Seppuku

Seppuku (切腹, “taglio dello stomaco”) è una forma di suicidio rituale giapponese tramite sventramento. Il seppuku era originariamente riservato solo ai samurai. Parte del codice d’onore del samurai bushido, il seppuku era usato volontariamente dai samurai per morire con onore piuttosto che cadere nelle mani dei loro nemici (e probabilmente subire la tortura), o come una forma di punizione capitale per i samurai che avevano commesso gravi offese, o eseguito per altri motivi che avevano portato vergogna su di loro. Lo sventramento cerimoniale, che di solito fa parte di un rituale più elaborato ed eseguito di fronte agli spettatori, consiste nell’affondare una lama corta, tradizionalmente un tantō, nell’addome e muovere la lama da sinistra a destra con un movimento a fette.

Vocabolario ed etimologia

Seppuku è anche conosciuto come harakiri (腹切り, “tagliare la pancia”), un termine più familiare al di fuori del Giappone, e che viene scritto con gli stessi kanji di seppuku, ma in ordine inverso con un okurigana. In giapponese, il più formale seppuku, una lettura cinese on’yomi, è tipicamente usato nella scrittura, mentre harakiri, una lettura nativa kun’yomi, è usato nel parlato. Ross nota,

“È comunemente sottolineato che hara-kiri è un volgare, ma questo è un malinteso. Hara-kiri è una lettura giapponese o Kun-yomi dei caratteri; poiché è diventato abituale preferire le letture cinesi negli annunci ufficiali, solo il termine seppuku è stato usato per iscritto. Così hara-kiri è un termine parlato, ma solo per la gente comune e seppuku un termine scritto, ma parlato tra le classi superiori per lo stesso atto.”

La pratica di commettere seppuku alla morte del proprio maestro, conosciuta come oibara (追腹 o 追い腹, la lettura kun’yomi o giapponese) o tsuifuku (追腹, la lettura on’yomi o cinese), segue un rituale simile.

La parola jigai (自害) significa “suicidio” in giapponese. La parola moderna usuale per suicidio è jisatsu (自殺?). In alcuni testi popolari occidentali, come le riviste di arti marziali, il termine è associato al suicidio delle mogli dei samurai. Il termine è stato introdotto in inglese da Lafcadio Hearn nel suo Japan: An Attempt at Interpretation, una comprensione che da allora è stata tradotta in giapponese. Joshua S. Mostow nota che Hearn ha frainteso il termine jigai per essere l’equivalente femminile di seppuku.

Panoramica

Il primo atto registrato di seppuku fu eseguito da Minamoto no Yorimasa durante la battaglia di Uji nell’anno 1180. Il seppuku alla fine divenne una parte fondamentale del bushido, il codice dei guerrieri samurai; era usato dai guerrieri per evitare di cadere in mani nemiche, e per attenuare la vergogna ed evitare possibili torture. I samurai potevano anche ricevere l’ordine dai loro daimyo (signori feudali) di eseguire seppuku. Più tardi, ai guerrieri caduti in disgrazia fu talvolta permesso di fare seppuku piuttosto che essere giustiziati nel modo normale. La forma più comune di seppuku per gli uomini era composta dal taglio dell’addome, e quando il samurai aveva finito, allungava il collo per un assistente che lo decapitava. Poiché lo scopo principale dell’atto era quello di ripristinare o proteggere il proprio onore di guerriero, a coloro che non appartenevano alla casta dei samurai non veniva mai ordinato o previsto di eseguire seppuku. I samurai generalmente potevano compiere l’atto solo con il permesso.

A volte un daimyo era chiamato a compiere seppuku come base di un accordo di pace. Questo avrebbe indebolito il clan sconfitto in modo che la resistenza cessasse effettivamente. Toyotomi Hideyoshi utilizzò il suicidio di un nemico in questo modo in diverse occasioni, la più drammatica delle quali mise effettivamente fine a una dinastia di daimyo. Quando gli Hōjō furono sconfitti a Odawara nel 1590, Hideyoshi insistette per il suicidio del daimyo in pensione Hōjō Ujimasa, e l’esilio di suo figlio Ujinao; con questo atto di suicidio, la più potente famiglia daimyo del Giappone orientale fu posta fine.

