E’ un concetto semplice, davvero; aggancia alcuni pannelli insieme in un cerchio e “Voilà”! Round pen.
Addestratori famosi come John Lyons e Monty Roberts li usano, e ora per molti altri addestratori, sia inglesi che occidentali, il round pen è diventato un’arma preziosa nell’arsenale dell’addestramento.
La piccola, portatile, arena circolare sta guadagnando popolarità perché, come molte cose che sembrano molto semplici in superficie, c’è molto di più nel ragionamento del round pen di quanto appaia a prima vista. Il recinto rotondo soddisfa quel requisito necessario del 21° secolo: è un grande multitasker.
Un luogo di incontro
“Il più grande vantaggio dei recinti rotondi è che forniscono un’area non minacciosa”, dice Dwayne Job, proprietario di System Fencing, Stalls and Equipment a Rockwood, Canada. “Gli addestratori di non resistenza li hanno resi molto popolari e la gente che frequenta le loro cliniche pensa, ‘Devo averne uno anche io’. I recinti sono fantastici perché i cavalli non rimangono intrappolati negli angoli e possono correre in cerchio finché non si calmano. Ora, molti addestratori pensano di non poter lavorare bene finché non hanno un recinto rotondo”.
A Job piace anche il fattore mobilità: Durante l’inverno, basta trasportare il recinto all’interno.
Il famoso addestratore “Join-Up” Monty Roberts di Solvang, California, è un grande nome che ha contribuito ad aumentare le vendite di box rotondi.
Certo, si può lavorare in un rettangolo, dice Roberts, ma “è molto scomodo per il cavallo avere angoli in cui correre. Si ferma il flusso di energia”
Una soluzione: Con un recinto quadrato, mettete dei pannelli su ogni angolo con un angolo di 45 gradi, e avrete creato un ottagono con otto lati invece di quattro. E va bene usare il recinto rotondo per il long-lining, che mantiene il cavallo bilateralmente simmetrico.
Prima di comprare…
John Lyons di Parachute, Colorado, stima di aver lavorato circa 4.000 cavalli nel recinto rotondo, e dopo alcune dure lezioni imparate sulla sicurezza e la costruzione, ora commercializza il suo. Ha trascorso molto tempo di qualità analizzando i recinti rotondi e ha scritto alcuni consigli per l’acquisto di recinti rotondi che hanno senso per ogni aspirante acquirente, sia che scelga la sua o un’altra marca.
I pannelli a tubi aperti sono preferibili, dice Lyons e molti altri allenatori, rispetto a quelli a parete solida. I cavalli possono cercare di arrampicarsi fuori da un recinto solido, dare un calcio o far scivolare un piede sotto. Anche il “fattore claustrofobia” è da considerare. Inoltre, le pareti solide tendono ad allontanare il cavallo dalle distrazioni, quelle che realisticamente si verificano quando le pareti non ci sono. Infine, le pareti solide sono più pesanti e più impegnative da spostare per il proprietario.
Lyons suggerisce agli acquirenti di considerare innanzitutto i materiali, e cercare di trovare i materiali più antiruggine disponibili – più comunemente acciaio verniciato, tubo galvanizzato, o nel suo caso, acciaio alluminato. Siate consapevoli, consiglia, che i primi due tipi sono pesanti, una considerazione se dovrete spostare il vostro recinto.
Anche l’altezza è un problema – se il recinto non è abbastanza alto, un cavallo può provare a saltarci sopra. Un metro e mezzo è raccomandato dalla maggior parte dei professionisti. Considera anche l’altezza del binario inferiore, poiché deve essere abbastanza lontano da terra in modo che se il cavallo corre in obliquo sul cerchio, i suoi piedi non possono rimanere intrappolati sotto quel binario.
Altri dettagli: non ignorare la larghezza del tubo; due pollici può essere il diametro ottimale. I pannelli possono variare da 8 a 12 piedi di lunghezza; i supporti centrali verticali devono essere visibilmente più forti delle barre orizzontali. E, assicurati di valutare le saldature.
A Lyons piace il recinto rotondo di 60 piedi di diametro, ma altri allenatori optano per 50 piedi. Tutti dicono che i cavalli possono viaggiare sulla pista sbagliata in un recinto troppo largo. Al contrario, un recinto troppo piccolo può creare tensione nel cavallo perché si sente intrappolato. La maggior parte degli esperti concordano sul fatto che le dimensioni da 50 a 60 piedi permettono al cavallo di sviluppare una curva ottimale, una buona raccolta e un buon equilibrio.
