Struttura della foresta pluviale tropicale
2 marzo 2014
Interdipendenza e complesse relazioni simbiotiche
L’interdipendenza – per cui tutte le specie sono in qualche misura dipendenti le une dalle altre – è una caratteristica chiave dell’ecosistema della foresta pluviale. L’interdipendenza biologica assume molte forme nella foresta, dalle specie che si affidano ad altre specie per l’impollinazione e la dispersione dei semi alle relazioni predatore-preda a quelle simbiotiche.
Queste relazioni interdipendenti si sono sviluppate per milioni di anni e costituiscono la base dell’ecosistema. Ogni specie che scompare dall’ecosistema indebolisce le possibilità di sopravvivenza di un’altra, mentre la perdita di una specie chiave di volta – un organismo che collega insieme molte altre specie, proprio come la chiave di volta di un arco – potrebbe causare un’interruzione significativa nel funzionamento dell’intero sistema.
Per esempio, gli alberi di noci del Brasile (Bertholletia excelsa) dipendono da diverse specie animali per la loro sopravvivenza. Questi grandi alberi che si trovano nella foresta pluviale amazzonica dipendono dall’agouti, un roditore che vive a terra, per una parte fondamentale del loro ciclo vitale: l’agouti è l’unico animale con denti abbastanza forti da aprire i loro baccelli di semi delle dimensioni di un pompelmo. Mentre l’agouti mangia alcuni dei semi della noce del Brasile, sparge anche i semi in tutta la foresta seppellendo cache lontano dall’albero madre. Questi semi poi germinano e formano la prossima generazione di alberi. Per l’impollinazione, gli alberi di noci del Brasile dipendono dalle api orchidee Euglossine. Senza queste api dal corpo grande, la riproduzione delle noci del Brasile non è possibile. Per questo motivo, c’è stato poco successo nella coltivazione di alberi di noci del Brasile nelle piantagioni – sembrano crescere solo nella foresta pluviale primaria.
La vita nelle foreste pluviali è competitiva e innumerevoli specie hanno sviluppato complesse relazioni simbiotiche con altre specie per sopravvivere.Una relazione simbiotica è una relazione in cui entrambe le specie partecipanti beneficiano reciprocamente. Le relazioni simbiotiche sembrano essere la regola e non l’eccezione nella foresta pluviale. Per esempio, le formiche hanno relazioni simbiotiche con innumerevoli specie della foresta pluviale tra cui piante, funghi e altri insetti. Una relazione simbiotica esiste tra formiche e bruchi. Alcune specie di bruchi producono sostanze chimiche dolci dalle “macchie di rugiada” sul loro dorso, di cui una certa specie di formica si nutrirà. In cambio, le formiche proteggono vigorosamente il bruco e sono state persino osservate portare il bruco al nido di notte per sicurezza. Questa relazione sembra essere specifica della specie, in quanto solo una specie di bruco si nutrirà di una particolare specie di formica.
DIVERSITÀ
Tutte le foreste pluviali tropicali sono caratterizzate da un’enorme diversità biologica. La sezione 3 si concentra sulla diversità della foresta pluviale tropicale.
Domande da leggere:
- Cos’è una relazione simbiotica?
- Cos’è una specie chiave di volta?
- Perché gli aguti sono importanti nell’ecosistema della foresta pluviale?
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