Rituale

Fino a quando questa pratica non divenne più standardizzata durante il XVII secolo, il rito del seppuku era meno formalizzato. Nel XII e XIII secolo, come nel seppuku di Miyamoto no Yorimasa, la pratica del kaishakunin (infra) non era ancora emersa, quindi il rito era considerato molto più doloroso. La caratteristica principale del seppuku era quella di affondare il Tachi (spada lunga), il Wakizashi (spada corta) o il Tanto (coltello) nell’intestino e tagliare lo stomaco orizzontalmente. In assenza di un kaishakunin, il samurai avrebbe poi rimosso la lama dal suo stomaco, e si sarebbe pugnalato alla gola, o sarebbe caduto (da una posizione in piedi) con la lama posizionata contro il suo cuore.

Durante il periodo Edo (1600 – 1867), eseguire seppuku comportava un rituale dettagliato. Questo veniva solitamente eseguito di fronte a degli spettatori se si trattava di un seppuku pianificato, non di uno eseguito su un campo di battaglia. Un samurai veniva lavato, vestito con abiti bianchi e servito con i suoi cibi preferiti. Quando aveva finito, il suo strumento veniva posto sul suo piatto. Vestito in modo cerimoniale, con la sua spada posta davanti a lui e talvolta seduto su panni speciali, il guerriero si preparava alla morte scrivendo una poesia di morte.

Con il suo attendente scelto (kaishakunin, il suo secondo) in piedi, egli apriva il suo kimono (veste), prendeva il suo tantō (coltello) o wakizashi (spada corta) – che il samurai teneva per la lama con una porzione di stoffa avvolta intorno in modo che non gli tagliasse la mano e gli facesse perdere la presa – e lo affondava nel suo addome, facendo un taglio da sinistra a destra. Il kaishakunin avrebbe poi eseguito il kaishaku, un taglio in cui il guerriero veniva decapitato. La manovra dovrebbe essere fatta alla maniera del dakikubi (lit. “testa abbracciata”), in cui si lascia una leggera banda di carne che attacca la testa al corpo, in modo che possa essere appesa davanti come se fosse abbracciata. A causa della precisione necessaria per tale manovra, il secondo era un abile spadaccino. Il mandante e il kaishakunin concordavano in anticipo quando quest’ultimo doveva effettuare il suo taglio. Di solito il dakikubi avveniva non appena il pugnale veniva affondato nell’addome. Il processo divenne così altamente ritualizzato che non appena il samurai raggiungeva la sua lama il kaishakunin colpiva. Alla fine anche la lama divenne inutile e il samurai poteva raggiungere qualcosa di simbolico come un ventaglio e questo avrebbe innescato il colpo mortale dal suo secondo. Il ventaglio veniva probabilmente usato quando il samurai era troppo vecchio per usare la lama o in situazioni in cui era troppo pericoloso dargli un’arma.

Questo elaborato rituale si è evoluto dopo che il seppuku aveva cessato di essere principalmente un campo di battaglia o una pratica bellica ed era diventato un’istituzione para-giudiziaria.

Il secondo era solitamente, ma non sempre, un amico. Se un guerriero sconfitto aveva combattuto bene e con onore, un avversario che voleva salutare il suo coraggio si offriva volontario per agire come suo secondo.

Nell’Hagakure, Yamamoto Tsunetomo scrisse:

Dai tempi passati è stato considerato un male dai samurai essere richiesto come kaishaku. La ragione di ciò è che non si guadagna fama anche se il lavoro è ben fatto. Inoltre, se uno sbaglia, diventa una disgrazia per tutta la vita.

Nella pratica dei tempi passati, c’erano casi in cui la testa volava via. Si diceva che era meglio tagliare lasciando un po’ di pelle residua in modo che non volasse via in direzione dei funzionari verificatori.

