8.2.1 Struttura della Comunità di Macrobenthos
È stata osservata una sostanziale variazione temporale nei modelli di insediamento per quanto riguarda la composizione degli organismi, il numero di organismi insediati sui pannelli di prova, il tasso di crescita degli organismi, la percentuale del numero totale, la percentuale di copertura della zona e la biomassa. Il numero totale di taxa osservati nelle acque costiere di Kalpakkam è stato trovato a circa 115 durante la presente indagine. Vale la pena menzionare qui che ampie variazioni nel numero di specie (Balaji, 1988) sono state riportate dalle coste orientali e occidentali dell’India. Per esempio, 121 taxa dal porto di Visakhapatnam, 37 taxa da Kakinada (Rao e Balaji, 1988), 85 taxa dalle acque di Bombay (Venugopalan, 1987), e 42 e 65 taxa dal porto di Goa (Anil e Wagh, 1988) e Cochin (Nair e Nair, 1987) rispettivamente. È interessante menzionare qui che alcuni rapporti precedenti da questa località studiati durante lo stesso periodo dell’anno hanno mostrato un numero sostanzialmente diverso di taxa (Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997). Il confronto diretto di questi dati non è giustificato per ragioni plausibili, come le differenze nella metodologia di esposizione, nel substrato e nel livello di competenza nell’identificazione sistematica.
Barnacoli: Tra i diversi gruppi, i cirripedi sono risultati essere la comunità più comune e dominante; il loro accumulo sui pannelli di prova è stato osservato durante tutto il periodo di studio (Sahu et al., 2011). Un simile tipo di insediamento di cirripedi durante tutto l’anno è stato riportato anche in precedenza in questa località (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1990). Durante il periodo di studio, i cirripedi erano rappresentati da quattro specie – Balanus amphitrite, B. tintinabulum, B. reticulatus e B. variegates – che sono risultati essere i più dominanti sui pannelli settimanali (12,4%-99%) e mensili (5,9%-85,2%). L’insediamento dei cirripedi è stato continuo con picchi durante giugno-luglio e novembre-aprile. Un modello simile di insediamento di cirripedi è stato riportato anche dalle acque costiere di Kalpakkam (Rajagopal et al., 1997; Nair et al., 1988). Per valutare il tasso di crescita, sono state effettuate misurazioni del diametro rostro-carinale e la dimensione massima raggiunta è stata di 10-1 mm durante le nostre osservazioni.
Idroidi: Gli idroidi erano secondi solo ai cirripedi sia per abbondanza che per presenza stagionale ed erano dominati da Obelia sp. Hanno iniziato ad apparire sui pannelli dopo 5 giorni di immersione. È stata osservata una lunghezza massima di 17 mm. Il loro contributo percentuale alla popolazione totale variava tra lo 0,64% e l’81,62% durante il periodo di studio. Il picco di insediamento di questa specie è stato durante luglio-agosto (premonsonio) e gennaio-marzo (postmonsonio). La presente osservazione è simile a quella dei risultati precedenti (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989). È importante menzionare qui che la fioritura di meduse scyphozoan e il loro ingresso nel sistema di raffreddamento MAPS è un problema occasionale (Masilamani et al., 2000) a Kalpakkam. L’abbondanza di meduse dipende da vari fattori come la disponibilità di copepodi e di larve di pesce, l’impoverimento di ossigeno, il rilascio di nutrienti, ecc. (Brodeur et al., 2002; Hirose et al., 2009; Møller e Riisgård, 2007). Uno studio precedente in questa località ha attribuito la fioritura di meduse all’aumento della popolazione di copepodi, all’abbondanza di larve di pesce e a condizioni stabili di salinità oceanica (Masilamani et al., 2000). Le meduse come predatori di zooplancton, uova di pesce e larve dominano occasionalmente l’ecosistema acquatico, il che aumenta la probabilità di un elevato impingement (Lynam et al., 2006). Inoltre, la debole capacità di nuoto e la deriva con la corrente d’acqua rende le meduse vulnerabili all’impingement nei sistemi di aspirazione delle centrali elettriche che aspirano enormi quantità d’acqua.
