Should My Parrot’s Wings Be Clipped
di Greg Glendell
(Originariamente pubblicato su Parrots magazine, UK, 2008 – ristampato con permesso)
Molti pappagalli hanno ancora le ali tagliate. In questo articolo, Greg Glendell spiega perché la tosatura non è necessaria e può addirittura causare più problemi di quanti ne possa risolvere.
Grooming / Bathing
Istruzioni per il taglio delle ali (si prega di leggere sotto per aiutarvi a decidere se è necessario o no)
Il pappagallo volante!
A volte è una sorpresa per gli allevatori di uccelli (che possono conoscere solo pappagalli in cattività) che la maggior parte dei pappagalli selvatici sono asso-aeronauti. E devono esserlo per una ragione molto semplice: per sfuggire alla cattura da parte di un falco altrettanto abile intento a catturare un pappagallo da mangiare. I pappagalli selvatici che possono sfuggire a tali attacchi ad alta velocità e che possono volare con precisione in uno stormo strettamente imballato sono quelli che sopravvivono per vivere un altro giorno.
Quindi cosa ha a che fare tutto questo con l’uccello domestico in casa vostra? Beh, ci ricordiamo sempre che i pappagalli non sono veramente uccelli addomesticati, ma rimangono essenzialmente gli stessi di quelli in natura; questo è molto vero! Nel corso della loro lunga storia di evoluzione, i pappagalli hanno raffinato le loro capacità di volo per il bene della pura sopravvivenza. E il pappagallo in casa ha mantenuto tutti i comportamenti istintivi che si trovano in un uccello selvatico vulnerabile agli attacchi dei predatori. Infatti tutto il corpo, il comportamento e lo stile di vita dell’uccello sono adattati al volo. A causa di questa storia evolutiva, il volo è anche vitale per la salute e il benessere di un pappagallo anche quando è in cattività. Una creatura che vola non può fare un efficace esercizio aerobico semplicemente arrampicandosi, così come un cane non può fare un efficace esercizio se non è in grado di correre ogni giorno. I pappagalli domestici che fanno regolare esercizio quotidiano volando sono anche uccelli forti, in forma e sani. Il volo è vitale per un uccello come la corsa lo è per i cani o i cavalli.
Come i pappagalli imparano a volare.
Quando i pappagalli neonati si schiudono e lasciano il nido, hanno un forte impulso naturale a volare, anche se non hanno le capacità di volo di precisione; queste capacità possono essere acquisite solo con l’esperienza. Tutti gli uccelli (sia quelli selvatici che quelli domestici) sono goffi per un po’ durante questa fase. Proprio come un bambino umano che impara a camminare invece di gattonare, gli uccelli avranno degli incidenti. Possono cadere e valutare male le distanze quando atterrano. Gli uccelli in cattività hanno due problemi in più da superare quando imparano a volare. In primo luogo, c’è il problema di decollare nell’aria ancora “morta” di una stanza. In natura, l’uccello normalmente sperimenterebbe il vento e si girerebbe istintivamente verso di esso per decollare e atterrare più facilmente. In secondo luogo, la mancanza di spazio. Imparare a volare entro i confini di una stanza è difficile e innaturale. L’uccello non ha spazio sufficiente per guadagnare velocità prima di dover trovare un posto dove atterrare. In natura, potrebbe volare a grande distanza prima di trovare un posto adatto per atterrare, e poi prepararsi mentre si avvicina al trespolo. I pappagalli novelli tendono a seguire i loro genitori nei primi voli e si affidano a loro per mostrare loro dove atterrare. Con questo in mente, come principale responsabile dell’uccello, dovresti replicare questa guida mostrando al tuo uccello quali posti vorresti che usasse come posatoi per atterrare, ma fallo prima che all’uccello venga chiesto di volare verso questi posti. Quindi, usa le richieste ‘Step up’ e ‘Step down’ per abituare il tuo uccello ad una serie di posti nella stanza o nelle stanze a cui ha accesso. Questo potrebbe includere lo schienale delle sedie, un tavolo, un divano, gli spigoli delle finestre ecc. Bisogna anche insegnare agli uccelli domestici i problemi delle grandi finestre. E’ meglio rendere queste barriere invisibili più ovvie per l’uccello appendendovi delle tende a rete o attaccando qualcosa alla finestra, come delle strisce diagonali di nastro adesivo scuro (gli uccelli possono cercare di appollaiarsi sul nastro disposto orizzontalmente). Una volta che l’uccello ha familiarizzato con la finestra, il nastro può essere rimosso.
All’inizio, i giovani uccelli non sono consapevoli dell’estensione della loro apertura alare e un’amazzone o un grigio africano, con un’apertura alare di circa 28 pollici (75 cm) può scontrarsi con un palo della porta mentre cerca di volare attraverso. Tuttavia, dopo alcuni tentativi, imparano il trucco di infilare le ali per passare attraverso qualsiasi spazio più stretto della loro apertura alare. Quindi, dato il tempo e lo spazio in cui imparare, i pappagalli domestici acquisiscono presto le abilità per volare bene, anche se questo può richiedere alcune settimane. Vedrete un grande cambiamento nelle abilità di volo di un giovane uccello non appena imparerà ad applicare i “freni dell’aria”. Lo fa lasciando cadere le penne della coda e usando un po’ di spinta inversa con le penne primarie quando arriva per atterrare. Dopo l’acquisizione di queste abilità, gli uccelli volano con molta più fiducia e controllo.
