Regina di Saba

La regina di Saba, (X secolo a.C.E.), conosciuta anche come Makeda (etiope), Nicaula (romana) e Bilquis (araba), era la sovrana di un antico regno situato nelle zone chiamate oggi Etiopia e Yemen. È menzionata nella Bibbia ebraica e nel Sacro Corano come un’importante visitatrice della corte del re Salomone. Molte leggende circondano la sua relazione con il re Salomone, che spesso li ritrae come amanti. Il testo biblico, Cantico di Salomone (Song of Songs), contiene alcuni riferimenti che, in varie epoche, sono stati interpretati come riferiti all’amore tra Salomone e la Regina di Saba. La giovane donna del Cantico dei Cantici continua a negare le avances romantiche del suo pretendente, che molti commentatori identificano come il re Salomone. Tuttavia, c’è poco per identificare questo oratore nel testo con la ricca e potente regina straniera raffigurata nel Libro dei Re. La donna del testo della canzone considera chiaramente “Le Figlie di Gerusalemme” come il suo gruppo di pari.

Etimologia

Sheba potrebbe derivare dall’antica parola egiziana per stella. Secondo il geografo dell’undicesimo secolo Yaqut al-Hamawi, gli adoratori delle stelle di Harran in Turchia, e quelli dello Yemen, andavano in pellegrinaggio speciale alle piramidi di Giza. La regina di Saba potrebbe aver fatto riferimento al titolo di Kandake quando agiva come capo astronomo o alta sacerdotessa di una religione di adorazione delle stelle che era centrata in Africa, con centri satellite in Arabia, Asia ed Europa.

Le “adoratrici delle stelle” studiavano o veneravano anche il sole e la luna e, le radici della loro pratica risalgono a ben prima del 5000 a.C. Prove di un livello di sofisticazione e conoscenza dell’astronomia sono state trovate in diversi siti archeologici in Africa, compreso il complesso di Nabta Playa nell’Egitto meridionale. La struttura di Nabta ha quasi 7.000 anni, ed è il più antico complesso astronomico del mondo.

Altri siti astronomici in Africa includono: Namoratunga II, vicino al lago Turkana, in Kenya, che era in uso intorno al 300 a.C.; i cerchi di pietra senegambiani; e i megaliti di Bouar in quella che ora è la Repubblica Centrafricana.

Ci sono state anche affermazioni da parte di alcuni studiosi che il nome antico egiziano Hatshepsut si traduce come “Regina di Saba”. Hatshepsut fu un faraone d’Egitto, nato intorno al 1508 e morto nel 1458 a.C., che rivitalizzò il commercio attivo con i regni vicini e creò un’economia fiorente e prospera per il suo regno della diciottesima dinastia. Si dice che abbia anche viaggiato molto.

L’etimologia del suo nome etiope, Makeda, è incerta, ma ci sono due opinioni principali sulla sua origine etiope. Un gruppo, che include lo studioso britannico Edward Ullendorff, ritiene che sia una corruzione di “Candace”, la regina etiope menzionata negli Atti del Nuovo Testamento; l’altro gruppo collega il nome con la Macedonia, e mette in relazione questa storia con le successive leggende etiopiche su Alessandro Magno e l’era del 330 a.C.E.

Lo studioso italiano Carlo Conti Rossini, tuttavia, non era convinto da nessuna di queste teorie e, nel 1954, ha dichiarato di ritenere la questione irrisolta.

Conti testuali

Bibbia ebraica

Secondo la Bibbia ebraica, la regina senza nome della terra di Saba sentì parlare della grande saggezza del re Salomone d’Israele e vi si recò con doni di spezie, oro, pietre preziose e bei legni e per metterlo alla prova con delle domande, come riportato nei Primi Re 10:1-13 (in gran parte copiato in 2 Cronache 9:1-12).

Si racconta inoltre che la regina fu impressionata dalla grande saggezza e ricchezza di Salomone e pronunciò una benedizione sulla divinità di Salomone. Salomone ricambiò con doni e “tutto ciò che lei desiderava”, dopodiché la regina tornò al suo paese. La regina era apparentemente molto ricca, comunque, dato che portò con sé 4,5 tonnellate d’oro da dare a Salomone (1 Re 10:10).

