Moda e tecnologia – mentre queste parole hanno connotazioni molto diverse nel nostro mondo moderno, la loro portata combinata nella storia era principalmente legata alla guerra. Questo perché la guerra in sé (almeno fino al tardo medioevo) era dominata da re, nobili ed élite della società. Questi gruppi benestanti avevano accesso sia agli oggetti alla moda che al progresso tecnologico, una fusione dei quali si fondeva in intricati sistemi di armatura per una migliore protezione (e quindi la possibilità di sopravvivenza) sul campo di battaglia. Quindi, senza ulteriori indugi, diamo un’occhiata a 12 meravigliose armature di guerrieri della storia che dovresti conoscere.
1) Panoplia Dendra micenea (circa 15° secolo a.C.) –
L’armatura sopra raffigurata non è frutto dell’immaginazione dell’illustratore, ma raffigura piuttosto l’incredibile esemplare dell’età del bronzo, noto come la panoplia di Dendra. Chiamata così a causa del ritrovamento del più antico di questi affascinanti esemplari nel villaggio di Dendra nell’Argolide (vedi immagine attuale qui), il sistema di armatura del guerriero fu sviluppato a partire dal tardo periodo miceneo (o almeno dopo il XV secolo a.C.), e probabilmente usato dai membri d’élite dell’esercito miceneo che cavalcavano in battaglia su carri.
Questo esemplare scoperto in questione consiste in quindici fogli separati di bronzo battuto che erano fissati da fasce di cuoio. La corazza principale in sé comprendeva due facciate diverse (per la parte anteriore e la parte posteriore del torso) che erano unite da una cerniera. Inoltre, l’imponente armatura del guerriero vantava grandi protezioni per le spalle, protezioni triangolari per le ascelle, una profonda protezione per il collo (composta da un alto collare di bronzo) e persino dei ciccioli (imbottiti di lino). Così, dopo che tutti questi pezzi erano stati ‘sistemati’, la panoplia completa equivaleva ad una robusta armatura per il corpo, completamente ricoperta, che poteva essere imponente nella sua portata, anche se sicuramente ingombrante nel suo utilizzo.
2) Armatura Immortale Persiana (VI – V secolo a.C.) –
Gli antichi persiani avevano quasi un’ossessione per il numero ‘mille’, e come tale i loro reggimenti erano teoricamente divisi in mille uomini conosciuti come hazarabam (hazara che indica mille). Il sistema decimale veniva mantenuto anche quando dieci reggimenti di questo tipo venivano combinati per formare una divisione (baivarabam) di 10.000 uomini. I cosiddetti ‘Immortali’ o Amrtaka (in persiano antico) erano i baivarabam scelti dal re persiano, e la loro portata di ‘immortalità’ sembra derivare dal loro numero costante – che era sempre mantenuto a 10.000 (secondo Erodoto). In altre parole, le perdite in questa divisione d’élite potrebbero essere state sostituite al più presto dai migliori candidati di altri baivarabam persiani. Erodoto descrisse anche l’armatura guerriera di queste truppe d’assalto dell’impero achemenide –
L’abito di queste truppe consisteva nella tiara, o berretto di feltro morbido, tunica ricamata con maniche, un mantello di posta che sembrava la squama di un pesce, e pantaloni; come armi portavano leggeri scudi di vimini, faretre infilate sotto di loro, lance corte, archi potenti con frecce a canna, e spade corte che oscillavano da cinture accanto alla coscia destra.
Come si può comprendere da tali resoconti, gli Immortali Persiani erano probabilmente molto diversi dal modo stranamente ‘oscuro’ in cui sono stati rappresentati nel film 300. Infatti, tali divisioni d’élite tendevano a sfoggiare le loro uniformi e i loro armamenti vibranti e lussuosi – come è evidente dai loro racconti di portare lance con melograni d’oro, melograni d’argento e persino mele d’oro. Queste ultime lance erano portate dall’unità di 1.000 uomini della guardia del corpo del re – conosciuta come arstibara, ma soprannominata “i portatori di mele”.
