Anche se né Harvard né Radcliffe fissarono una data sui libri contabili, confermarono ciò che stava arrivando da tempo: una fusione tra le due scuole sarebbe stata inevitabile. Dopo un lungo tira e molla, nel febbraio 1969 Radcliffe si impegnò pubblicamente a unirsi al suo vicino in un futuro prossimo.
Il 3 marzo 1969, la Harvard Corporation – il più alto organo di governo dell’Università – votò ufficialmente per iniziare il processo di fusione – una decisione che avrebbe messo fine a quasi un secolo di separazione tra le due istituzioni.
La fusione arrivò sulla scia di una più ampia tendenza nazionale verso la coeducazione, secondo Eleanor T. Hobbs ’69. Due dei coetanei di Harvard – l’Università di Princeton e l’Università di Yale – hanno annunciato che avrebbero iniziato ad ammettere le donne nello stesso anno. Queste mosse verso l’equità di genere hanno coinciso con l’ascesa del femminismo della seconda ondata – un movimento durante il quale le donne hanno iniziato a mettere in discussione i tradizionali ruoli di genere, ha detto Hobbs.
L’attuazione dell’unione avrebbe comportato una pianificazione meticolosa. Gli amministratori hanno trascorso i mesi successivi al voto per capire come operare come un’unica istituzione co-educativa e risolvere le disuguaglianze di lunga data tra gli uomini di Harvard e le donne Radcliffe.
L’alumna Ruth M. Moscovitch ’69 ha detto che molte conversazioni alle sue riunioni oggi ruotano intorno “il modo in cui sono stati trattati allora.”
“Vi dirò che un sacco di tempo alle riunioni, da parte dei miei compagni di classe Radcliffe, è stato speso con quello che chiamerei ‘parlare dell’amarezza’, una sorta di tirare fuori tutto dal nostro sistema”, ha detto Moscovitch.
‘A Mile Apart and Separated’
Fondato nel 1879, il Radcliffe College ha aperto le sue porte a Cambridge, marchiandosi come un’istituzione dedicata all’educazione femminile sotto la guida del suo primo presidente, Elizabeth C. Agassiz. Al Radcliffe fu poi concesso uno statuto ufficiale dal Commonwealth del Massachusetts nel 1894.
Il primo statuto sembrava accennare all’inevitabilità dell’unione tra Harvard e Radcliffe. Il documento affermava che i fondi e le proprietà di Radcliffe potevano – in qualsiasi momento – essere trasferiti ad Harvard, se una tale mossa avrebbe giovato ad entrambe le istituzioni nei loro obiettivi educativi.
Il processo per raggiungere quel beneficio reciproco prese la forma di discussioni su diversi argomenti tra Harvard e Radcliffe nei tardi anni ’60 e nei primi anni ’70. Gran parte della conversazione era incentrata sugli alloggi per i laureandi, in quanto gli studenti di entrambi i college spingevano l’amministrazione a sostenere la residenza coeducativa.
Prima della fusione, le donne vivevano nei dormitori nel Radcliffe Quadrangle – noto anche come “Quad” – mentre gli uomini risiedevano nelle case di Harvard lungo il fiume Charles in quello che Hobbs ha descritto come “alloggi separati ma non uguali.”
Diverse studentesse di Radcliffe hanno detto di essere state private delle stesse opportunità di arricchimento educativo che gli uomini avevano al di fuori della classe. Alle donne fu impedito di unirsi alle comunità delle case di Harvard, il che le portò a spingere per l’integrazione del sistema delle case.
Nella prima esistenza di Radcliffe, le classi per le donne di Radcliffe erano separate da quelle per gli uomini di Harvard, sebbene fossero tutte tenute da professori di Harvard, secondo il sito web del College. Nel 1946, le classi di Harvard divennero miste, anche se i membri della facoltà di Harvard erano responsabili della formazione accademica degli studenti di Radcliffe, e non giocavano alcun ruolo nelle loro attività sociali o extracurricolari.
L’allora presidente di Radcliffe Mary I. Bunting tentò di introdurre una vita di casa più vivace nei dormitori della scuola, ma Hobbs ha detto che ancora non era all’altezza della vita di casa di Harvard.
“Non c’erano borsisti, ex allievi e docenti che vivevano lì, e non c’erano pranzi accademici rigorosi e cene e cose del genere”, ha detto Hobbs. “
Hobbs e altri, tra cui Moscovitch e Judith T. Seligson ’72, hanno detto che la distanza dal Quad allo Yard poneva difficoltà significative sugli orari giornalieri degli studenti di Radcliffe e sui conseguenti spostamenti. Gli studenti di Radcliffe non erano anche autorizzati a mangiare nelle case del River, che erano più vicine ai principali edifici accademici del campus.
Paul D. Guyer ’69 disse che il pendolarismo era una “spina nel fianco” per le studentesse.
“Indubbiamente, c’erano ragazzi che sapevano e temevano il fatto che integrare il sistema di alloggi significava che alcuni ragazzi di Harvard sarebbero finiti a vivere in Garden Street, e poi avrebbero dovuto fare il trasloco”, ha detto Guyer.
Oltre al pendolarismo, gli alloggi separati rendevano estremamente difficile il collegamento con gli studenti al di fuori della propria istituzione, secondo Seligson. Hobbs ha detto che entrambi i dormitori di Harvard e Radcliffe mantenevano i “parietali” – regole che regolavano le visite di quelli del sesso opposto – che limitavano gli uomini e le donne dal passare del tempo nelle residenze degli altri.
