, che è il tipo più pericoloso. Ma se non perdono peso quando si ritirano (circa 30 anni, di solito), la distribuzione del grasso cambia e possono sviluppare problemi di cuore, diabete e tutti i disturbi che affliggono le persone obese. I medici credono che questo sia il motivo per cui molti giocatori di calcio e sollevatori di pesi hanno circa la stessa aspettativa di vita.