Estate 2018: Di David Malakoff
Nell’autunno del 2005, l’uragano Wilma, una potente tempesta con venti di 120 miglia all’ora, si è abbattuto sulle Ten Thousand Islands, un labirinto lungo cinquanta miglia di isolotti circondati da mangrovie sulla costa sud-occidentale della Florida. Una volta passata la tempesta, il National Park Service ha inviato uno dei suoi scienziati, Margo Schwadron, per valutare come se la sono cavata decine di siti archeologici su terreni pubblici nella regione remota.
“Non sapevamo molto di ciò che era là fuori; per la maggior parte, i siti erano solo punti su una mappa”, ha ricordato Schwadron. Ma con una barca e alcuni assistenti entusiasti, ha iniziato un’indagine sistematica ed è rimasta sbalordita da ciò che ha trovato. “Ci accostavamo a un’isola e vedevamo questo banco di conchiglie di ostriche che spuntavano dall’acqua per otto o dieci piedi. Poi salivi e ti rendevi conto che c’era molto di più” sotto l’intricata vegetazione: enormi tumuli scolpiti, creste, rampe, piazze, bacini e canali che a volte coprivano più di 100 acri. “C’erano intere isole, interi paesaggi, che la gente aveva costruito con le conchiglie”, ha detto. “
L’esperienza ha spinto Schwadron a lanciare un ambizioso studio, durato anni, su alcune delle più grandi e complesse costruzioni preistoriche fatte con le conchiglie. Lei e i suoi colleghi hanno mappato più di una dozzina di grandi costruzioni di conchiglie nelle Ten Thousand Islands, così come più di quaranta strutture più piccole. Hanno recuperato quasi 50.000 manufatti, tra cui ceramiche e strumenti fatti di ossa animali e conchiglie. La datazione al radiocarbonio di frammenti di conchiglie e altri materiali indica che la gente ha iniziato a creare le strutture di conchiglie nelle Ten Thousand Islands almeno 3.500 anni fa, durante il periodo tardo arcaico.
Le scoperte stanno contribuendo a rimodellare il modo in cui gli studiosi percepiscono i cacciatori-raccoglitori preistorici del Nord America, e i numerosi tumuli di ostriche, cozze e gusci di lumache che spesso hanno lasciato dietro di sé.
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