“E alla fine, non sono gli anni della tua vita che contano. È la vita nei tuoi anni.”
-Abraham Lincoln
Nel mondo dello sport, siamo ossessionati dall’età. Ci siamo meravigliati quando Kobe Bryant ha elettrizzato l’NBA appena uscito dal liceo. Quando Michael Jordan ha iniziato il suo 14° All-Star Game nel 2003, abbiamo fatto il tifo perché mostrasse ai ragazzi una cosa o due.
Ogni tanto, un atleta, che dovrebbe essere oltre la sua età, mette insieme una serie di prestazioni che ci lascia in assoluto stupore.
Nei Super Bowl XXXII e XXXIII, il quarterback dei Denver Broncos John Elway ci ha mostrato che il numero di rughe sul viso di un uomo non significa nulla quando il suo gioco, la sua stagione e la sua eredità sono sulla linea.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 yard, 1 INT; 5 portate, 17 yard, 1 TD
Avendo già perso tre Super Bowl, Elway si era guadagnato uno stigma di cui non poteva liberarsi: “
Elway era già apparso in tre Super Bowl (XXI, XXII, XXIV), perdendo ognuno di essi con proporzioni monumentali.
Per il Super Bowl XXXII, Elway tornò a San Diego, in California, il luogo del suo secondo Super Bowl perso, 42-10, contro i Washington Redskins. Le cerimonie pre-partita sembravano essere dirette a schernirlo.
Per ricordargli la mancanza di un anello, Jewel cantò l’inno nazionale. Per ricordargli cosa è successo in questa città dieci anni fa, il quarterback Doug Williams e l’allenatore Joe Gibbs della dolorosa partita di Elway erano in piedi a centrocampo per il lancio della moneta.
Il quarto avversario di Elway per il Super Bowl erano i Green Bay Packers, favoriti di 11,5 punti entrando in partita. I Packers hanno chiuso il gioco di passaggio di Elway, ma sono stati i suoi piedi invece del suo braccio a fare notizia.
Elway portò i Broncos in vantaggio, 14-7, con una finta al running back Terrell Davis, e portandola dentro lui stesso da una yard fuori. Con il punteggio, Elway divenne il giocatore più anziano a segnare un touchdown in un Super Bowl, a 37 anni.
La sua corsa alla fine del terzo quarto, con il punteggio in parità 17-17, fece girare la testa.
Frontando un terzo down con sei yards da percorrere in profondità nel territorio dei Packers, Elway prese la partita nelle sue mani. Senza nessuno aperto a cui lanciare, Elway la rimboccò e corse verso la goal line, con il linebacker dei Packers Brian Williams e la safety LeRoy Butler ad aspettarlo.
Elway prese lo schiaffo, fece una rotazione di quasi 360 gradi in aria, e atterrò sulla linea delle 2 yard per un primo down, spostando il momento della partita.
“Quando l’ho visto fare questo e poi alzarsi pompando il pugno, ho detto, ‘E’ fatta”, ha detto l’ex tight end Shannon Sharpe dopo la partita. “
I Broncos vinsero 31-24, e spinsero il proprietario Pat Bowlen a tentare di mettere in parole l’amore della squadra per Elway, tenendo il Lombardi Trophy e dicendo: “Questo è per John!”
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 yards, 1 TD, 1 INT
Elway tornò al Super Bowl, questa volta a Miami, Florida. Lì, Elway avrebbe dovuto affrontare ancora una volta ricordi ossessionanti.
Dan Reeves era il capo allenatore degli Atlanta Falcons, l’avversario di Elway. Reeves era anche l’allenatore di Elway negli anni del Super Bowl perso a Denver. Elway aveva la possibilità di dimostrare che non era lui la ragione degli anni di delusione, e l’ha colta.
La sua migliore giocata della partita, e la più chiacchierata in seguito, fu un dardo da 80 yard al wide receiver Rod Smith per un touchdown. La maggior parte del gioco non è stato visto, tuttavia, perché FOX era ancora in onda una pubblicità durante il gioco.
Smith streaked passato Falcons sicurezza Eugene Robinson, che è stato arrestato la notte prima della partita per offrire un agente di polizia sotto copertura $40 in cambio di sesso orale. Robinson fu autorizzato a giocare nella partita, ma non poté impedire a Elway di vincere il suo secondo Super Bowl.
Con il suo gioco stellare, Elway divenne il giocatore più anziano a vincere il Super Bowl MVP a 38 anni.
Si ritirò dopo la partita, facendo quello che ogni atleta sogna:
Lasciare da campione.