Quando tosse e mal di gola giustificano un rinvio?

Tosse e mal di gola sono malattie estremamente comuni che si vedono sempre nella farmacia comunitaria. Mentre i pazienti con questi sintomi possono sentirsi male, la condizione sottostante è di solito auto-limitante. In questi casi, i rimedi da banco (OTC) possono essere utili per dare sollievo.

I pazienti che chiedono consigli per il mal di gola o la tosse offrono un’eccellente opportunità ai farmacisti di raccomandare trattamenti OTC e semplici consigli. I farmaci OTC che puoi suggerire per il trattamento del mal di gola includono:

• lozioni anestetiche locali o spray – per esempio, lidocaina o benzocaina
• antinfiammatori – come benzydamine sciacqui o spray, e flurbiprofen lozenges
• semplici antidolorifici, come paracetamolo e/o ibuprofene.

I farmaciOTC che puoi suggerire per la tosse includono:

• per una ‘tosse umida’, gli espettoranti – come la guaifenesina – possono allentare le secrezioni delle vie respiratorie
• per una ‘tosse secca’, i soppressori – come la folcodina o il destrometorfano – possono aiutare. Tuttavia, questi sono tutti derivati oppiacei, che possono promuovere la sedazione e interagire con alcuni farmaci
• semplice linctus può alleviare la tosse secca e irritante – con una versione pediatrica disponibile per i bambini
• un semplice rimedio contenente glicerina, miele e limone può aiutare a lenire l’irritazione che causa la tosse.

“Se il mal di gola di un paziente si è appena presentato, un farmacista può offrire consigli e prodotti adatti per aiutare ad alleviare i sintomi, per esempio sciacqui per la gola o spray”, dice Bina Mehta, farmacista di Boots UK.

Dopo una vendita di successo di uno di questi prodotti, il paziente può andarsene felice, lasciandovi con la soddisfazione di aver alleviato i suoi sintomi ed evitando un viaggio inutile dal medico di base.

Tuttavia, ci sono momenti in cui una tosse o un mal di gola possono essere un segno di una malattia più seria. In questi casi, i farmacisti e il loro staff possono decidere la linea d’azione più adatta – che sia un trattamento o un rinvio – utilizzando i criteri WWHAM:

• Chi è il paziente? (il prodotto è per la persona al banco o per qualcun altro?)
• Quali sono i suoi sintomi?
• Da quanto tempo sono presenti i sintomi?
• Quali azioni ha intrapreso il paziente finora?
• Quali farmaci sta prendendo il paziente?

Riferimento per un mal di gola

Il mal di gola è più comunemente causato da un’infezione virale o batterica. Terry Maguire, proprietario di una farmacia a Belfast, sottolinea che la stragrande maggioranza delle tossi e dei raffreddori può essere trattata in farmacia.

“Adulti altrimenti sani che si presentano in farmacia con sintomi di mal di gola o tosse, il 99% di loro avrà un’infezione virale, e nessuno di loro beneficerà di antibiotici”, dice.

Questo si basa sull’esperienza quotidiana del signor Maguire nella sua farmacia, ma la ricerca del National Institute for health and Clinical Excellence (Nice) ha cercato di quantificare questo in un modo basato sull’evidenza. Nice stima che per un mal di gola causato da un’infezione virale o batterica (compresa l’infezione da streptococco), il 40% delle persone può aspettarsi che i sintomi si risolvano entro tre giorni, e l’85% entro una settimana.

Michael Moore, professore di ricerca di assistenza sanitaria primaria presso l’Università di Southampton e un medico di base a Salisbury, offre un’utile regola generale. Egli consiglia che in persone altrimenti sane, “un mal di gola può richiedere ulteriori indagini dopo otto o 10 giorni”.

Triggers to refer to a GP

Tuttavia, ci sono diverse bandiere rosse che indicherebbero che si dovrebbe riferire il paziente al proprio medico, per esempio:

• durata più di due settimane – il che suggerisce che la causa potrebbe non essere acuta
• pesante essudato tonsillare accompagnato da una temperatura elevata e ghiandole gonfie – questo sarebbe indicativo di un’infezione batterica e potrebbe richiedere una terapia antibiotica
• reazioni avverse ai farmaci – poiché alcuni farmaci possono abbassare la conta dei globuli bianchi, il paziente dovrebbe essere indirizzato per il monitoraggio dei farmaci
• difficoltà a deglutire, accompagnate da un’eruzione cutanea – questo potrebbe suggerire una causa alternativa a una semplice infezione virale.

Ci sono una serie di condizioni associate al mal di gola che possono giustificare l’invio di un medico:

• otite media – infiammazione dell’orecchio medio – può verificarsi come risultato di un mal di gola
• ascesso peritonsillare (quinsy), una complicazione rara e potenzialmente grave della tonsillite
• ascesso parafaringeo (collo profondo)
• mastoidite, un’infezione batterica nell’osso dietro l’orecchio
• febbre ghiandolare, un’infezione sistemica causata dal virus Epstein-Barr.