Corano

Il Corano, il testo religioso centrale dell’Islam, non menziona mai la regina di Saba per nome, sebbene le fonti arabe la chiamino Balqis o Bilqis. Il racconto del Corano è simile a quello della Bibbia. Nella narrazione coranica, Salomone riceve notizie di un regno governato da una regina il cui popolo adora il sole. Egli inviò una lettera invitandola a visitarlo e a discutere della sua divinità, riferita come Allah, il Signore dei Mondi (Alamin) nel testo islamico. Lei accettò l’invito e preparò degli indovinelli per mettere alla prova la sua saggezza e conoscenza. Allora uno dei ministri di Salomone (che aveva conoscenza del “Libro”) propose di portargli il trono di Saba “in un batter d’occhio” (27:40). La regina arrivò alla sua corte, le fu mostrato il trono, entrò nel suo palazzo di cristallo e cominciò a fare le domande. Fu impressionata dalla sua saggezza e lodò la sua divinità. Si dice che alla fine abbia accettato il monoteismo abramitico.

Testi etiopici

Un’antica compilazione di leggende etiopiche, Kebra Negast (“la Gloria dei Re”), racconta la storia della Regina di Saba (chiamata Makeda, “cuscino”, negli scritti etiopici) e dei suoi discendenti. In questo racconto, si dice che il re Salomone abbia sedotto la regina di Saba e generato suo figlio, Menelik I, che sarebbe diventato il primo imperatore d’Etiopia.

La narrazione data nel Kebra Negast – che non ha paralleli nella storia biblica ebraica – è che il re Salomone invitò la regina di Saba a un banchetto, servendole cibo piccante per indurle la sete, e invitandola a rimanere nel suo palazzo per la notte. La regina gli chiese di giurare che non l’avrebbe presa con la forza. Egli accettò a condizione che lei, a sua volta, non avrebbe preso nulla dalla sua casa con la forza. La regina gli assicurò che non l’avrebbe fatto, leggermente offesa dall’insinuazione che lei, una monarca ricca e potente, si sarebbe impegnata a rubare. Tuttavia, quando si svegliò nel cuore della notte, aveva molta sete. Proprio mentre prendeva una brocca d’acqua posta vicino al suo letto, il re Salomone apparve, avvertendola che stava rompendo il suo giuramento, essendo l’acqua il più prezioso di tutti i beni materiali. Così, mentre si dissetava, liberò il re dalla sua promessa e passarono la notte insieme.

Quindi, la tradizione etiope afferma fermamente che il re Salomone sedusse e mise incinta la sua ospite, il che è una questione di notevole importanza per gli etiopi, poiché i loro imperatori fanno risalire la loro discendenza a quell’unione. La tradizione che la biblica Regina di Saba fosse una sovrana d’Etiopia che visitò il re Salomone a Gerusalemme, nell’antico Israele, è sostenuta dallo storico del I secolo d.C. (di origine ebraica) Flavio Giuseppe, che identificò la visitatrice di Salomone come una “Regina d’Egitto e d’Etiopia.”

Altri resoconti etiopici fanno di lei la figlia di un re chiamato Agabo o Agabos, in alcune leggende si dice che sia diventato re dopo aver ucciso il serpente mitologico Arwe; in altre, che sia stato il 28° sovrano della tribù Agazyan. In entrambi i casi, si dice che abbia esteso il suo impero su entrambi i lati del Mar Rosso.

La famiglia imperiale d’Etiopia rivendica la sua origine direttamente dalla discendenza della regina di Saba dal re Salomone. Così, per la monarchia etiope, il lignaggio salomonico e shebano aveva una notevole importanza politica e culturale. L’Etiopia era stata convertita al cristianesimo dai copti egiziani, e la Chiesa copta si sforzò per secoli di mantenere gli etiopi in una condizione di dipendenza e di sottomissione, cosa di cui gli imperatori etiopi si risentirono molto.

