Quanto è accurato Fruitvale Station?

Fruitvale Station, diretto da Ryan Coogler, ritrae l’ultimo giorno della vita di Oscar Grant, un ventiduenne che è stato colpito e ucciso da un poliziotto della Bay Area Rapid Transit (BART) di nome Johannes Mehserle a Oakland all’inizio del giorno di Capodanno del 2009. Il film evita le notevoli conseguenze dell’incidente – proteste, processi e così via – e si concentra su Grant stesso, interpretato da Michael B. Jordan, e sui dettagli di quel giorno. Ma dato quello che è successo a Grant, e i dibattiti arrabbiati che sono seguiti, questi dettagli sono carichi di risonanza emotiva e politica. È probabile che gli spettatori lascino il film chiedendosi: “È quello che è successo veramente?”. Questo è forse ancora più vero dato che alcuni momenti sembrano quasi troppo commoventi per essere veri: Grant passa gran parte del film a preparare la festa di compleanno di sua madre; a un certo punto, fa amicizia con un cane randagio.

Quanto è accurato il film? Coogler ha lavorato a stretto contatto con documenti pubblici, storie di cronaca e la famiglia di Grant per mettere insieme gli eventi che ha messo su pellicola, e la maggior parte di ciò che vediamo è fedele a quegli eventi nella misura in cui possiamo esserne certi. Il film si prende una licenza creativa con alcuni personaggi e scene minori, tuttavia – e i nomi di alcuni personaggi chiave (per lo più, quelli oltre a Grant che erano presenti alla sparatoria) sono cambiati. Qui sotto c’è un tentativo di separare la maggior parte dei fatti dalla finzione occasionale. Seguono gli spoiler.

Il passato di Oscar
Coogler, lui stesso originario di Oakland, ha detto che durante il processo che seguì la sparatoria, “Oscar è stato presentato come un santo che non aveva mai fatto nulla di male nella sua vita, o è stato dipinto come un mostro che ha avuto ciò che meritava quella notte”, e che spera che il film restituisca “l’umanità” di Grant.” Il film cerca quindi di ritrarre sia il bene che il non bene del giovane ucciso. In un flashback, si vede Oscar in prigione, visitato da sua madre (Octavia Spencer). La sceneggiatura non spiega perché sia lì, anche se gli spettatori possono dedurre che sia per un reato legato alla droga, dato che Oscar viene mostrato come sia ancora in qualche modo coinvolto nella vendita di droga.

Grant era stato arrestato cinque volte tra i 18 anni e il momento della sua morte, e ha trascorso circa due anni totali in prigione. In un’occasione, ha dato una dichiarazione giurata alla polizia che stava vendendo ecstasy ad alcuni clienti regolari. La sua famiglia ha detto che prima della sua morte Grant stava cominciando a pensare seriamente di cambiare la sua vita in meglio; la sua ragazza, Sophina Mesa (Melonie Diaz), con la quale aveva una figlia di quattro anni, ha detto che due giorni prima della sua morte avevano parlato di prendere casa insieme e trasferirsi lontano dalla loro città natale. Grant stava apparentemente progettando di frequentare la scuola per barbieri, avendo imparato a tagliare i capelli dei suoi compagni detenuti.

Quei piani per la scuola di barbiere non sono menzionati in Fruitvale Station. Oscar, rendendosi conto che non può riavere il suo vecchio lavoro al supermercato, non sembra avere molte prospettive. Ha una conversazione con Sophina che riecheggia quella che apparentemente Grant ha avuto con la sua famiglia, e lo vediamo buttare una borsa di marijuana che aveva intenzione di vendere, anche se l’affitto è dovuto. (Non è chiaro se Grant si sia effettivamente liberato della sua droga in questo modo).

Capodanno
Molto dell’azione a Fruitvale Station riguarda il compleanno della madre di Oscar, che può sembrare un espediente drammatico. Era, infatti, il compleanno di Wanda Johnson, e Grant comprò i granchi quel giorno per il gumbo che sarebbe stato preparato alla festa più tardi quella sera.

Nel film, Oscar flirta con una giovane donna al bancone mentre aspetta i granchi; lei ha intenzione di fare una frittura di pesce per un amico, e non ha idea di come friggere o che tipo di pesce comprare. Chiama in modo affascinante sua nonna e le fa dare alla donna, Katie (Ahna O’Reilly), la sua ricetta. Katie sembra essere un personaggio inventato, anche se potrebbe essere basato su un incidente reale: Secondo sua nonna, Bonnie Johnson, Grant “mi ha chiamato una volta e mi ha detto, ‘Nonna, ho un cliente qui che mi chiede come aggiustare un pezzo di pesce. Ho detto, ‘Vuole cuocerlo al forno o friggerlo? Voleva la mia ricetta segreta”.

Altri dettagli sembrano essere veri: La madre di Oscar che suggerisce a lui e ai suoi amici di prendere il treno per San Francisco per i festeggiamenti quella sera, piuttosto che guidare; la promessa di Oscar a sua figlia Tatiana che la porterà da Chuck E. Cheese il giorno dopo a prendere la pizza.

Il cane randagio, invece, che Oscar incontra alla stazione di servizio e che poi gli muore tra le braccia dopo essere stato investito da un automobilista in fuga? Questa sembra essere una delle poche libertà creative sbagliate che Coogler si è preso. Coogler ha difeso la scena come un fatto di vita reale, anche se è successo al fratello minore di Coogler, non a Oscar Grant. Coogler ha usato l’incidente della vita di suo fratello, dice, per riempire un vuoto nella giornata di Oscar che non era in grado di spiegare.