3) Romana Lorica Segmentata (fine I secolo a.C. – III secolo d.C.) –
L’onnipresente Lorica Segmentata è uno dei tropi dell’antica Roma, con la sua giusta quota di rappresentazioni (spesso anacronistiche) nella cultura popolare. Ma al di là della sua familiarità e del falso nome (il termine latino Lorica Segmentata è stato coniato nel XVI secolo, e si traduce letteralmente in “armatura a pezzi”), il design dell’armatura del guerriero in sé era un testamento dell’ingegnosità romana. Utilizzata dopo il I secolo a.C. fino al III secolo d.C., corrispondente quindi al periodo apicale dell’Impero Romano, la panoplia combinava i vantaggi della protezione pesante offerta dalle armature a piastre e la flessibilità dovuta alle sue sezioni variabili.
In termini di design, l’armatura era composta da strisce metalliche disposte orizzontalmente in modo sovrapposto verso il basso. La “montatura” racchiudeva fondamentalmente il torso in due metà, con chiusure sia sul davanti che sul retro. Inoltre, l’armatura era rinforzata da protezioni per le spalle insieme a piastre per il petto e la schiena, in modo da rendere conto della protezione della parte superiore del corpo e delle spalle. Ci sono state numerose modifiche nel corso degli anni (almeno fino al III secolo) che hanno piuttosto migliorato il nucleo portante della Lorica Segmentata, ma gli storici non sono ancora sicuri circa i reali utenti storici di questa corazza segmentata – con teorie che riguardano sia i legionari (come raffigurato nella Colonna Traiana) e auxilia (come evidenziato da reperti archeologici in siti di fortezze romane).
4) Armatura Savaran Sassanide (IV – VII secolo d.C.) –
La società sasanide (persiana) dell’antichità teneva in grande considerazione gli Arteshtaran o guerrieri, e tra questi, i Savaran formavano il corpo di cavalleria d’elite dell’impero con il proprio Drafsh (vessillo). A tal fine, i Savaran erano per lo più composti da membri delle sette famiglie reali di Persia, l’alta nobiltà (nota come azadan) e anche la bassa nobiltà (sotto le riforme di Khosrow), rispecchiando così la classe cavalleresca del successivo Medioevo europeo. In sostanza, i Savaran svolgevano il ruolo militare della cavalleria pesante, in parte ispirandosi alle tattiche d’urto dei loro predecessori catafratti partici, mentre assumevano anche il ruolo sociale di un cavaliere vincolato dalle leggi feudali della terra.
In termini di armature guerriere, i cavalieri Savaran avevano variazioni in base alle loro divisioni. Per esempio, i sassanidi Zhayedan (Immortali) e i Pustighban Reali (nella foto sopra), che comprendevano unità di prestigio all’interno dei Savaran, erano probabilmente più pesantemente corazzati dei loro teorici ‘pari’, e quindi erano usati solo come forza di riserva per assicurare le svolte in una battaglia. In ogni caso, la maggior parte dei cavalieri Savaran tendeva ad essere ben armata (con lance, asce, mazze, archi e anche fruste) e corazzata, con tipici accorgimenti che andavano dal lamellare, alla scala, al laminato alla posta. Quest’ultimo tipo era spesso usato in combinazione con vambracci e pettorali, mentre alla fine si evolveva in interi mantelli di posta che spesso arrivavano fino alle ginocchia, riflettendo così ancora una volta lo stile dei primi cavalieri europei.
5) Catafratto romano orientale (Kataphraktoi) Armatura (7° – 10° secolo d.C.) –
Il termine stesso Catafratto (derivato dal greco Kataphraktos – che significa ‘completamente chiuso’ o ‘corazzato’) è storicamente usato per indicare un tipo di cavalleria pesante corazzata che era originariamente utilizzato dalle antiche tribù iraniane, insieme ai loro fratelli nomadi ed eurasiatici. A tal fine, i Romani orientali adottarono la guerra a cavallo basata sul catafratto dai loro vicini orientali – i Parti (e più tardi i Persiani Sassanidi), con le prime unità di cavalleria pesante che furono introdotte nell’esercito dell’Impero Romano come mercenari (probabilmente cresciuti da ausiliari sarmati a cavallo). Ed è interessante notare che il successivo esercito bizantino mantenne le sue unità d’élite di catafratti dall’antichità fino al primo medioevo, portando così ironicamente avanti la tradizione del cavalleria orientale.