Una forma specializzata di seppuku nei tempi feudali era conosciuta come kanshi (諫死, “morte di rimostranza/morte di comprensione”), in cui un servitore si sarebbe suicidato per protestare contro la decisione di un signore. Il servitore praticava un profondo taglio orizzontale nel suo stomaco, poi rapidamente bendava la ferita. Dopo questo, la persona si presentava davanti al suo signore, teneva un discorso in cui annunciava la protesta dell’azione del signore, poi rivelava la sua ferita mortale. Questo non deve essere confuso con il funshi (憤死, morte per indignazione), che è qualsiasi suicidio fatto per dichiarare insoddisfazione o protesta. Una variante fittizia del kanshi era l’atto del kagebara (陰腹, “ombra dello stomaco”) nel teatro giapponese, in cui il protagonista, alla fine della commedia, annunciava al pubblico di aver commesso un atto simile al kanshi, un taglio predeterminato allo stomaco seguito da una fasciatura stretta del campo, e poi perire, portando una fine drammatica.

Alcuni samurai scelsero di eseguire una forma di seppuku considerevolmente più gravosa nota come jūmonji giri (十文字切り, “taglio a croce”), in cui non c’è nessun kaishakunin a porre fine rapidamente alla sofferenza del samurai. Comporta un secondo e più doloroso taglio verticale sul ventre. Ci si aspettava che un samurai che eseguiva il jumonji giri sopportasse tranquillamente le sue sofferenze fino a perire per la perdita di sangue, morendo con le mani sul viso.

Suicidio rituale femminile

Il suicidio rituale femminile conosciuto come Jigaki era praticato dalle mogli dei samurai che avevano commesso seppuku o portato disonore.

Alcune femmine appartenenti a famiglie di samurai si suicidavano tagliando le arterie del collo con un solo colpo, usando un coltello come un tantō o un kaiken. Lo scopo principale era quello di ottenere una morte rapida e certa per evitare la cattura. Alle donne veniva accuratamente insegnato il jigaki da bambine. Prima di suicidarsi, una donna spesso si legava le ginocchia insieme in modo che il suo corpo si trovasse in una posa dignitosa, nonostante le convulsioni della morte. Jigaki, tuttavia, non si riferisce esclusivamente a questa particolare modalità di suicidio. Jigaki era spesso fatto per preservare il proprio onore se una sconfitta militare era imminente, in modo da prevenire lo stupro. Gli eserciti invasori entravano spesso nelle case e trovavano la padrona di casa seduta da sola, rivolta verso la porta. Avvicinandosi a lei, scoprivano che aveva messo fine alla sua vita molto prima che la raggiungessero.

Storia

Stephen R. Turnbull fornisce ampie prove della pratica del suicidio rituale femminile, in particolare delle mogli dei samurai, nel Giappone pre-moderno. Uno dei più grandi suicidi di massa fu la sconfitta finale del 25 aprile 1185 di Taira Tomomori che stabilì il potere dei Minamoto. La moglie di Onodera Junai, uno dei Quarantasette Ronin, è un esempio notevole di una moglie che segue con il suicidio il seppuku (sventramento) di un marito samurai. Un gran numero di suicidi d’onore segnò la sconfitta del clan Aizu nella guerra Boshin del 1869, che portò all’era Meiji. Per esempio nella famiglia di Saigō Tanomo, che sopravvisse, sono registrati un totale di ventidue suicidi d’onore femminili in una famiglia estesa.

Contesto religioso e sociale

La morte volontaria per annegamento era una forma comune di suicidio rituale o d’onore. Il contesto religioso di trentatré aderenti al Jōdo Shinshū al funerale dell’abate Jitsunyo nel 1525 era la fede in Amida e la credenza nella vita dopo la morte nella Terra Pura, ma il seppuku maschile non aveva un contesto specificamente religioso. Per contrasto, le credenze religiose di Hosokawa Gracia, la moglie cristiana del daimyo Hosokawa Yusai, le impedirono di commettere suicidio.

Nella letteratura e nel cinema

L’atteso onore-suicidio della moglie del samurai è anche frequentemente citato nella letteratura e nel cinema giapponese, come in Umanità e palloncini di carta e Rashomon.

