All’inizio di questo mese, un bambino è morto una settimana dopo aver apparentemente aspirato acqua mentre guadava con la sua famiglia. I media hanno chiamato questo un caso di “annegamento secco”, chiamato anche annegamento “secondario” o “ritardato”, in cui una persona inizialmente sembra stare bene dopo aver inalato acqua ma poi muore ore o giorni dopo.
Ora questo è semplicemente terribile – nessuno lo sta contestando. Ma insieme all’orrore di questa storia, c’è stata una certa quantità di disinformazione da parte dei media, e di paura, che vari pediatri e medici del pronto soccorso stanno ora respingendo. Questo non è solo per educare il pubblico sui rischi molto reali di annegamento, ma per far conoscere il primo soccorso e gli interventi medici, e per assicurarsi che stiamo tutti usando la stessa terminologia quando parliamo di annegamento.
Mi sono imbattuto in questo post della pediatra Katherine Hensley, in cui fornisce quello che lei chiama un “controllo della realtà sull’annegamento secco”:
“In breve, il vostro bambino non sta per andare a nuotare, ingoiare un po’ d’acqua, non avere alcun problema in acqua, e poi improvvisamente morire senza preavviso 4 giorni dopo per ‘annegamento secco’. Conosco le storie che avete letto, sono anche sul mio newsfeed. So che il pensiero di perdere un figlio ti fa venire un vero e proprio dolore fisico al petto, perché lo fa anche a me…. Ma non voglio che i bambini del mondo non si avvicinino più all’acqua perché i loro genitori sono stati spaventati da un articolo di Facebook mal studiato”.
Preoccupa la mancanza di differenziazione dei media tra le parole “ingoiato” e “aspirato”, per esempio:
L’acqua ingoiata va nell’esofago e giù attraverso il tratto digestivo. L’ingestione di acqua di piscina clorata può farvi vomitare ma non vi farà morire di edema polmonare improvviso. L’ASPIRAZIONE è quando l’acqua entra nella trachea e scende nei polmoni. In questo caso, il paziente in questione avrà un episodio di sofferenza dopo essere uscito (o tirato fuori) dall’acqua. Lo vedrete e saprete che non stanno bene.
Rileva anche (come fa questo post scritto da Seth Collins Hawkins, MD, et al.), che non esiste una definizione medicalmente accettata di “annegamento secco” o anche “secondario” o “ritardato”. C’è solo l’annegamento – che, nel mondo medico, può essere fatale, non fatale, o non fatale con malattie/lesioni.
L’annegamento è una delle principali cause di morte dei bambini, di sicuro, ma la paura dell'”annegamento con mortalità ritardata” (che è generalmente ciò che la gente intende quando parla di annegamento secco) come lo definisce il dottor Hensley, è esagerata. Hawkins nota (in modo rassicurante) che mentre sperimentare i sintomi dopo un incidente di annegamento è relativamente comune, è raro che questi casi “minimamente sintomatici” progrediscano fino alla morte. Per quanto riguarda il tenere d’occhio questi sintomi, dice:
Nonostante, possono certamente deteriorarsi o progredire, ed è per questo che incoraggiamo le persone a cercare immediatamente assistenza quando hanno segni di avvertimento come il dolore al petto. I segnali di avvertimento per l’annegamento sono la sommersione o l’immersione seguita da difficoltà a respirare, tosse eccessiva, schiuma in bocca e non comportarsi normalmente.
Ma alla fine della giornata, la terminologia non è la cosa più importante, che è, ovviamente, come non far mai accadere questo in primo luogo. Supervisionare i vostri figli va oltre il semplice guardarli: I medici del pronto soccorso esortano alla supervisione tattile, il che significa essere sempre a portata di mano di un bambino, anche quando è presente un bagnino. Un adulto dovrebbe essere assegnato ad ogni bambino – è troppo facile pensare: “Oh, ci sono 10 adulti qui, qualcuno noterà se un bambino comincia ad annegare”, perché in realtà potrebbe non farlo.
Oltre a questo, insegnate ai vostri figli a nuotare ad un’età appropriata, e imparate la RCP. E non lasciate che i media vi spaventino e vi impediscano di divertirvi in spiaggia.