Seligson ha detto che la disposizione residenziale era come “vivere un miglio a parte e separati.”
“Avevamo entrambi una laurea ad Harvard, andavamo a scuola tutti insieme, ma sembrava difficile conoscerci”, ha detto Seligson.
Il corpo studentesco era a stragrande maggioranza a favore di alloggi misti. In un sondaggio del dicembre 1968 amministrato da un sottocomitato congiunto dell’Harvard Policy Council e della Radcliffe Union of Students, il 90% degli studenti di Harvard e Radcliffe votò a favore delle opzioni di alloggio co-educativo in alcuni dormitori.
Seligson ha detto che lei e Jared K. Rossman ’71 – membri dei sottocomitati – hanno guidato il gruppo per sponsorizzare una petizione che richiedeva alloggi co-educativi nel febbraio 1969.
Quella petizione – firmata da oltre 2.000 laureandi di Harvard e Radcliffe e presentata alla Corporation – chiedeva che gli alloggi co-educativi fossero una priorità assoluta e che i cambiamenti di integrazione fossero fatti prima del completamento di una fusione istituzionale, secondo Seligson.
Nel 1972, gli uomini parteciparono alla lotteria per gli alloggi nel Quad e, cinque anni dopo, le due istituzioni raggiunsero l’integrazione finanziaria. La fusione non è stata ufficialmente completata, tuttavia, fino al 1999, secondo il sito web del College.
Riflettendo sull’integrazione del sistema residenziale, Hobbs ha detto che è stato interessante vedere gli uomini sperimentare i disagi associati alle case del Quad.
“È stato l’anno in cui gli uomini sono stati assegnati giù al Quadrangle che hanno iniziato il sistema di navette”, ha detto Hobbs. “Non è ironico? Naturalmente, i ragazzi non potevano camminare così lontano.”
‘The Radcliffe Identity’
Al di là degli alloggi, gli ex allievi di Radcliffe come Moscovitch hanno anche detto di essere frustrati per come era stato loro negato abitualmente l’accesso alle biblioteche di Harvard e alle strutture sportive.
“L’esempio più grande era che non ci era permesso entrare nella biblioteca Lamont”, ha detto Moscovitch. “E se seguivi certi corsi, i libri che erano in riserva per quel corso erano tutti nella Lamont Library.”
Hobbs – un membro della squadra di nuoto di Radcliffe – ha detto che gli studenti di Radcliffe non erano autorizzati a nuotare nella struttura interna di atletica, ora conosciuta come il Malkin Athletic Center, fino al 1970.
“Abbiamo sempre dovuto nuotare nella vecchia piscina Radcliffe, che era giù nel cortile, e non era nemmeno una piscina di dimensioni standard”, ha detto Hobbs.
Moscovitch ha detto che molte di queste restrizioni hanno causato le donne Radcliffe a sentirsi come “cittadini di seconda classe”. Moscovitch ha notato che questo sentimento è stato accentuato dalla scarsità di professori donne ad Harvard.
Marian B. Schwartz ’73, che ha studiato Studi Slavi, ha detto che il suo dipartimento non avrebbe permesso alla facoltà femminile di insegnare i suoi corsi di letteratura.
“Era sicuramente un dipartimento molto maschile, un dipartimento molto piccolo, ma maschile”, ha detto Schwartz.
Come la co-educazione è diventata un futuro legittimo per Harvard e Radcliffe, Seligson ha detto che c’erano preoccupazioni su come le due istituzioni con tradizioni, popolazioni di studenti e servizi molto diversi sarebbero stati integrati. In particolare, queste domande erano incentrate su come navigare il rapporto di quattro a uno tra studenti maschi e femmine senza abbassare le accettazioni maschili o superare i limiti di finanziamento di Harvard.
Nonostante i benefici della fusione, alcune donne di Radcliffe temevano che l’unione con Harvard avrebbe cancellato la storia dell’educazione femminile a Radcliffe.
“Molte donne, e giustamente, non volevano rinunciare all’identità di Radcliffe”, ha detto Seligson.
In particolare, Ellen Messer ’70 – l’allora presidente della Radcliffe Union of Students – disse che sperava che la fusione non avrebbe portato gli studenti di Radcliffe a “sommergersi” e perdere il loro contributo nei processi istituzionali della scuola.
“Questo era l’aspetto di Radcliffe che ora si direbbe avere un vantaggio comparativo, che aveva effettivamente sviluppato le istituzioni in cui gli studenti hanno parlato con gli amministratori, abbiamo parlato con il Radcliffe Counsel, abbiamo parlato con il Board of Trustees su questioni che erano pertinenti alla vita degli studenti”, ha detto Messer. “
Per quanto riguarda Radcliffe stessa, l’eredità dell’istituzione vive ora al Radcliffe Institute of Advanced Study – un’istituzione dedicata alla “creazione e condivisione di idee trasformative attraverso le arti, le scienze umane, le scienze e le scienze sociali”, secondo il suo sito web.
Schwartz ha definito la fusione “una delle cose migliori che Harvard avrebbe potuto fare”
“Ha appena sollevato ogni tipo di tensione e di conflitto”, ha detto. “E ci ha reso più simili a normali esseri umani, piuttosto che avere questa separazione artificiale, che era piuttosto grave.”
-Staff writer Katelyn X. Li può essere raggiunta a [email protected]. Seguila su Twitter @KatelynLi2