Interpretazioni

La Regina di Saba è menzionata come “Regina del Sud” in Matteo 12:42 e Luca 11:31 nel Nuovo Testamento, dove Gesù indica che lei e i Niniviti giudicheranno la generazione dei contemporanei di Gesù che lo hanno rifiutato.

Le interpretazioni cristiane delle scritture che menzionano la Regina di Saba hanno tipicamente enfatizzato sia i valori storici che metaforici della storia. Il racconto della regina di Saba è quindi interpretato come metafora e analogia cristiana: La visita della regina a Salomone è stata paragonata al matrimonio metaforico della Chiesa con Cristo, dove Salomone è l’unto, o messia, e Saba rappresenta una popolazione gentile che si sottomette al messia; la castità della regina di Saba è stata anche raffigurata come una prefigurazione della Vergine Maria; e i tre doni che lei portò (oro, spezie e pietre) sono stati visti come analoghi ai doni dei Magi (oro, incenso e mirra). Quest’ultimo è enfatizzato come coerente con un passaggio di Isaia 60:6; “E verranno da Saba: Porteranno oro e incenso e mostreranno le lodi del Signore”. Quest’ultima connessione è interpretata come relativa ai Magi, i dotti astronomi di Saba che videro una nuova stella e si misero in viaggio per trovare un nuovo sovrano collegato alla nuova stella, che li condusse a Betlemme.

Rappresentazioni artistiche e letterarie

L’arte nel Medioevo che rappresenta la visita della Regina di Saba include il Portale della Madre di Dio nella Cattedrale di Amiens del XIII secolo, che è incluso come analogia in una più grande rappresentazione dei doni dei Magi. Le cattedrali di Strasburgo, Chartres, Rochester e Canterbury del dodicesimo secolo includono anche rappresentazioni artistiche in elementi come vetrate e decorazioni degli stipiti delle porte.

Il De Mulieribus Claris di Boccaccio segue Giuseppe nel chiamare la Regina di Saba, Nicaula. Boccaccio continua a spiegare che non solo era la regina d’Etiopia e d’Egitto, ma anche la regina d’Arabia. Si dice che avesse un grande palazzo su “un’isola molto grande” chiamata Meroe, situata da qualche parte vicino al fiume Nilo, “praticamente dall’altra parte del mondo”. Da lì, Nicaula attraversò i deserti d’Arabia, attraverso l’Etiopia e l’Egitto, e la costa del Mar Rosso, per arrivare a Gerusalemme e vedere “il grande re Salomone”

Il Libro della Città delle Signore di Christine de Pizan continua la convenzione di chiamare la Regina di Saba, Nicaula. Gli affreschi di Piero della Francesca ad Arezzo (1466 circa) sulla Leggenda della Vera Croce, contengono due pannelli sulla visita della Regina di Saba a Salomone. La leggenda collega le travi del palazzo di Salomone (adorato dalla regina di Saba) al legno della crocifissione. La continuazione rinascimentale della visione metaforica della Regina di Saba come analogia ai doni dei Magi è chiaramente evidente anche nel Trittico dell’Adorazione dei Magi (1510 circa), di Hieronymus Bosch. Bosch sceglie di raffigurare una scena della Regina di Saba e Salomone in un collare ornato da uno dei Magi.

Il Doctor Faustus di Christopher Marlowe si riferisce alla Regina di Saba come Saba, quando Mefistofele sta cercando di persuadere Faustus della saggezza delle donne con cui si suppone debba essere presentato ogni mattina.

Mentre non sono note tradizioni di governo matriarcale nello Yemen durante gli inizi del primo secolo d.C., le prime iscrizioni dei governanti di Dʿmt nel nord dell’Etiopia e dell’Eritrea menzionano regine di status molto alto, forse uguali ai loro re.