In ogni caso, il catafratto romano orientale dell’Impero bizantino messo in campo fino al X secolo, era noto per la sua armatura super pesante e per le sue armi (che includevano mazze e raramente anche archi). Le tipiche descrizioni contemporanee dei cavalieri menzionano l’uso del klibanion, un tipo di corazza lamellare bizantina che era fatta di pezzi di metallo cuciti su pezzi di cuoio o di stoffa. Questo klibanion era spesso indossato sopra un corsetto di posta, ottenendo così una pesante armatura ‘composita’, che era ulteriormente rinforzata da un’armatura imbottita indossata sotto (o sopra) il corsetto. Questa portata tremendamente ben protetta era completata da altri pezzi di armatura, come vambracci, ciccioli, guanti di pelle e persino cappucci di posta che erano attaccati all’elmo.
6) Samurai Ō-yoroi (circa post X secolo – XV secolo d.C.) –
L’Ō-yoroi o ‘grande armatura’ era specificamente progettata per gli arcieri montati, che spesso formavano le forze d’elite dei samurai giapponesi. In sostanza, la grande armatura da guerriero era riservata ai guerrieri di alto rango (‘bushi’), soprattutto dopo il X secolo d.C., quando tali truppe d’élite svolgevano i compiti tattici di cavalleggeri e arcieri mobili sul campo di battaglia. Come descrive un articolo di Boris Petrov Bedrosov (su myarmoury.com) –
La caratteristica più distintiva dell’o-yoroi era la sua sezione trasversale, che aveva la forma della lettera latina “C”. Una corazza a tre sezioni proteggeva completamente la parte posteriore, sinistra e anteriore del corpo, e solo la parte destra (dove si apre la lettera “C”) era protetta con una sezione separata chiamata waidate. Il waidate veniva indossato per primo ed era legato al corpo con due corde di seta, una all’altezza della vita e l’altra diagonalmente sul petto e sulla spalla sinistra. Le cinghie (watagami) erano rinforzate con piastre verticali semi-arrotondate che proteggevano le spalle dai colpi di taglio verticali. La corazza era chiusa con i tradizionali bottoni (kohaze) attaccati al watagami. Questi erano fatti di legno duro, corno e a volte avorio. Un anello di rame (agemaki-no-kan) era rivettato al centro della parte posteriore. Ad esso, la treccia di seta pesante, il nodo a farfalla chiamato agemaki era legato.
Nonostante tali intricate disposizioni all’interno dell’armatura del guerriero samurai, la parte che colpisce visivamente dell’o-yoroi si riferisce probabilmente alla sua finitura ‘pelle’. Questa pelle stampata era chiamata egawa, e uno dei suoi elementi conosciuto come tsurubashiri forniva l’illusione di un’armatura a piastre. L’intera panoplia, che pesava più di 65 libbre, era completata dal mengu o armatura facciale che era realizzata in ferro o in pelle laccata.
7) Armatura da cavaliere siculo-normanna (circa XII secolo d.C.) –
Le prime bande di mercenari normanni avevano iniziato a infiltrarsi nelle parti meridionali dell’Italia che erano ancora sotto il dominio romano orientale, dal 1017 d.C. E dopo un costante flusso di insediamenti e razzie, le conquiste militari preliminari furono avviate dal famoso avventuriero normanno Roberto il Guiscardo e il suo piccolo gruppo (che consisteva solo di cinque cavalieri a cavallo e trenta seguaci a piedi – secondo lo storico bizantino Anna Comnena) nel 1041 d.C. Nel corso dei successivi trent’anni, molte città dell’Italia meridionale caddero sotto le forze normanne, ponendo così effettivamente fine all’influenza dei romani orientali. Questo periodo coincise anche con le ripetute incursioni e la definitiva conquista normanna della ricca isola di Sicilia. Questo fu un evento significativo nella storia europea poiché l’isola, con la sua dominante popolazione cristiana, era stata sotto la sovranità dei governanti arabi per più di 150 anni.
