Nel vasto universo fittizio della Marvel Comics, T’Challa, meglio conosciuto come Pantera Nera, non è solo il re del Wakanda, è anche il supereroe più ricco di tutti. E anche se oggi la lotta per il titolo di persona più ricca del mondo coinvolge un tiro alla fune tra amministratori delegati miliardari, la persona più ricca della storia, Mansa Musa, ha più cose in comune con il primo supereroe nero della Marvel.
Musa divenne sovrano dell’impero del Mali nel 1312, salendo al trono dopo che il suo predecessore, Abu-Bakr II, di cui era stato vice, scomparve durante un viaggio in mare per trovare il bordo dell’Oceano Atlantico. Il governo di Musa arrivò in un periodo in cui le nazioni europee stavano lottando a causa di furiose guerre civili e della mancanza di risorse. Durante quel periodo, l’impero del Mali fiorì grazie ad ampie risorse naturali come l’oro e il sale.
E sotto il governo di Musa, il prospero impero crebbe fino a coprire una porzione considerevole dell’Africa occidentale, dalla costa atlantica al centro commerciale interno di Timbuktu e parti del deserto del Sahara. Mentre il territorio cresceva mentre Musa era sul trono, lo stesso faceva la posizione economica dei suoi cittadini.
Non fu fino al 1324 che il mondo al di fuori dei confini del Mali avrebbe dato un’occhiata alla ricchezza espansiva del re. Musulmano devoto in una comunità a maggioranza musulmana, Musa si mise in viaggio verso la Mecca per il suo pellegrinaggio Hajj. Ma il re non viaggiava da solo.
Mansa Musa in viaggio verso la Mecca. (Credit: Print Collector/Getty Images)
Il viaggio, che avrebbe coperto circa 4.000 miglia, fu percorso da Musa e da una carovana che includeva decine di migliaia di soldati, schiavi e araldi, drappeggiati in seta persiana e con bastoni d’oro. Anche se le registrazioni del numero esatto di persone che parteciparono al viaggio sono scarse, l’elaborato convoglio che accompagnava Musa marciava accanto a cammelli e cavalli che trasportavano centinaia di libbre d’oro.
Naturalmente, questo spettacolo fu notato dai residenti dei territori che Musa attraversò – dopo tutto, un gruppo così massiccio era impossibile da trascurare. L’impatto che l’imperatore maliano lasciò sul popolo egiziano si sarebbe riverberato per più di un decennio.
Arrivando al Cairo, il carattere di Musa fu messo in piena evidenza durante il suo incontro riluttante con il governatore del Cairo, al-Malik al-Nasir. Secondo i testi dello storico antico Shihab al-Umari, Musa fu accolto al Cairo da un subordinato di al-Nasir, che lo invitò a incontrarsi con il collega monarca. Musa rifiutò la proposta, sostenendo che era solo di passaggio durante il suo pellegrinaggio alla Mecca.
Il motivo divenne presto chiaro agli astanti. “Ho capito che l’udienza gli ripugnava, perché sarebbe stato costretto a baciare la terra e la mano del sultano”, ha detto un uomo chiamato emiro Abu, come riportato nei documenti. “Continuai a persuaderlo e lui continuò a trovare scuse, ma il protocollo del sultano esigeva che lo portassi alla presenza reale, così continuai a parlargli finché non accettò.”
Mansa Musa, re del Mali. (Credit: HistoryNmoor/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
L’incontro divenne controverso quando Musa rifiutò di baciare i piedi del sultano, e divenne calmo solo dopo che Musa scelse di salutare correttamente al-Nasir. Dopo una conversazione tra i due uomini, al-Nasir offrì alloggio a Musa e a tutti coloro che lo accompagnavano, e Musa, a sua volta, lasciò un pezzo della sua incomprensibile ricchezza in Egitto.
Dai mercati del Cairo agli uffici reali alle persone povere che attraversavano il suo cammino in Egitto, la generosità di Musa e l’acquisto di beni stranieri lasciarono le strade piene d’oro, una risorsa molto apprezzata e che scarseggiava. La gente era entusiasta, almeno all’inizio. Anche se con buone intenzioni, i doni d’oro di Musa in realtà deprezzarono il valore del metallo in Egitto, e l’economia subì un duro colpo. Ci vollero 12 anni perché la comunità si riprendesse.
Ma il viaggio del re non fu solo per dare. Durante il suo viaggio, acquisì il territorio di Gao all’interno del regno Songhai, estendendo il suo territorio al margine meridionale del deserto del Sahara lungo il fiume Niger. Avrebbe continuato ad avere un impero che abbracciava diversi territori, compresi gli attuali Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Ciad e Mauritania, oltre al Mali.
La moschea Djinguereber. (Credit: Marka/UIG via Getty Images)
Tuttavia, Gao sarebbe di particolare importanza per il re. Questo territorio, nell’attuale Mali, è dove Musa avrebbe costruito una delle numerose moschee dopo aver completato il suo Hajj. Timbuktu era anche una città importante per il ricco re, che usava la sua ricchezza per costruire scuole, università, biblioteche e moschee. Il fiorente centro commerciale fu il luogo in cui Musa commissionò la moschea Djinguereber, un famoso luogo costruito in mattoni di fango e legno che ha resistito alla prova del tempo, rimanendo attivo per più di 500 anni.
La notizia della ricchezza e dell’influenza di Musa si diffuse oltre l’Africa solo dopo il suo viaggio alla Mecca. I racconti del suo enorme convoglio e della sua generosità continuarono ad essere tramandati molto tempo dopo la sua morte, che si ritiene sia avvenuta tra il 1332 e il 1337. Alla fine del XIV secolo, Musa era stato disegnato nell’Atlante Catalano del 1375, una risorsa importante per i navigatori dell’Europa medievale. Creato dal cartografo spagnolo Abraham Cresques, l’atlante raffigurava Musa seduto su un trono con uno scettro e una corona d’oro, con in mano una pepita d’oro.
Dall’abbondanza di risorse naturali che ha coltivato alla crescita e allo sviluppo delle comunità che ha lasciato, Musa ha una leggenda che potrebbe dare del filo da torcere alla fittizia Pantera Nera. Per quanto riguarda la ricchezza, è quasi impossibile quantificare le ricchezze che Musa ha avuto durante la sua vita. La vastità della terra e dei beni materiali di Musa, ha spiegato il professore associato di storia dell’Università del Michigan Rudolph Ware al Time, sembra del tutto incomprensibile oggi: “Immaginate tutto l’oro che pensate che un essere umano possa possedere e raddoppiatelo, questo è ciò che tutti i conti stanno cercando di comunicare”, ha detto. “Questo è l’uomo più ricco che si sia mai visto”.