Gli angoli quadrati sui pannelli sono un must, poiché le forme arrotondate possono formare una “V” che potrebbe catturare il piede di un cavallo nel cuneo. Gli angoli di Lyons sono saldati per una maggiore resistenza. Tutte le rotaie devono essere abbastanza distanti, suggerisce Lyons, in modo che un cavallo possa infilare la testa e non rimanere incastrato, o un piede.
Qual è il meccanismo più popolare per tenere insieme le rotaie? Molti addestratori preferiscono un sistema di perni a caduta, che è più veloce dei pannelli bloccati. Questo può essere un problema se un cavallo rimane bloccato ed è necessario un rapido smontaggio. Lyons mette anche un piede a forma di U alla fine di ogni pannello, progettato per evitare che i pannelli affondino nel fango. Poi, considerate il cancello, la sua forza e la portabilità; idealmente, vorrete essere in grado di posizionarlo ovunque nel cerchio, facilmente e rapidamente.
Ora che avete le basi, siete pronti a fare acquisti. Aspettatevi di pagare tra i 1.000 e i 2.000 dollari per la vostra piccola arena versatile. Oltre a Lyons, controlla alcuni produttori e distributori elencati nel riquadro. Una ricerca su Internet vi darà ancora più scelte e localmente, il vostro negozio di forniture agricole avrà probabilmente una buona selezione.
Le penne dimostrano versatilità
Nel suo ultimo libro, “Dalle mie mani alle vostre”, Roberts sposa l’uso del recinto rotondo senza longeing.
“Nel recinto rotondo, state eseguendo la stessa manovra (come il longeing) senza tirare in cima alla testa o al naso del cavallo. Quando lo fai, il cavallo viaggerà con la testa verso l’esterno del cerchio nel tentativo di bilanciarsi, e questo getta la spina dorsale nell’arco sbagliato. Cresce con ossa e legamenti che non sono simmetrici”
Roberts ama il recinto circolare per le sue capacità di esercizio libero: “Il cavallo sta immensamente meglio. Si tende a fare molto meno cross-cantering.”
Al Doe Valley Ranch di Guffey, Colorado, la comproprietaria Anne Cole alleva pony Connemara; è anche istruttrice di equitazione centrata di livello III. Quando un puledro ha circa sei mesi, va nel recinto con la madre per preparare il giovane per il giorno dello svezzamento, quando passerà del tempo da solo nella stessa posizione.
“È davvero basato sul lavoro di John Lyons”, spiega Cole. “Faccio in modo che i cavalli si allontanino da me, che corrano in una direzione e poi nell’altra”. La prima volta che incatena un puledro, lo fa nel recinto. “Insegno loro a condurre, a fare retromarcia e altro lì dentro. È uno spazio facile da gestire”
Le piace anche il fatto che insegna ai cavalli a piegarsi, perché… è rotondo. “La uso più di quanto non usi altre aree per il longeing. E, per i cavalieri principianti che sono preoccupati che un cavallo decolli, dà loro una meravigliosa sensazione di sicurezza, anche se il cavallo non ne ha bisogno.”
Cole ha livellato la sua area di recinto rotondo con un trattore e ha portato sabbia per l’appoggio. Naturalmente, richiede un livellamento periodico della pista. Alcuni proprietari di strutture usano semplicemente un rastrello.
Joan Ramey di Ramey Stables a Rockport, Indiana, non insegna ai principianti fuori dal recinto. Inizia i suoi insicuri cavalieri principianti con selle western, poi li gradua all’inglese.
“Hanno tutti lezioni di longe-line nel round pen; le prime lezioni sono sempre lì”, riferisce Ramey. “Non credo che si possa iniziare un programma di equitazione come il mio finché non si ha un recinto: Non avevo un’arena quando ho iniziato la mia stalla, ma ho avuto un recinto rotondo.”
Utilizza la cenere di una centrale elettrica locale come terreno di scelta: “È come la sabbia, ma si compatta bene”, dice Ramey.
Al Wil Howe Ranch a Richland, Oregon, l’autodefinito “cowboy, cavaliere e filosofo” Howe apprezza che i pannelli round-pen “danno un po’”, e non sono fissati permanentemente nel terreno, utile quando un cavallo ci corre dentro. “Inoltre, la maggior parte degli stati non tasserà il tuo corral come un miglioramento della proprietà, perché è portatile”, dice. Howe, anche, commercializza i suoi recinti rotondi.
Se state considerando di fare questo investimento relativamente piccolo, forse ora è il momento. Senza dubbio anche voi scoprirete una moltitudine di applicazioni che contribuiranno in molti modi positivi alla gestione e al successo delle operazioni della vostra struttura. Come le vostre controparti che gestiscono le strutture, potreste presto desiderare il round-pen come la vostra unica amenità “must-have”.