Ma al di là di un semplice evento con implicazioni religiose, la successiva formazione del Regno di Sicilia portò ad un dominio culturale sinergico che raramente si vide nel resto dell’Europa occidentale ‘arretrata’. In effetti, gli ‘adattabili’ governanti normanni furono profondamente influenzati dal precedente ambito culturale arabo, e come tali adottarono persino molti segmenti delle tradizioni e degli stili islamici, compresi alcuni elementi del loro abbigliamento, della lingua e persino della letteratura. L’armatura da guerriero del tardo cavaliere siculo-normanno era un prodotto di tali sovrapposizioni culturali, con una delle maggiori fonti di informazione visiva proveniente dalle raffigurazioni del capitello intagliato del chiostro della cattedrale di Monreale. Una di queste raffigurazioni rimanda a un nobile normanno (cavaliere) magnificamente equipaggiato, dotato di un elmo parzialmente dorato con una maschera per il viso, completato da una chioma di posta e da un abbigliamento lussuoso. È interessante notare che i piedi delle sue cappe di posta erano probabilmente racchiusi in scaglie di ferro, alludendo così ad un’abilità artigianale avanzata per l’età contemporanea.
8) Armatura Mongola Keshik (XIII – XIV secolo d.C.) –
Storicamente, il Keshik mongolo potrebbe aver fatto parte della guardia del corpo scelta dalle famiglie reali dell’orda, corrispondente al tempo di Gengis Khan (poi adottato dai suoi successori). E mentre come la maggior parte delle loro controparti d’élite l’armatura guerriera dei Keshik si è evoluta con il tempo, le caratteristiche fondamentali dello stile sono rimaste familiari con la sua base sulla disposizione lamellare dei pezzi. Secondo la descrizione di Carpini (Giovanni di Plano Carpini fu probabilmente tra i primi europei ad entrare alla corte del Grande Khan), molti dei cavalieri pesanti mongoli indossavano un’armatura che era fatta da una serie di piccoli pezzi di metallo che erano legati insieme sapientemente da cinghie di cuoio. Questa particolare panoplia suggerisce il tipo di armatura composita asiatica con sovrapposizioni lamellari.
L’armatura del guerriero era completata da un elmo fatto di pezzi di metallo più grandi con ulteriori caratteristiche protettive come un paracollo (fatto di piastre di ferro) e un’armatura lamellare separata per il cavallo resistente stesso (nonostante fosse una razza più piccola delle sue controparti arabe ed europee). Inoltre, cosa abbastanza interessante, mentre questo specifico argomento è dibattuto, non è improbabile che le forze di cavalleria d’elite dei Mongoli indossassero camicie di seta sotto i loro sistemi di armatura. E la ragione andava ben oltre la vanità. Questo perché, in contrasto con le nozioni popolari, la maggior parte del danno da frecce penetranti era causato quando la punta della freccia veniva estratta dalla pelle. Quindi uno strato di seta avrebbe potuto essere utile con le sue fibre che si attorcigliavano intorno alla punta della freccia, proteggendo così (la maggior parte) della ferita dall’oggetto estraneo penetrante. Inoltre, i mongoli erano probabilmente consapevoli della proprietà antibatterica della seta quando trattata con coloranti (o anche curcuma). Ovviamente, questo non era dovuto alla loro conoscenza percepita della teoria dei germi, ma piuttosto a causa di anni di esperienza nella guerra e nel trattamento delle ferite.
