Quando si tratta di regolare la sicurezza dell’approvvigionamento alimentare, gli standard alimentari sono ampiamente basati sui bisogni della popolazione generale.
Alcune eccezioni includono gli standard per gli alimenti per i più piccoli, che hanno standard di etichettatura specifici stabiliti per proteggerli. Per esempio, nello Standard 1.2.3 dell’Australia New Zealand Food Standards Code, c’è l’obbligo di etichettare certe bevande a base di cereali e prodotti a base di latte evaporato e secco con la dichiarazione che questi prodotti non sono adatti a sostituire completamente il latte per i bambini di età inferiore ai cinque anni.
Importante, c’è un gruppo molto più grande di persone che sono considerate vulnerabili quando si tratta del rischio di malattie di origine alimentare. I produttori di latticini devono essere consapevoli della particolare sensibilità di questo gruppo.
Cosa si intende con il termine popolazione vulnerabile?
Le persone vulnerabili sono quelle più a rischio di intossicazione alimentare. In genere si tratta di persone con un sistema immunitario indebolito, e comprende gli anziani (generalmente persone di 65-70 anni o più), i molto giovani (bambini e neonati), e quelli con una scarsa immunità dovuta a condizioni mediche sottostanti (ad esempio persone con trapianti o malati di cancro) o a trattamenti medici (ad esempio dialisi, farmaci immuno-supressori, o chemioterapia). Le donne incinte sono anche ad alto rischio per certi tipi di malattie di origine alimentare e l’impatto di queste malattie può essere più grave.
YOPI è un acronimo che a volte viene usato per descrivere queste sottopopolazioni vulnerabili – copre i giovani, gli anziani, le gravide e gli immunodepressi. Gli YOPI possono essere soggetti a infezioni alimentari perché il loro sistema immunitario è compromesso o non completamente sviluppato.
Quale percentuale della popolazione australiana può essere classificata come YOPI?
Non ci sono cifre definitive sulla popolazione YOPI, ma al censimento del 2013, oltre 3.3 milioni di australiani (>14% della popolazione) avevano più di 65 anni.
Quasi 1,5 milioni di australiani (6% della popolazione) avevano quattro anni o più giovani.
Entrambe queste sottopopolazioni hanno risposte immunitarie ridotte e sono considerate più a rischio di malattie di origine alimentare da alcuni agenti patogeni rispetto alle persone più giovani e immuno-competenti. Questi numeri sono ulteriormente rafforzati dalle persone in dialisi, che ricevono trattamenti per il cancro, HIV positivi, che hanno subito trapianti d’organo, e una serie di altre persone con condizioni di salute sottostanti.
Come vengono comunicati i rischi agli YOPI?
Gli YOPI devono prendere decisioni informate quando selezionano e preparano il cibo. Gli errori possono avere gravi conseguenze per questi gruppi vulnerabili. In circostanze avverse, le infezioni da Listeria o Salmonella possono causare gravi problemi di salute e persino la morte.
La gestione dei rischi per le popolazioni vulnerabili è in genere affrontata con una comunicazione mirata. I dipartimenti statali della sanità pubblicano informazioni e opuscoli che informano le popolazioni vulnerabili sui rischi. Le donne incinte sono spesso ben informate sui rischi della Listeria, ma altri gruppi vulnerabili sono molto più difficili da identificare e indirizzare.
Gli assistenti o le istituzioni che si occupano di persone vulnerabili hanno una responsabilità speciale nella scelta e nella preparazione dei pasti.
Buoni consigli sulle scelte alimentari sono disponibili su siti web come il Dipartimento della Salute e Food Standards Australia New Zealand. La guida promuove l’evitamento di cibi provenienti da armadietti di gastronomia e di prodotti caseari selezionati fatti con latte pastorizzato perché presentano un rischio maggiore per le persone vulnerabili.
Quali sono le responsabilità dei produttori di prodotti caseari?
I produttori di prodotti caseari devono considerare il loro mercato target, e se hanno consumatori con un rischio maggiore di malattie di origine alimentare. Gli alimenti per le popolazioni vulnerabili possono richiedere una lavorazione e una manipolazione speciali, e regimi efficaci di test dei prodotti. Si dovrebbe prestare attenzione a determinare obiettivamente la durata di conservazione sicura del prodotto nelle condizioni previste di stoccaggio, trasporto e commercializzazione (in particolare dopo che il prodotto lascia i locali del produttore).
Se i prodotti possono contenere latte crudo, ci deve essere una dichiarazione sull’etichetta che il prodotto non è stato pastorizzato.
Lettura
Australia New Zealand Food Standards Code – Standard 1.2.3 – Avvertenze obbligatorie, dichiarazioni e avvisi
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