Anche se molti animali – come topi, scoiattoli e ratti – rimangono attivi per tutto l’inverno, altri non sono fatti per resistere al freddo.
Invece, si ibernano quando le temperature scendono, in genere dopo essersi abbuffati con un pasto massiccio o aver accumulato grasso per diversi mesi.
Gli animali che sopravvivono al loro letargo invernale devono svegliarsi prima o poi. Altrimenti, avremmo meno animali che contribuiscono alla fauna attiva che vediamo in primavera, estate e inizio autunno. Quindi, quando finisce il letargo?
Fatti divertenti sul letargo
Nonostante quello che il Giorno della Marmotta potrebbe farvi pensare, non c’è una data fissa per l’emergere della fauna selvatica. Piuttosto, la fine del letargo dipende dalla regione in cui si vive, così come l’orologio interno di ogni animale.
Esatto. Gli animali che vanno in letargo sanno quando è il momento di iniziare a prepararsi per il letargo perché il loro cervello invia loro dei segnali. I segnali che il cervello degli animali invia sono attivati da fattori esterni, come il tempo in cui il sole è alto durante il giorno o i cali di temperatura.
Inoltre, non tutti gli animali vanno in letargo allo stesso modo. Tutti gli animali che vanno in letargo entrano in uno stato chiamato “torpore”. Durante il torpore, il cuore e il tasso metabolico dell’animale diminuiscono significativamente e c’è una riduzione della temperatura corporea. Per esempio, la temperatura corporea di uno scoiattolo può scendere di oltre 50 gradi Fahrenheit mentre l’animale è in torpore.
Tuttavia, durante l’ibernazione – una forma estesa di torpore – la temperatura corporea e il tasso metabolico degli animali scendono molto più in basso. E anche se non è continuo, ci vuole più tempo per un animale per uscire dal letargo rispetto al torpore.
Quando finisce il letargo?
Anche se non è possibile stabilire con precisione il giorno in cui finisce il letargo, il momento in cui gli animali selvatici emergono dal loro sonno può essere previsto in una certa misura. La maggior parte degli animali smette di andare in letargo in primavera, perché è allora che le giornate si allungano e le temperature aumentano, il che significa che sono disponibili più fonti di cibo.
Guarda alcuni dei tempi di ibernazione per alcuni dei più noti snoozers invernali:
Bats
Ci sono pipistrelli in ogni stato del paese. Poiché i modelli climatici variano drasticamente negli Stati Uniti, può essere difficile individuare quando il letargo finisce per i pipistrelli. Nel nord-est, per esempio, i pipistrelli possono rimanere nel torpore per cinque o sei mesi, emergendo verso marzo. Nello stato di Washington, invece, il letargo dei pipistrelli potrebbe non finire fino ad aprile o maggio.
Tartarughe (Marmotte)
Non tutte le specie di scoiattoli di terra vanno in letargo, ma molte lo fanno, compresa la famosa marmotta. Tuttavia, le marmotte si svegliano prima della maggior parte degli ibernatori. Le prove mostrano che alcuni maschi emergono già a febbraio per avere un vantaggio nel trovare le compagne. Poi possono tornare a dormire per un altro mese.
Cani della prateria
Vedrai i cani della prateria solo in una manciata selezionata di stati. Inoltre, non tutte le specie vanno in letargo in inverno, anche se la maggior parte diventa dormiente almeno per un po’. Il cane della prateria dalla coda bianca è una specie che va in letargo per tutto l’inverno, dormendo fino a sei mesi.
Come puoi vedere, è piuttosto difficile mettere un dito sul momento esatto in cui l’ibernazione finisce. Ora però hai un’idea di quando gli ibernatori emergeranno. Ma che dire della fauna selvatica attiva in inverno? Se sei interessato alle abitudini di altri animali durante il freddo, scopri cosa fanno i procioni e i ratti quando le temperature precipitano.