9) Armatura del guerriero giaguaro azteco (circa 14° – 16° secolo d.C.) –
Un’unità resa famosa dal gioco di strategia in tempo reale Age of Empires 2, i Jaguar Warriors appartenevano all’ordine militare d’elite messo in campo dagli Aztechi. Accompagnati dai loro fratelli – i Guerrieri Aquila, i Guerrieri Giaguaro (conosciuti come ocēlōtl nel Nahuatl classico) erano scelti in base al loro coraggio e alla loro capacità di catturare i guerrieri nemici (per il successivo sacrificio), e quindi erano posti in testa alla loro banda di guerra. È interessante notare che, a differenza di molte società contemporanee, questa forza collettiva d’élite, a volte chiamata cuāuhocēlōtl, era composta da membri sia della nobiltà che della classe plebea, il che di per sé suggerisce l’importanza dell’allenamento, della ferocia e del coraggio nella società azteca rispetto alla guerra di classe. Tuttavia, va anche notato che la maggior parte dei membri dell’ordine militare del Guerriero Giaguaro si aspettava di ricevere terre e titoli dai loro signori, rispecchiando così in molti modi la classe cavalleresca degli europei medievali.
Per quanto riguarda le armature dei guerrieri, i membri induriti dalla battaglia degli ordini militari aztechi d’élite, compresi i Cuachicqueh (o ‘Shorn Ones’), erano spesso vestiti con regalie che corrispondevano ai loro nomi. Basti dire che i guerrieri giaguaro si drappeggiavano con pelli di giaguaro (puma), una pratica che non solo migliorava il loro elevato impatto visivo, ma anche un angolo rituale in cui il guerriero credeva di assorbire in parte la forza dell’animale predatore. Si può ipotizzare che questi guerrieri d’élite indossassero anche un tipo di armatura di cotone trapuntato (nota come ichcahuipilli) sotto le loro pelli di animali, mentre i membri di rango più elevato tendevano a sfoggiare i loro abiti aggiuntivi in forma di piume e pennacchi colorati. Tali esibizioni visive erano completate da armi mortali come la Macuahuitl (che si traduce approssimativamente con ‘legno affamato’), una spada di legno con affilate lame di ossidiana incise sui lati.
10) Armatura di elefante della guerra indiana (15° – 17° secolo d.C.) –
Intrigante, la prima possibile prova di elefanti addestrati alla guerra viene dalla Cina, durante il periodo della dinastia Shang dal 1600-1100 a.C. E mentre gli elefanti selvaggi cinesi diminuirono di numero (e gli elefanti mesopotamici si estinsero) intorno al 500 a.C., l’eredità degli elefanti da guerra fu portata avanti da indiani, persiani e successivamente dagli stati successori dei greci e persino dai cartaginesi nei tempi antichi. Tuttavia, gli elefanti da guerra corazzati in questione risalgono al tardo medioevo indiano, corrispondente al periodo tra il XV e il XVI secolo, quando lo sviluppo delle armi a polvere da sparo era ancora nella sua fase relativamente nascente.
A tal fine, l’ampio sistema di armatura di questi elefanti da guerra molto apprezzati (per lo più di sesso maschile) consisteva in maschere facciali intricate con fori strategici per la visione che proteggevano le orecchie e il tronco dell’enorme animale. Infatti, l’armatura dell’elefante da guerra esposta alle Royal Armouries di Leeds ha un copricapo così pesante che richiede tre assistenti per sollevare quella particolare sezione. Per quanto riguarda l’armatura principale del corpo in sé, la panoplia era realizzata con pannelli di lamiera di ferro e cotta di maglia intrecciata su tela o pelle. E come nel caso della già citata armatura del guerriero Catafratto, questo robusto fodero era accompagnato da un panno imbottito o pelle all’interno, per mantenere l’animale (parzialmente) comodo.
11) German Landsknecht Dress (15th – 16th century AD) –
Il termine stesso Landsknecht, coniato per la prima volta alla fine del XV secolo, si traduce in ‘servitore del paese’. Ma mentre questo termine suggerisce una portata di umiltà, i Lanzichenecchi erano tutt’altro che modesti, con le loro uniformi colorate e sgargianti (spesso al limite del pacchiano), i cappelli sgargianti e la propensione alla violenza e alle attività sconclusionate. Reclutati come chiassosi soldati di ventura soprattutto dalla Germania, questi mercenari medievali probabilmente copiarono le armi e le tattiche delle venerate (e spesso costose) guardie svizzere o reisläufer. A volte, la rivalità tra queste due unità raggiunse livelli feroci, specialmente quando venivano messe l’una contro l’altra in battaglie in cui il quarto non era né chiesto né dato – risultando in incontri conosciuti come schlechten krieg o “cattive guerre”.