Terminologia

La parola jigai (自害?) significa “suicidio” in giapponese. La parola moderna usuale per suicidio è jisatsu (自殺). Le parole correlate includono jiketsu (自決), jijin (自尽) e jijin (自刃). In alcuni testi popolari occidentali, come le riviste di arti marziali, il termine è associato al suicidio delle mogli dei samurai. Il termine è stato introdotto in inglese da Lafcadio Hearn nel suo Japan: An Attempt at Interpretation, una comprensione che da allora è stata tradotta in giapponese e Hearn vista con occhi giapponesi. Joshua S. Mostow nota che Hearn ha frainteso il termine jigai per essere l’equivalente femminile di seppuku. Il contesto di Mostow è l’analisi della Madame Butterfly di Giacomo Puccini e la storia originale di Cio-Cio San di John Luther Long. Anche se sia il racconto di Long che l’opera di Puccini sono precedenti all’uso del termine jigai da parte di Hearn, il termine è stato usato in relazione al japonisme occidentale che è l’influenza della cultura giapponese sulle arti occidentali.

Seppuku come punizione capitale

Mentre il seppuku volontario descritto sopra è la forma più conosciuta, in pratica la forma più comune di seppuku era il seppuku obbligatorio, usato come forma di punizione capitale per i samurai caduti in disgrazia, specialmente per quelli che avevano commesso un reato grave come lo stupro, la rapina, la corruzione, l’omicidio non provocato o il tradimento. Ai samurai veniva generalmente comunicato il loro reato per intero e veniva dato loro un tempo stabilito per commettere seppuku, di solito prima del tramonto di un dato giorno. A volte, se i condannati non collaboravano o si rifiutavano del tutto di porre fine alla propria vita, non era raro in tutto il Giappone che venissero trattenuti e che il seppuku venisse eseguito da un boia, o più spesso, che l’esecuzione vera e propria venisse effettuata solo con la decapitazione, mantenendo solo gli orpelli del seppuku; anche la spada corta (tantō) posta di fronte al reo non cooperativo poteva essere sostituita da un ventaglio (per evitare che i rei non cooperativi prendessero e usassero il tantō come arma contro gli osservatori o il boia). A differenza del seppuku volontario, il seppuku eseguito come punizione capitale dal boia non assolveva necessariamente, o perdonava, la famiglia del colpevole. A seconda della gravità del crimine, tutti o parte dei beni del condannato potevano essere confiscati, e la famiglia sarebbe stata punita con la spoliazione del rango, la vendita in una lunga servitù o l’esecuzione.

Il seppuku era considerato la più onorevole punizione capitale assegnata ai samurai. Zanshu (斬首) e Sarashikubi (晒し首), la decapitazione seguita da un’esposizione della testa, era considerata più dura, e riservata ai samurai che commettevano crimini maggiori. Le punizioni più dure, che di solito comportavano la morte con metodi tortuosi come il Kamayude (釜茹で), la morte per ebollizione, erano riservate ai trasgressori più comuni.

Seppuku nel Giappone moderno

Seppuku come punizione giudiziaria fu abolito nel 1873, poco dopo la Restaurazione Meiji, ma il seppuku volontario non si estinse completamente. Decine di persone sono note per aver commesso seppuku da allora, compresi alcuni militari che si suicidarono nel 1895 come protesta contro la restituzione di un territorio conquistato alla Cina; dal generale Nogi e sua moglie alla morte dell’imperatore Meiji nel 1912; e da numerosi soldati e civili che scelsero di morire piuttosto che arrendersi alla fine della seconda guerra mondiale. Questo comportamento era stato ampiamente elogiato dalla propaganda, che fece sì che molti soldati catturati nell’Incidente di Shanghai (1932) tornassero sul luogo della loro cattura per commettere seppuku.

Nel 1970, il famoso autore Yukio Mishima e uno dei suoi seguaci commisero seppuku pubblico nel quartier generale delle Forze di Autodifesa del Giappone dopo un tentativo fallito di incitare le forze armate a mettere in atto un colpo di stato. Mishima commise seppuku nell’ufficio del generale Kanetoshi Mashita. Il suo secondo, un venticinquenne di nome Masakatsu Morita, tentò tre volte di decapitare ritualmente Mishima ma non ci riuscì; la sua testa fu infine tagliata da Hiroyasu Koga. Morita ha poi tentato di commettere seppuku lui stesso. Anche se i suoi tagli erano troppo superficiali per essere fatali, diede il segnale e anche lui fu decapitato da Koga.