La maggior parte dei casi di febbre ghiandolare si verifica nei 15-25 anni, rendendoli un gruppo ad alto rischio. Oltre a un forte mal di gola, altri sintomi a cui prestare attenzione includono una temperatura elevata, ghiandole gonfie nel collo ed estrema letargia.

Se un paziente ha un mal di gola e ha sviluppato un’eruzione cutanea può avere la scarlattina, che normalmente viene trattata con antibiotici.

Quando un mal di gola è urgente?

Ci sono una serie di sintomi che possono suggerire un’emergenza medica: stridore (un suono anormale e acuto che si sente più spesso quando si respira, causato da un blocco nella gola o nella laringe); difficoltà respiratorie; bava; e segni di disidratazione.

I pazienti devono essere indirizzati immediatamente all’ospedale se mostrano segni potenziali di cancro alla gola: una massa nel collo; macchie rosse o rosse e bianche; ulcerazione in corso; gonfiore della mucosa orofaringea; o dolore persistente o difficoltà nella deglutizione.

I sintomi elencati sopra sono anche segni potenziali di altre condizioni, come la faringite erpetica acuta, o herpangina. I pazienti dovrebbero essere indirizzati al loro medico di base, in quanto avranno bisogno di vedere uno specialista sotto il percorso di riferimento urgente – che attualmente ha un tempo di attesa massimo di due settimane in Inghilterra – per escludere queste condizioni.

Tosse

La tosse è la ragione più comune per la tosse. Secondo Nice, gli adulti sperimentano una media di due o tre raffreddori all’anno, mentre i bambini piccoli che frequentano la scuola primaria o pre-scolare sperimentano una media da cinque a otto.

Il signor Maguire dice che è importante spiegare a pazienti e genitori che la tosse può spesso persistere dopo che i sintomi del raffreddore iniziale sono andati via, poiché molte persone non sono consapevoli di questo. “La tosse può durare tre settimane”, dice il signor Maguire. “

Riferimento per la tosse

Una tosse persistente da sola può non essere suggestiva di qualcosa di più serio, ma ha bisogno di ulteriori indagini, “soprattutto in un fumatore”, avverte Maguire. Questo perché la tosse che dura più di tre settimane può essere un segno di malattie sottostanti, come la polmonite, bronchiectasie (vedi sotto) o cancro ai polmoni.

I motivi che spingono a rivolgersi a un medico di famiglia sono:

• tosse grave che dura più di tre settimane, che può suggerire una malattia sottostante
• emottisi (tosse con sangue), perdita di peso o dolore al petto – che richiedono indagini per escludere malattie più gravi, compreso il cancro ai polmoni
• grida, che può indicare altri problemi, tra cui l’asma o un riacutizzarsi della malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• febbre, che può essere un segno di infezione batterica.

Quando è urgente un rinvio per tosse?

Uno degli scenari più probabili che un farmacista potrebbe vedere e che secondo Nice giustifica un “ricovero d’emergenza o un rinvio urgente” è una tosse causata dall’aspirazione di un corpo estraneo. Nice dice che questo può essere suggerito da:

• una tosse improvvisa
• stridore
• ridotto movimento della parete toracica.

Il professor Moore dice che i farmacisti dovrebbero esercitare un alto grado di cautela quando si occupano di persone giovani e anziane con tosse, ed essere attenti ad altri segni di malattia che giustificherebbero un rinvio al loro medico di base.

La sua lista di segni che i farmacisti dovrebbero tenere d’occhio “include sudorazione, confusione, febbre molto alta, vomito, testa leggera in piedi – che suggerisce una bassa pressione sanguigna – mancanza di respiro, o respiro affannoso con tosse”.

Cos’altro potrebbe essere? Oltre al raffreddore, altre cause includono:

• infezioni del tratto respiratorio inferiore, come polmonite o bronchite
• allergie
• asma
• COPD.

Le cause più comuni di tosse nei bambini includono croup (una tosse caratteristica, abbaiante), e pertosse (una tosse caratterizzata dal suono “whoop” che provoca).

La tosse persistente può essere causata dalla bronchiectasia – che può causare una produzione giornaliera di espettorato, una progressiva mancanza di respiro e dolore al petto – e dalla malattia da reflusso gastro-esofageo, che causa irritazione alla gola.

Alcuni farmaci, compresi gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), possono causare tosse come effetto collaterale.

Anche se per la maggior parte dei pazienti che visitano la vostra farmacia sarete in grado di fornire trattamenti per alleviare i sintomi della loro tosse e del raffreddore, voi e il vostro staff dovreste essere consapevoli dei punti di attivazione che richiedono il rinvio al medico di base o ai servizi ospedalieri.