In termini di armatura del guerriero, i Lanzichenecchi andavano piuttosto leggeri con semplici pettorali con nappe (paracosce) e calotte craniche in acciaio, concentrandosi così sulle loro capacità offensive con armi come picche, alabarde e spade zweihänder (a due mani). Questi vari tipi di armi erano accompagnati da armi laterali come le spade katzbalger (scuoiatore di gatti) con quillons a forma di ‘S’, balestre e più tardi archibugi. Tuttavia, ciò che mancava nell’armatura era più che compensato dai loro sgargianti abiti da guerrieri che venivano indossati per trasgredire le regole medievali della decenza. Questi costumi sgargianti si traducevano in doppiette tagliate, calze a righe e pantaloni stretti (o a volte sovradimensionati) – la maggior parte dei quali erano ostentati per mostrare il loro privilegio di essere esenti dalle leggi che dettavano un certo decoro nei vestiti durante l’epoca contemporanea.
12) Armatura polacca dell’ussaro alato (XVI – XVIII secolo d.C.) –
Mentre storicamente gli ussari possono aver avuto origine dai mercenari serbi che servivano come cavalleria leggera nel 14° secolo, gli ussari alati polacchi hanno incarnato il braccio di cavalleria d’urto del Commonwealth polacco-lituano tra i secoli 16° e 18°. Mostrando i loro avatar stilizzati ma pesantemente corazzati, in parte alimentati dalle riforme della metà del XVI secolo di Stefano Báthory (uno dei re di maggior successo nella storia polacca), gli ussari alati che servivano sotto i loro stendardi dedicati (chorągiew) erano essenzialmente l’élite degli eserciti efficaci (e spesso vittoriosi) del fiorente commonwealth dell’Europa orientale.
L’ostentata armatura da guerriero degli ussari alati polacchi del XVI secolo fu senza dubbio ispirata dalle loro precedenti controparti ungheresi, insieme all’influenza di alcune regioni dell’Europa occidentale – come la corazza a forma di aragosta che ebbe origine in Italia (e forse a sua volta influenzata dall’antica Lorica Segmentata romana). Tuttavia nel XVII secolo, quando l’armatura di questa cavalleria d’elite era probabilmente al suo stadio più elegante, l’ispirazione era chiaramente presa in prestito dall’est, piuttosto che dall’ovest. Le corazze ornate e brunite erano accompagnate da elmi, maniche di posta, lance, spade koncerz e persino armi da fuoco (sclopetum o pistola rudimentale).
In ogni caso, la caratteristica unica dell’armatura degli ussari alati riguardava ovviamente la parte ‘alata’, e purtroppo è qui che la storia e le leggende si combinano per dipingere un quadro piuttosto irrealistico. Dal punto di vista archeologico, gli esperti sanno dei primi tipi di ali che erano fatti semplicemente attaccando file di piume in un listello dritto. Si può ipotizzare che durante il regno di Giovanni Sobieski queste ali abbiano preso forme più eleganti con schemi di colori vibranti, forse provenienti da oche, aquile e persino avvoltoi. Tuttavia, gli storici non sono veramente sicuri dello scopo effettivo di questi abiti ornamentali. E mentre la cultura popolare suggerisce come le elaborate piume fischiassero nel fitto della battaglia per terrorizzare i nemici, (la maggior parte) degli studiosi crede che queste ali fossero usate per intimidire gli avversari attraverso il puro impatto visivo (completato dall’effetto abbagliante dell’armatura del guerriero ussaro).
Book References: The Normans (By David Nicolle) / Mongol Warrior 1200-1350 (By Stephen Turnbull) / The Mycenaeans c. 1650-1100 a.C. (di Nicholas Grguric) / The Persian Army 560-330 a.C. (di Nicholas Sekunda) / Sassanian Elite Cavalry AD 224 – 642 (di Dr Kaveh Farrokh) / Polish Winged Hussar 1576-1775 (di Richard Brzezinski)
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