Queste utopie lungimiranti hanno cambiato il design per sempre

È facile guardare indietro alle molte comunità utopiche americane fallite che sorsero durante il movimento trascendentalista del 1840 – dalla Comunità Oneida a Brook Farm a Fruitlands – e sottolineare cosa andò male. (Tipicamente, una qualche combinazione di problemi di leadership, pratiche sessuali e relazionali problematiche, e logistica). Ognuno di questi gruppi, insieme a molti altri, erano tentativi di creare ciò che la gente pensava potesse essere la società perfetta, usando la vita in comune come mezzo per implementare valori religiosi o sociali. E anche se le ideologie sociali e politiche innovative (e i fallimenti) di queste comunità sono ciò di cui sentiamo parlare più spesso, siamo più interessati agli elementi della loro architettura e design che rimangono con noi oggi. Nate da una combinazione di frustrazioni con la moderna società industrializzata e da una speranza di qualcosa di meglio, queste comunità erano tentativi di implementare una riforma sociale, anche se la maggior parte di esse cadde molto in basso. Dai quartieri pianificati in linea con il movimento delle città giardino, ad alcuni design moderni della metà del secolo, ai sobborghi (seriamente), gli elementi del design di ispirazione utopica hanno superato di gran lunga la maggior parte delle comunità stesse. Ecco tre esempi di comunità utopiche e di esperimenti che hanno utilizzato design lungimiranti per contribuire a creare la loro versione della società ideale.

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Gli Shakers

Molte comunità utopistiche americane hanno radici religiose, e gli Shakers non fanno eccezione. Formati in Inghilterra nel 1747, gli Shakers trassero la loro dottrina e le loro pratiche dai francesi Camisards e dai Quakers. Anche se inizialmente i quaccheri erano conosciuti e chiamati così per il loro tremore e i loro movimenti durante la preghiera, questa pratica cadde in disgrazia, con l’eccezione di una comunità a Manchester. Essi divennero noti come “Shaking Quakers”, e più tardi solo “Shakers”, e si stabilirono negli Stati Uniti nel 1774. Mentre il loro requisito del celibato mise un freno alla crescita della comunità, finirono per avere nuovi membri grazie a persone che si convertirono e adottarono orfani. La pratica del celibato si rifletteva nell’architettura Shaker: Uomini e donne vivevano e lavoravano separati l’uno dall’altro, usando anche scale e ingressi separati in edifici come le case di riunione (la loro versione delle chiese).

Come praticanti della vita in comune, gli Shaker progettarono i loro villaggi – alcuni dei quali si possono visitare ancora oggi – intorno a questa idea. Credevano che lavorare duramente ed efficientemente fosse una forma di preghiera, e questo si riflette nella loro architettura e nel design, che è utilitaristico con una mancanza di ornamenti. Attenendosi principalmente alle strutture in stile federale e greco, ogni parte della costruzione Shaker aveva una funzione. Per esempio, le loro persiane erano progettate per bloccare il sole in estate e aiutare l’edificio a trattenere il calore in inverno. I loro mobili di legno erano incorporati nei muri o, come le loro intramontabili sedie Shaker, facilmente appesi a dei pioli sul muro per permettere una più facile pulizia.

Anche se ci sono molti miti che circondano gli oggetti domestici che gli Shaker avrebbero inventato, non è chiaro quali siano veri, perché non credevano nel brevettare nessuno dei loro prodotti per risparmiare tempo. Indipendentemente dall’origine, gli Shakers adottarono avidamente le nuove tecnologie che permettevano loro di lavorare in modo più efficiente, compreso l’avere acqua corrente e sistemi idraulici a partire dal 1830, e l’uso di seghe circolari, mortasatrici e torni a vapore. I principi di semplicità, efficienza e funzionalità degli Shakers hanno lasciato il segno nel design americano, in particolare nel modernismo e nel modernismo di metà secolo. E la loro disponibilità ad accettare nuove tecnologie che potevano sembrare futuristiche – specialmente quando si trattava di qualsiasi cosa che potesse aiutarli a lavorare in modo più efficiente – è ora la norma.