Possibili luoghi del Regno di Saba

La tradizione dei Candaces è ben documentata in Nubia, dove il dominio delle sue numerose regine risale alla preistoria. Il termine Kentakes è un termine usato per descrivere la lunga tradizione di leadership in Nubia da parte di regine guerriere. La Nubia si trovava a sud dell’antico Egitto, anch’essa divisa dal fiume Nilo e delimitata dal Mar Rosso. È un altro candidato per la posizione di Saba e della famosa regina. La storia della Nubia fornisce esempi di una tradizione e di un regno ricco che potrebbe essere il regno originale della regina di Saba. L’economia della cultura era basata sul commercio. David Jones, in Women Warriors: a History, racconta che nel 332 a.C. Alessandro Magno tentò di condurre il suo esercito in Nubia. Al suo confine, si trovò di fronte alla brillante formazione militare ideata dalla loro regina guerriera, Candace di Meroe. Lei guidò il suo esercito nell’opposizione dalla cima di un elefante. Alessandro si ritirò e ridiresse le sue forze per entrare invece in Egitto. Va notato che questa storia è ritenuta dagli studiosi leggendaria, e sembra che Alessandro non abbia mai attaccato la Nubia. L’intera storia dell’incontro tra Alessandro e Candace sembra essere fittizia. Quello fu l’inizio del dominio greco dell’Egitto che sarebbe durato per trecento anni fino all’occupazione romana nel 30 a.C.E.

Strabo descrive anche uno scontro simile con i Romani, in cui l’esercito romano fu sconfitto dagli arcieri nubiani sotto la guida di un’altra regina della Nubia. Questa regina è stata descritta come “guercia”, essendo cieca da un occhio o rappresentata solo di profilo. Le formazioni strategiche utilizzate da questa seconda regina sono ben documentate nella descrizione di Strabone della sua vittoria.

I resoconti egiziani del vecchio regno delle missioni commerciali menzionano per la prima volta la Nubia nel 2300 a.C. Gli egiziani importavano oro, incenso, ebano, avorio e animali esotici dall’Africa tropicale attraverso la Nubia. Assuan, proprio sopra la Prima Cataratta, segnava il limite meridionale del controllo egiziano. Con l’aumento del commercio tra l’Egitto e la Nubia, aumentarono anche la ricchezza e la stabilità.

Nella sesta dinastia d’Egitto, la Nubia era divisa in una serie di piccoli regni. Gli studiosi discutono se questi popoli, che fiorirono dal 2240 a.C. circa al 2150 a.C. circa, furono il risultato di un’altra evoluzione interna, di guerre o di invasori. Il deserto del Sahara stava diventando troppo arido per sostenere gli esseri umani. Durante il Medio Regno egiziano (2040-1640 a.C. circa), l’Egitto iniziò ad espandersi in Nubia per ottenere un maggiore controllo sulle rotte commerciali della Nubia settentrionale e un accesso diretto al commercio con la Nubia meridionale. Essi eressero una catena di forti lungo il Nilo sotto la Seconda Cataratta del fiume. Queste guarnigioni sembrano aver avuto relazioni pacifiche con la popolazione locale nubiana, ma poca interazione durante il periodo.

Una cultura contemporanea, ma distinta, era la cultura Pan Grave, così chiamata per le loro tombe poco profonde. Le tombe poco profonde producevano naturalmente mummie. Le Pan Graves sono associate alla riva orientale del Nilo, ma le Pan Graves e i gruppi occidentali hanno sicuramente interagito. Il Regno di Kerma sorse come il primo regno a unificare gran parte della regione. Fu chiamato così per la sua presunta capitale a Kerma, uno dei primi centri urbani dell’Africa tropicale. Entro il 1750 a.C., i governanti di Kerma erano abbastanza potenti da organizzare la manodopera per muri monumentali e strutture di mattoni di fango. Hanno creato ricche tombe con beni per l’aldilà e grandi sacrifici umani. Gli artigiani erano abili nella lavorazione dei metalli e le loro ceramiche superavano in abilità quelle dell’Egitto. I siti scavati a Kerma hanno restituito grandi tombe e una struttura simile a un palazzo (‘Deffufa’), alludendo alla precoce stabilità della regione.

