Uno sciamano è un esperto religioso o mistico (maschio o femmina) che, nelle società aborigene tradizionali, funziona come guaritore, profeta e custode della tradizione culturale (vedi Popoli aborigeni: Religione).
Ruolo dello sciamano
Gli sciamani sono la più notevole delle molteplici figure religiose presenti nella religione aborigena tradizionale. Funzionano come guaritori, profeti, divinatori e custodi della mitologia religiosa. Sono anche spesso i coordinatori delle cerimonie religiose e culturali, tra cui la Danza del Sole (una cerimonia di rinnovamento del mondo) e la Cerimonia d’Inverno dei Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth e altre comunità della costa nord-occidentale (vedi Popolazioni aborigene: Costa nord-occidentale).
In alcune società, tutte queste funzioni sono svolte dalla stessa persona; in altre, gli sciamani sono specialisti. I guaritori possono appartenere a vari ordini, come il Midewiwin o Great Medicine Society degli Ojibwa, mentre altri gruppi avevano società segrete o chiuse (Kwakwaka’wakw, Siksika). I membri di tali società non erano necessariamente sciamani, ma praticavano cerimonie e rituali religiosi.
Poteri spirituali e di guarigione
Gli sciamani erano associati a poteri generalmente ritenuti benefici per la comunità, ma si credeva in alcuni casi che usassero i loro poteri per la stregoneria. Gli sciamani-profeti e gli indovini si occupavano di predire l’esito della caccia, di ritrovare gli oggetti perduti e di determinare le cause del malcontento e della cattiva volontà della comunità. Siksika (Piedi Neri), Cree, Ojibwa e altre società avevano indovini che facevano le loro profezie (forse in stato di trance) nella drammatica cerimonia della Tenda Scuotente. Gli sciamani di queste società erano custodi dei sacri fagotti di medicina contenenti oggetti e materiali dotati di grande mistero e potere. Gli sciamani Innu indovinavano le tracce della selvaggina bruciando una scapola di caribù, poi leggevano le crepe e le fessure create dal fuoco. Gli sciamani erano spesso consultati in qualsiasi momento di malattia o di disgrazia comunitaria. Le cause naturali erano riconosciute per molte malattie, specialmente quelle curabili fisicamente; altre erano comunemente ritenute il risultato dell’intrusione nel corpo di oggetti posti da stregoni. Il trattamento di tali malattie da parte dello sciamano-guaritore era dettato dal suo spirito guardiano, ma di solito consisteva nel succhiare ritualmente l’agente patogeno dal corpo, spazzolandolo via con un’ala di uccello o tirandolo fuori con gesti drammatici. La malattia poteva anche derivare dalla “perdita dello spirito”. L’azione dello sciamano-guaritore era quindi diretta a recuperare lo spirito del paziente (o l’anima o il potere dello spirito guardiano, o entrambi) e a reintrodurlo nel corpo.
Banning Shamanistic Rituals
Nel 1880, l’Indian Act fu emendato per proibire l’organizzazione o la partecipazione a certe cerimonie di guarigione tradizionali, incluso lo smudging – una cerimonia sacra di pulizia che comporta la combustione di varie piante medicinali. Alcune società continuarono a praticare le loro tradizioni in segreto, mentre altre mantennero il divieto per paura di essere perseguite dal governo.
Nei primi anni ’50, il governo revocò i divieti sulle cerimonie di guarigione tradizionali. Mentre i popoli aborigeni cercavano di recuperare le tradizioni, la medicina indigena cominciò a riemergere. Negli anni ’80, vari rituali sciamanici e cerimonie di guarigione guadagnarono popolarità sia all’interno che all’esterno delle comunità aborigene. Il Dipartimento della Salute Nazionale e del Welfare del Canada riconobbe formalmente “la rilevanza e l’utilità degli approcci tradizionali” in un rapporto speciale nel 1983.
Lo sciamano oggi
Molte cerimonie di guarigione guidate da sciamani vengono ancora eseguite, tra cui lo smudging, i cerchi di condivisione e i cerchi di guarigione. La maggior parte degli sciamani moderni si considerano facilitatori di guarigione piuttosto che guaritori stessi. Gli sciamani offrono tecniche di guarigione per coloro che soffrono di dolore emotivo, mentale e fisico. Spesso, tali tecniche includono il collegamento con gli spiriti guida, l’estrazione dell’energia negativa, rimedi olistici, il coinvolgimento con la natura e le pulizie spirituali. Come i loro antenati, gli sciamani moderni eseguono anche cerimonie di rito di passaggio, tra cui nascite, matrimoni e morti.