Grant sperava di possedere un pitbull un giorno, e il regista ha paragonato la razza canina ai maschi neri. “Non si sente mai parlare di un pitbull che fa qualcosa di buono nei media”, ha detto all’Huffington Post. “In molti modi, i pitbull sono come i giovani maschi afroamericani. Ogni volta che ci vedi nelle notizie, è per essere sparati e uccisi o per aver sparato e ucciso qualcuno – per essere uno stereotipo”.

La sparatoria
Quello che è accaduto esattamente nei pochi minuti sulla piattaforma del treno prima che Oscar Grant fosse colpito è contestato dalle persone presenti quella notte, nonostante le molte telecamere dei cellulari che hanno registrato l’incidente da diverse angolazioni. Questo è dovuto in parte al fatto che gli agenti del BART sulla scena non hanno preso nessun testimone oculare, mandando il treno avanti verso la sua prossima destinazione dopo che Grant è stato colpito, e “hanno fatto pochi sforzi”, secondo il San Francisco Chronicle, per seguire i passeggeri in seguito. “Nessuno dei sette agenti a Fruitvale ha comunicato via radio che aveva avuto luogo una sparatoria coinvolta da un agente”, nota il Chronicle. “I supervisori inviati alla stazione di Fruitvale inizialmente erano all’oscuro, mentre gli agenti delle stazioni lungo la linea non sapevano di aspettarsi un treno pieno di testimoni”.

Coogler si attiene strettamente ai vari resoconti della sparatoria e si prende poche licenze drammatiche nel descriverla. (BART ha concesso a Coogler il permesso di girare la scena sulla stessa piattaforma dove è successo). Nei documenti del tribunale depositati dalla Corte Superiore nell’agosto 2009, un testimone sul treno ha affermato che Grant e un altro uomo – poi identificato come David Horowitch, che conosceva Grant quando erano entrambi detenuti in carcere – erano in “niente più di un incontro di lotta” dopo che qualcuno aveva fatto un commento sul figlio di Horowitch. Lo stesso testimone ha detto che lui e i suoi amici hanno aiutato a interrompere la lotta. Un altro passeggero ha anche visto Grant e Horowitch combattere, ma ha detto che c’erano ben “10-12 maschi neri” coinvolti nel complesso. Horowitch stesso ha affermato di non essere stato coinvolto in una rissa con Grant quella notte.

In Fruitvale Station, il personaggio di Horowitch, chiamato Daniel Cale (Joey Oglesby), viene introdotto brevemente nella scena del flashback di Oscar in prigione; durante la visita di sua madre, i due si scontrano in un urlo dopo che Cale fa un commento denigratorio, ponendo le basi per la loro successiva rissa sul treno. (Non è chiaro se Horowitch abbia mai fatto un commento simile a Grant mentre i due erano in prigione). Anche Katie, la donna semi-fantastica del supermercato, chiude il cerchio: in un’altra apparente aggiunta alla narrazione, riconosce Oscar mentre passa lungo il vagone affollato e chiama il suo nome, portando Cale a notarlo e a istigare la rissa.

A Fruitvale, il gruppo di Grant è sceso dal treno – compresa la sua ragazza, Mesa, che è andata avanti al piano di sotto per aspettarli. Gli agenti che arrivarono per primi sulla scena, Tony Pirone e Marysol Domenici, radunarono Grant e quattro dei suoi amici. Diversi testimoni hanno testimoniato che Pirone era abrasivo, imprecando e usando una forza eccessiva sui giovani – e uno degli agenti, chiamato Caruso (Kevin Durand) nel film, si comporta in modo simile. I passeggeri del treno fermo hanno cominciato a registrare quello che stava succedendo – un testimone che ha testimoniato durante il processo di Mehserle ha detto che ha tirato fuori il suo telefono perché “Quello che ho visto ho pensato fosse sbagliato”.

Altri dettagli del film sono stati estratti dai video e dalle testimonianze dei testimoni, compreso l’uso da parte di Pirone della frase “Coglione negro, vero?”, che si può sentire in alcune registrazioni. Pirone ha affermato che stava ripetendo qualcosa che Grant gli aveva detto, e Coogler mostra un simile scambio tra Oscar e Caruso. Oscar non resiste agli agenti nei suoi ultimi momenti; un testimone che ha filmato l’incidente (da circa 3 metri di distanza, secondo quanto riferito), ha detto che Grant stava “cooperando” e implorando gli agenti di non sparargli mentre Pirone e Mehserle lo costringevano a terra.

Le conseguenze
Il film termina poche ore dopo la sparatoria, e nota solo brevemente le conseguenze legali su una schermata del titolo. Mehserle, che ha affermato che intendeva prendere il suo taser e non la sua pistola, è stato infine condannato per omicidio colposo, scatenando ulteriori proteste.* L’ufficiale è stato condannato a due anni meno il tempo già scontato, meno del massimo della pena possibile. È stato rilasciato nel giugno 2011 sulla parola. Pirone è stato licenziato dopo l’incidente; è stato recentemente accusato di frode alla disoccupazione.

La famiglia di Grant ha intentato una causa per morte ingiusta per 50 milioni di dollari; nel 2010, sua figlia, Tatiana, ha ricevuto un accordo di 1,5 milioni di dollari da pagare fino al suo trentesimo compleanno. L’anno successivo, è stato raggiunto un accordo con la madre di Grant, che ha ricevuto 1,3 milioni di dollari.

Correzione, 12 luglio 2013: Questo post ha originariamente dichiarato che Mehserle è stato accusato di omicidio colposo. Mehserle è stato accusato di omicidio.