Giornalista televisiva
In sintesi…
Fonti
La corrispondente di ABC News Deborah Roberts è una delle donne afro-americane più visibili nell’informazione televisiva. Come corrispondente del programma top-rated ABC News 20/20, la giornalista nata in Georgia è nota per le sue interviste che colpiscono duro e per la sua calma sotto pressione. “Roberts è una bellezza dalla pelle scura in un’industria che preferisce le sue donne chiare, se non bionde”, ha osservato la scrittrice di Essence Audrey Edwards sulla difficoltà di raggiungere uno status come quello della Roberts nel giornalismo televisivo.
Roberts è nata nel 1960, a Perry, una piccola città vicino a Macon, Georgia. Era la settima di nove figli in una famiglia impoverita, ma la Roberts ha notato che non ha sperimentato vere e proprie difficoltà nella sua giovinezza. “I miei genitori hanno sicuramente lottato”, ha detto a Edwards su Essence, “ma dato che avevamo sempre i soldi per tutto ciò di cui avevamo bisogno, ho pensato che fossimo benestanti”. “Ho sempre avuto un senso della direzione”, ha detto a Edwards. “Mi vedevo persino a New York City, anche se non ci ero mai stata. Sapevo solo che avrei fatto qualcosa di più grande di Perry, in Georgia. Avevo questa inquietudine, questo desiderio di essere qualcuno”.
Una laurea in giornalismo radiotelevisivo all’Università della Georgia ha aiutato la Roberts a iniziare quel percorso. Durante le sue estati libere, ha fatto uno stage in una stazione televisiva a Macon, e anche per un’affiliata locale del Public Broadcasting Service (PBS). Dopo la laurea, è stata assunta come reporter di notizie e corrispondente alla WTVM-TV, una stazione di Columbus. “La mia famiglia pensava che fossi una star”, ha ricordato nell’intervista a Essence, perché erano entusiasti di poterla vedere alla televisione locale. Nel 1984, dopo due anni alla WTVM, la Roberts passò ad una stazione di Knoxville, Tennessee, come reporter di assegnazione generale. Tre anni dopo, è passata a un mercato più grande quando ha iniziato a raccontare storie per WFTV-TV a Orlando, in Florida. In quella stazione, ha servito come conduttrice sul campo per la National Aeronautics and Space Administration (NASA) quando ha effettuato i lanci dello space shuttle, e occasionalmente ha co-condotto anche le notizie del fine settimana.
I dirigenti della NBC News hanno apprezzato lo stile della Roberts, e l’hanno assunta per riferire dai suoi uffici di Atlanta e poi di Miami. Fu anche mandata in Spagna per coprire le Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona. Fu durante questo periodo della sua carriera che incontrò il suo futuro marito, il meteorologo del Today Show Al Roker, quando fu scelta per servire come conduttore ospite nel venerabile programma di notizie del mattino della NBC. Inizialmente non c’è stata nessuna scintilla romantica, ma dopo essersi trasferita da Miami a New York City nel 1992, quando NBC News l’ha nominata corrispondente per il suo notiziario in prima serata Dateline NBC, i due sono diventati amici. Quando una volta lei andò fuori città per un incarico, Roker fece da house-sitter per lei. “Quando tornai”, ha raccontato la Roberts alla rivista People, “aveva lasciato dei fiori, rifornito il frigorifero e scritto una nota molto carina”
Roker chiese alla Roberts di sposarlo durante una visita al Grand Canyon. Si sono sposati nel settembre del 1995, solo tre mesi dopo che Roberts aveva lasciato la nave per ABC News. Il suo contratto con la NBC stava per scadere, e la Roberts rimase scioccata quando ricevette una telefonata dalla veterana giornalista televisiva Barbara Walters,
At a Glance…
Nata il 20 settembre 1960, a Perry, GA; figlia di Ben (un imprenditore) e Ruth (una casalinga) Roberts; ha sposato Al Roker (un meteorologo della TV), il 16 settembre 1995; figli: Leila. Istruzione: Università della Georgia, laureata nel 1982.
Carriera: WTVM-TV, Columbus, GA, reporter, 1982-84; WBIR-TV, Knoxville, TN, reporter di assegnazione generale, 1984-87; WFTV-TV, Orlando, FL, capo ufficio, conduttore sul campo della National Aeronautics and Space Administration (NASA), e co-conduttore delle notizie del fine settimana, tutto 1987-90; NBC News, uffici di Atlanta, GA, e Miami, FL, corrispondente di assegnazione generale, 1990-92, poi corrispondente di Dateline NBC, 1992-95; ABC News, New York City, corrispondente di 20/20, 1995-.