La Comunità Oneida

Se dovessi andare nella tua cucina e aprire il cassetto delle posate in questo momento, c’è una discreta possibilità di trovare alcuni articoli prodotti da Oneida Ltd. Ma prima che rifornissero le case americane di coltelli, cucchiai e forchette, il gruppo era uno degli esperimenti comunitari utopici più duraturi nella storia del paese. Basato sull’idea del perfezionismo religioso, il predicatore John Humphrey Noyes fondò la Oneida Community nel 1848 e autorizzò la costruzione della loro iconica Mansion House nel 1861. L’idea era che la struttura potesse essere un luogo dove 300 membri della comunità potessero vivere, lavorare, pregare e socializzare insieme come una famiglia, per diventare persone migliori (idealmente perfette). Anche se la comunità Oneida aveva opinioni progressiste sul lavoro, sui ruoli di genere, sull’educazione dei figli e sulla proprietà, erano meglio conosciuti per la pratica del “matrimonio complesso”, in cui ogni uomo e donna del gruppo erano sposati tra loro, perché vedevano la monogamia come un peccato.

La Mansion House fu progettata per favorire la vita in comune e l’apprendimento, in particolare le loro versioni ingrandite dei salotti vittoriani e la loro biblioteca. Quando la massiccia casa di famiglia fu completata nel 1878 era di 93.000 piedi quadrati. Come gli Shakers, la comunità Oneida era interessata alle nuove tecnologie che potevano aiutare a facilitare il loro stile di vita comune. Sono accreditati con l’invenzione di oggetti per la casa a risparmio di manodopera come il Lazy Susan, la trappola per topi Victor, uno strizzatoio, una lavatrice migliorata e un pelapatate istituzionale. Inoltre, Noyes deteneva brevetti su versioni di borse per tappeti e borse per il pranzo. Hanno anche applicato questa mentalità al loro braccio manifatturiero, inventando macchine per tagliare e stampare parti in acciaio.

Quando la Comunità Oneida si sciolse nel 1880, i membri formarono una società per azioni per continuare la loro attività di produzione di posate, che rimane in funzione. Anche se il loro esperimento utopico alla fine fallì, le disposizioni di vita e di lavoro della Comunità Oneida introdussero concetti e innovazioni ancora in uso oggi.

Arcosanti

A differenza dei due esempi precedenti, ad Arcosanti la comunità si è formata come risposta ad un principio architettonico, piuttosto che l’architettura come mezzo per facilitare uno stile di vita comune. Ora nel suo 50° anno, l’architetto Paolo Soleri (un allievo di Frank Lloyd Wright) ha fondato Arcosanti come un “laboratorio urbano” nel deserto dell’Arizona. Presentandosi come un “esperimento” piuttosto che un tentativo di creare un’utopia, i membri della comunità Arcosanti sono stati riuniti dal loro interesse per l’arcologia – una combinazione di archeologia ed ecologia inventata da Soleri – e non da un insieme di valori sociali o religiosi condivisi. Infatti, lo scopo originale e attuale di Arcosanti è quello di creare un mondo costruito in equilibrio con l’ambiente che potrebbe servire come alternativa all’espansione urbana, usando questo sito nel deserto come l’ultimo laboratorio pratico.

Inizialmente, Arcosanti fu progettato per ospitare 5.000 persone, ma il numero dei residenti raramente supera i 100. Attualmente ci sono circa 80 persone che vivono e lavorano lì. Il sito, che si trova a circa 70 miglia a nord di Phoenix, è stato continuamente in costruzione dal 1970. E nonostante abbia 50 anni, appare ancora futuristico, composto da più strutture di cemento a vari livelli (in base alla topografia), due grandi absidi e finestre circolari. Anche se la visione di Soleri di questo modello di città sostenibile non è mai stata pienamente realizzata, mentre il mondo continua ad adattarsi per far fronte ai cambiamenti climatici, alle pandemie e a un posto di lavoro in evoluzione, l’esperimento di Arcosanti può contribuire a informare la prossima generazione di spazi urbani.

L’idea che i movimenti incentrati sulla comunità siano modi per attuare il cambiamento sociale è rilevante oggi come lo era nel XIX secolo. Invece di tentare di creare una società perfetta attraverso il lavoro agricolo condiviso, l’architettura innovativa o i dispositivi per risparmiare tempo, le iterazioni di oggi si concentrano su questioni come il cambiamento climatico, la sicurezza alimentare e i benefici degli alloggi intergenerazionali. A questo punto, resta da vedere se questi moderni esperimenti utopici avranno più successo dei loro predecessori, o se la perfezione continuerà a rimanere frustrantemente fuori dalla nostra portata.