Ascidie: Le ascidie sono un gruppo molto importante di organismi con distribuzione geografica mondiale (Whoi, 1952). Didemnum psammathodes e Lissoclinum fragile sono le principali specie di ascidie incontrate durante la presente osservazione. La presenza di ascidie era generalmente limitata a marzo-aprile e giugno-agosto, con un picco di insediamento durante marzo-aprile. Tale dominanza delle ascidie durante un certo periodo potrebbe essere attribuita ad una maggiore densità larvale. Le ascidie hanno la tendenza a formare una sacca di dormienza e quando si instaurano condizioni favorevoli, le cellule ricostruiscono i tessuti e si sviluppano in un’ascidia adulta. Tale interazione del periodo di riproduzione degli organismi nello sviluppo delle comunità bentoniche è stata riportata altrove (Chalmer, 1982). Una totale assenza di ascidie è stata riscontrata durante il periodo settembre-dicembre. Una completa scomparsa delle ascidie durante il periodo dei monsoni (giugno-settembre) è stata riportata anche da New Mangalore Port (costa occidentale dell’India) (Khandeparker et al., 1995). La mancanza di insediamento durante il periodo monsonico è stata attribuita alla bassa salinità e all’aumento del carico sospeso (torbidità). Il picco di colonizzazione delle ascidie durante il periodo febbraio-giugno (Rajagopal et al., 1997) e aprile-luglio (Nair et al., 1988) è più o meno comparabile con i presenti risultati.
Anemoni di mare: Anche gli anemoni di mare formano una frazione prominente degli assemblaggi bentonici e sono stati rappresentati da Sertularia sp. e Aiptasia sp. nel presente studio. La loro presenza è stata registrata durante le osservazioni settimanali e mensili. Il loro insediamento è iniziato a partire da settembre-ottobre ed erano particolarmente abbondanti durante il periodo del monsone NE (Masilamani et al., 2000). La loro crescita era di 1,5-8 mm di diametro durante il periodo di osservazione di 7-30 giorni. L’insediamento era minore durante il periodo premonsonico. La presente osservazione per quanto riguarda l’insediamento dell’anemone di mare concorda con i rapporti precedenti (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997).
Cozze verdi: Le cozze verdi (Perna viridis) sono il costituente più importante della comunità macrobentonica nelle acque tropicali (Masilamani et al., 2001). Nel presente studio, le cozze verdi sono state trovate come la comunità climax. Questo potrebbe essere dovuto alla crescita rapida e alla natura competitiva superiore delle cozze verdi, che hanno stabilito il dominio sulle superfici dei pannelli in modo che la maggior parte degli altri organismi incrostanti sono lasciati con poco spazio per stabilirsi (Masilamani et al., 2002a,b). Una scoperta sorprendente del presente studio è che, pur essendo la comunità climax e la specie più dominante, le cozze verdi sono completamente scomparse durante il 2010. Nel presente studio, escluso il 2010, la loro composizione percentuale variava dall’11,0% al 62,2% della popolazione macrobentonica totale. Inoltre, la loro colonizzazione è stata generalmente osservata durante maggio-settembre con picchi di insediamento durante maggio-giugno e agosto-settembre, che sono continuati fino a novembre. Il primo picco ha coinciso con i massimi stagionali di temperatura e salinità del presente studio. Un insediamento massimo di P. viridis durante condizioni di temperatura e salinità relativamente elevate è stato riportato in precedenza da questa località (Rajagopal et al., 1997) e anche da Kovalam e Ennore, un po’ più a nord di Kalpakkam (Selvaraj, 1984). Il secondo picco di insediamento delle cozze verdi ha coinciso con i massimi di densità del fitoplancton e la condizione salina relativamente alta in agosto-settembre, che ha indicato l’influenza della disponibilità di cibo e della salinità sull’abbondanza delle larve di cozze e sull’insediamento (Pieters et al., 1980; Newell et al., 1982; Paul, 1942).
Altri organismi: Altri gruppi di organismi includevano briozoi (Ectoprocta), ostriche, vermi policheti, vermi piatti e alcuni altri crostacei come i granchi (sia larve che giovani), anfipodi e giovani aragoste. Il modello di insediamento dei briozoi (Ectoprocta) non ha mostrato alcuna tendenza definita nella loro variazione temporale su pannelli a breve termine. La comparsa di ostriche giovani (Crassostrea madrasensis, Ostrea edulis) è stata osservata in quasi tutti i mesi, con un picco di insediamento durante agosto. Durante il presente studio, è stato notato un notevole contributo (~ 7%-20%) delle ostriche alla comunità bentonica. Tuttavia, nei rapporti precedenti, l’insediamento delle ostriche è stato trovato molto trascurabile in questa località (Rajagopal et al., 1997; Sasikumar et al., 1989; Nair et al., 1988). Sebbene la disponibilità di vermi policheti (Serpula vermicularis, Hydroides norvegica) (0,05%-2,1% mensile e 2%-56% cumulativo) sia stata osservata durante la maggior parte del periodo di studio, ha mostrato il picco di insediamento in gennaio. Durante l’osservazione cumulativa (28 d), la densità dei policheti è stata trovata relativamente alta, che è scomparsa gradualmente durante le osservazioni successive. L’insediamento dei vermi piatti è stato relativamente minore rispetto agli altri organismi durante le osservazioni a breve termine.