Or Not
Oggi: Nessuna strega è stata bruciata a Salem.
Processi alle streghe di Salem
I processi alle streghe di Salem sono forse la più famigerata serie di caccia alle streghe letterale della storia, ma i puritani legarono davvero questi sospetti soprannaturali a dei pali e li incendiarono?
Bruciare le streghe è sinonimo di New England quasi quanto l’aragosta, ma l’immagine iconica di una povera donna bruciata a morte sul rogo per mano dei puritani in America è completamente falsa. Non una sola strega fu bruciata durante i processi alle streghe di Salem. Con l’eccezione di una strega, furono tutte appese per il collo fino alla morte o morirono mentre erano in prigione.
La caccia alle streghe iniziò dopo che tre ragazze – Betty Parris, Abigail Williams e Ann Putnam – iniziarono ad avere delle “crisi”. Contorcendosi a terra e dicendo cose senza senso, il padre di Betty, un reverendo, insieme ai medici affermò che le ragazze erano state stregate.
Le ragazze furono interrogate per scoprire chi potesse averle stregate, ed esse puntarono il dito contro la schiava nera della famiglia delle Barbados, chiamata Tituba, insieme a due donne anziane.
Sotto pena di tortura, le accusate puntarono il dito anche contro altri. Tituba è registrata per aver detto che il diavolo l’ha avvicinata direttamente. Il villaggio mise insieme un tribunale speciale per indagare sulle streghe, e prima della fine dell’anno, aveva impiccato 19 persone e ne aveva messe in prigione più di cento.
Una rappresentazione successiva di Tituba.
Giles Corey
Mentre questa caccia può sembrare un frenetico attacco di sensazionalismo, ci sono alcune ragioni per credere che fosse il piano maligno di Thomas Putnam e Samuel Parris. Entrambi erano commercianti, ma Parris era anche il reverendo del villaggio. Per come funzionavano questi processi, una strega condannata aveva i suoi beni confiscati e dati alla chiesa.
Ricordate l’unica strega di cui abbiamo parlato che non fu impiccata?
Giles Corey era un contadino relativamente ricco. Sebbene all’inizio fosse stato travolto dal fervore dei processi, testimoniando anche contro la sua stessa moglie, il suo atteggiamento cambiò quando la figlia del suo rivale lo accusò di avere rapporti con il diavolo.
Corey sapeva che la corte voleva la sua proprietà e rifiutò di dichiararsi colpevole o innocente. Come avevano fatto in precedenza, il tribunale cercò di torturarlo per ottenere una confessione. Incastrandolo tra due tavole per terra, cominciarono ad impilare pietre sulla vittima silenziosa, cercando di spremere letteralmente la verità. Corey resistette finché il peso non lo uccise e si dice che abbia persino urlato ai torturatori di aggiungere altro peso.
Fine della caccia
Nell’autunno del 1692, la vicina città di Boston inveì contro la follia dei processi alle streghe di Salem. Il governatore William Phips intervenne finalmente quando sua moglie fu sospettata di stregoneria. Sospese la task force sulle streghe, istituendo un nuovo tribunale. Questa Corte Superiore della Magistratura alla fine scagionò 53 dei 56 imputati rimanenti e graziò gli altri tre insieme ad altri cinque stregoni “condannati” destinati a Gallows Hill.
Mentre nessuno veniva bruciato vivo nell’America coloniale, la pratica era molto più comune nell’Europa cattolica. Lì, le streghe e i blasfemi condannati per crimini “atroci” potevano essere giustiziati con il rogo, ma più spesso, venivano uccisi in un altro modo seguito dalle fiamme per prevenire ulteriore magia nera. In questo periodo storico, tuttavia, la legge britannica riservava il rogo alle persone condannate per tradimento.