La precoce tradizione di osservazioni astronomiche in Nubia si riflette nella presenza di megaliti scoperti a Nabta Playa che sono esempi di quelli che sembrano essere i primi dispositivi di Archeoastronomia del mondo, precedenti a Stonehenge di almeno 1000 anni. Secondo un’autorità, la complessità osservata a Nabta Playa, ha probabilmente costituito la base per la struttura sia della società neolitica di Nabta che dell’Antico Regno d’Egitto. Da qui, la lunga tradizione di studio delle stelle e del sole come i riferimenti nell’Antico Testamento, e la conoscenza di nuovi fenomeni che provocarono il viaggio dei Magi.

Alcuni studiosi arabi moderni hanno collocato la Regina di Saba come una sovrana di una colonia commerciale nell’Arabia nord-occidentale, fondata dai regni dell’Arabia meridionale. I moderni ritrovamenti archeologici confermano il fatto che tali colonie esistevano con scritture e manufatti dell’Arabia del Sud, anche se non è stato scoperto nulla di specifico su Balqis o Bilqis, la regina di Saba.

Recenti scoperte archeologiche

Recenti scoperte archeologiche nel Mahram Bilqis (Mahram Bilkees, “Tempio della divinità della luna”) a Mareb, Yemen, sostengono l’idea che la regina Saba abbia governato sull’Arabia meridionale, con prove che suggeriscono che l’area fosse la capitale del Regno di Saba.

Un team di ricercatori finanziato dalla Fondazione americana per lo studio dell’uomo (AFSM) e guidato dal professore di archeologia dell’Università di Calgary, il dottor Bill Glanzman, ha lavorato per “svelare i segreti di un tempio di 3.000 anni nello Yemen”. “Abbiamo un lavoro enorme davanti a noi”, ha detto Glanzman nel 2007. “Il nostro primo compito è quello di strappare il santuario dalle sabbie del deserto, documentando le nostre scoperte mentre andiamo. Stiamo cercando di determinare come il tempio è stato associato alla regina di Saba, come il santuario è stato utilizzato nel corso della storia, e come è venuto a giocare un ruolo così importante nel folklore arabo.”

Una teoria è stata espressa che l’incontro tra la regina di Saba e Salomone non era per amore o ammirazione, ma una discussione sul commercio. Secondo la Bibbia, Salomone costruì una flotta di navi a Ezion-geber. La teoria è che Salomone intendesse navigare verso l’Africa orientale in modo ordinario e lì commerciare, bypassando il regno sud-arabo di Saba che prima fungeva da intermediario in questo commercio.

Lo storico revisionista Ralph Ellis suggerisce che la Regina di Saba (Seba) potrebbe essere stata la regina del faraone Psusennes II, che regnava nel Basso Egitto e il cui nome egiziano era Pa-Seba-Khaen-Nuit. Egli suggerisce che il legame tra questa regina e l’Etiopia potrebbe essere derivato dal Kebra Negast, che indica che i confini orientali dell’Etiopia terminavano a Gaza e Gerusalemme (KN 92).

Note

• Budge, E.A. Wallis. The Queen of Sheba & Her Only Son Menyelek a/k/a The Kebra Nagast. Research Associates School Times Publications, 2000. ISBN 978-0948390425.
• Clapp, Nicholas. Sheba: Through the Desert in Search of the Legendary Queen. Houghton Mifflin, 2001. ISBN 978-0395952832.
• de Maigret, Alessandro. Arabia Felix. Tradotto Rebecca Thompson. Londra: Stacey International, 2002. ISBN 1-900988-07-0.
• Gartner, Rosanne. Incontrare la regina di Saba: More Dramatic Portraits of Biblical Women. Judson Press, 2001. ISBN 978-0817013950.
• Korotayev, Andrey. Antico Yemen. Oxford: Oxford University Press, 1995. ISBN 0-19-922237-1.
• Leeman, Bernard. La regina di Saba e la borsa di studio biblica. Queensland Academic Press, 2005. ISBN 0-9758022-0-8.

Tutti i link recuperati il 17 giugno 2019.

• Makeda, Queen of Sheba di Torrey Philemon.
• Queen of Sheba Temple restored (2000, BBC)
• The Queen Of Sheba by Michael Wood and the BBC.