I cervi rossi (Cervus elaphus) sono il più grande animale terrestre nativo del Regno Unito e si trovano principalmente nel nord della Scozia. I cervi (maschi) sono più grandi delle femmine e hanno magnifiche corna ramificate che possono raggiungere un metro di larghezza. In estate, il suo mantello è di un profondo colore marrone rossastro, che dà al cervo il suo nome. In inverno, il mantello diventa più lungo, più spesso e più scuro.
I maschi e le femmine stanno in gruppi separati per la maggior parte dell’anno; i cervi si raggruppano in “branchi di scapoli” non collegati, mentre le femmine (cerve) vivono in gruppi composti da una femmina dominante e dalle sue figlie. Sono attivi tutto il giorno, ma tendono ad essere più attivi la sera e la notte. La loro dieta consiste in arbusti, alberi, erbe ed erica.
In marzo e aprile, i cervi gettano le loro corna e iniziano a crescere nuove, che sono di solito più grandi di quelle dell’anno precedente. All’inizio le nuove corna sono coperte da una pelle morbida e sottile chiamata velluto. In luglio, questo velluto muore e il cervo lo sfrega via e a volte lo mangia. Le corna impiegano circa 100 giorni per crescere. Nelle Highlands scozzesi, i cervi masticano le vecchie corna quando cadono. Queste corna ossute sono ricche di calcio, che è carente in molti terreni delle Highlands. I cervi usano questa fonte di calcio per fornire le vitamine necessarie per le corna dell’anno seguente.
A fine maggio e giugno, nascono i vitelli. Sono allevati dalle loro madri nel branco posteriore che è guidato da una matriarca. La stagione dell’accoppiamento, o “rut”, ha luogo tra la fine di settembre e novembre. I cervi ingrassano prima del bramito per sostenere l’energia aggressiva di cui hanno bisogno per combattere gli altri cervi per il controllo delle cerve e per la supremazia. Il combattimento non è solo contatto fisico – molto consiste nel muggire per mettere in guardia i rivali e nel pavoneggiarsi in modo intimidatorio. I cervi si trovano in tutta la Scozia, con un numero molto elevato nelle Highlands.