Premi: Distinguished Alumnus award, Università della Georgia, 1992; nomination agli Emmy Award, 1992 circa, per la copertura delle Olimpiadi del 1992; Orlando Sentinel award, top local female anchor; Clarion award, per la storia 20/20 sulla comunità Amish.
Indirizzi: Casa-New York, NY. Ufficio-20/20, ABC News, 147 Columbus Ave., New York, NY 10023.
Corrispondente di 20/20, la invita a fare un colloquio di lavoro. Quel primo anno, Roberts fece un profilo della pioniera dei diritti civili Rosa Parks, e intervistò dalla prigione Yolanda Saldivar, incarcerata per l’uccisione della star tejano Selena.
L’unione Roberts-Roker fu notevole per aver riunito due nomi di spicco del giornalismo televisivo che lavoravano per network concorrenti. La cerimonia si svolse alla St. Thomas Episcopal Church di Manhattan, dove cantò il Boys’ Choir of Harlem. Seguì un ricevimento all’hotel Essex House, al quale parteciparono molti luminari del giornalismo radiotelevisivo, compresi i rivali dei rispettivi notiziari mattutini di ABC e NBC. La coppia andò in luna di miele in Francia.
Roberts si guadagnò una solida reputazione per i suoi servizi di 20/20. Una storia del 1997 sugli abusi sessuali in una comunità Amish della Pennsylvania ha vinto un premio di settore, ha viaggiato in Africa con un gruppo di afroamericani in una missione genealogica per visitare i luoghi in cui i loro antenati sono stati spediti in schiavitù, e ha visitato il Ruanda devastato dalla guerra per raccontare la situazione dei suoi rifugiati. Lungo la strada, ha perfezionato uno stile di intervista tranquillo, ma formidabile. “La magia di Deborah è che si presenta come una persona molto reale, ma non tira nessun pugno quando si tratta di intervistare”, ha detto l’ex collega della NBC Matt Lauer, co-conduttore del Today Show, a Edwards su Essence. “
Roberts conduce anche uno show sulla rete via cavo Lifetime, Lifetime Live, e serve come conduttore occasionale per il World News Weekend della ABC; altre volte, è co-conduttrice di Good Morning America, che va in onda alla stessa ora del Today Show di Roker. La giornalista impegnata ha aggiunto un nuovo dovere al suo programma quando lei e Roker sono diventati genitori nel 1998 di una figlia, Leila. Risiedono in una casa nell’East Side di Manhattan, e nonostante il ritmo frenetico della sua carriera che spesso la porta via da casa, dal marito e dalla figlia per giorni e giorni, la Roberts rimedia in modi piccoli ma significativi. Telefona spesso, come ha detto a Edwards su Essence. “Voglio sbirciare la vita di mio marito e di mia figlia per tutto il giorno: com’è andata la sua riunione? Cosa è successo alla scuola di mia figlia? Li chiamo dal taxi con il mio cellulare mentre vado all’aeroporto. Chiamo dall’ufficio. Se non posso essere a casa per qualcosa di importante, mando a mio marito dei fiori o dei palloncini a mia figlia.”
Le esigenze della carriera di Roberts si intensificarono l’11 settembre 2001, con gli attacchi al World Trade Center e al Pentagono. Ha trascorso molte lunghe giornate. “Per quanto tristi e tragici siano gli attacchi terroristici, coprirli può essere una sorta di rinvigorimento”, ha detto a Edwards su Essence. “Arriva al motivo per cui amo questo lavoro. Sto coprendo questa storia storica e monumentale”. Questo atteggiamento positivo, sostengono gli amici e la famiglia della Roberts, era evidente anche nella sua infanzia, e lei è d’accordo. “Credo di aver sempre dato per scontato che le cose funzioneranno – che posso fare e che farò”, ha detto a Essence. “Ora, questo non vuol dire che io sia totalmente ingenua riguardo ai fallimenti e alle sfide. Vivrei nel mondo dei sogni se pensassi che non c’è mai stata un’occasione in cui mi è successo qualcosa di negativo perché sono nera o donna. Ma non l’ho mai visto come un motivo per fallire”.