L’uccello avrà presto un migliore controllo della velocità e userà la sua coda e una manovra di banking per cambiare direzione e ridurre la velocità. Per atterrare correttamente, il volatore esperto si lancia in picchiata sul trespolo mentre la coda è abbassata. Questo gli permette di ridurre la velocità. Al punto di atterraggio (e a differenza degli aerei) l’uccello deve stallare – per assicurare una velocità zero quando raggiunge il trespolo. Poi, torce le sue piume primarie in avanti per frenare mentre mette i piedi in fuori per afferrare il trespolo. Gli uccelli tagliati tenteranno ancora qualche volta di volare, ma la perdita delle loro piume primarie causa un altro problema: gli atterraggi di fortuna. Gli uccelli tagliati non possono usare le loro primarie per la spinta inversa, quindi sono spesso costretti a un atterraggio di fortuna. Questo può provocare lesioni.
Come parte del loro normale sviluppo, i pappagalli sono “programmati” per imparare a volare nelle prime settimane dopo aver lasciato il nido ed è vitale che tutti i giovani uccelli allevati in cattività abbiano questa opportunità. I buoni allevatori incoraggeranno sempre i loro uccelli a volare non appena gli impulsi naturali dell’uccello rivelano il desiderio di spiccare il volo. Poco dopo la nascita (il punto naturale in cui l’uccello lascia il nido), l’uccello aumenterà di peso sviluppando i suoi potenti muscoli pettorali sul petto. Inoltre, il cuore crescerà alla sua dimensione normale e sana e sarà in grado di battere a circa mille battiti al minuto, come è richiesto per il volo. I giovani uccelli nati naturalmente saranno molto più in forma e più forti di quelli che non hanno avuto queste opportunità di volare. Tenendo questo in mente, è buon senso che i giovani uccelli non dovrebbero mai essere tosati. Tagliare le ali in questa fase potrebbe influenzare negativamente la loro salute fisica e mentale per il resto della loro vita, quindi non dovrebbe mai essere fatto.
Perché tagliare le ali?
Le ragioni più comuni date per volere un uccello tagliato sono
- Per prevenire la fuga dell’uccello. Per controllare il comportamento “dominante” di un uccello limitando la sua capacità di volare. Perché il proprietario (o l’allevatore) ritiene che sia più sicuro per l’uccello. Perché il proprietario non si sente a suo agio ad avere un uccello che può volare per casa.
Anche se le prime tre ragioni possono sembrare accettabili, ci sono dei problemi come vedremo. Tuttavia, la quarta ragione è semplicemente inaccettabile: chiunque non sia a suo agio con gli uccelli che volano vicino a lui dovrebbe considerare i molti animali alternativi che possono essere tenuti come animali domestici. In verità, molti uccelli sono anche tosati solo come una pratica di routine o di default, senza pensare realmente ai veri effetti sull’uccello di questa procedura.
Taglio per prevenire la fuga.
Ci sono molti tipi diversi di clipping che variano nella loro severità, ma essenzialmente ci sono due metodi: o un clip ad un’ala, per sbilanciare deliberatamente l’uccello se dovesse tentare di volare, o un clip simmetrico ad entrambe le ali, che ha lo scopo di permettere un volo sicuro verso il basso, ma impedisce la portanza. Il primo metodo, dove la maggior parte delle piume primarie di un’ala sono tagliate al livello delle copritrici delle ali, è molto rozzo, anzi molto crudele. Questa clip può minacciare la sicurezza, anzi la vita, dell’uccello. Gli uccelli hanno trascorso milioni di anni evolvendosi come creature volanti altamente qualificate e la simmetria è vitale per loro. Minare questo rendendo deliberatamente un uccello sbilanciato può anche minacciare il benessere mentale dell’uccello. Gli uccelli tagliati su un’ala che poi cadono su qualsiasi superficie dura sono vulnerabili a fratture e contusioni allo sterno, arti rotti, ferite alla testa e persino alla morte. I pappagalli spesso iniziano a spennare le piume poche settimane dopo un taglio così rozzo e questo problema può essere impossibile da curare in molti uccelli.
Un taglio leggero ma uniforme di entrambe le ali è meno dannoso per l’uccello. L’intenzione qui, è che l’uccello sarà in grado di volare giù e atterrare in modo sicuro, ma non sarà in grado di volare in alto (non può generare portanza). Tuttavia, se l’uccello dovesse uscire all’aperto, potrebbe essere in grado di guadagnare abbastanza portanza affrontando il vento e volare abbastanza normalmente. Quindi, il dilemma con il clipping è che mentre nega all’uccello la portanza nell’aria ancora ‘morta’ al chiuso, non può fermare un uccello che vola all’aperto se c’è un po’ di vento che soffia per aiutare la portanza.
Tutti gli uccelli, tosati o no, sono vulnerabili ad alcuni pericoli. Se un uccello ad ali piene scappa può percorrere una distanza considerevole, soprattutto se si fa prendere dal panico. Tuttavia, gli uccelli tosati sono vulnerabili a diversi pericoli. Per esempio, tendono a camminare di più sul pavimento, quindi è più probabile che vengano calpestati o presi da una porta che si apre o si chiude su di loro. Le persone con uccelli gravemente tosati possono essere meno prudenti nel lasciare le porte esterne aperte. Se un uccello così tosato scappa, non può andare molto lontano, ma è più vulnerabile agli attacchi di cani o gatti o ad essere investito da un veicolo quando è all’aperto.
Altri problemi …
Tutti gli uccelli che volano, compresi i pappagalli, hanno una risposta di fuga al pericolo che è sia istintiva (non un comportamento appreso) che un’azione riflessa (l’uccello non può controllare questa azione con una decisione cosciente). L’azione riflessa di fuga è causata da molti stimoli negativi che l’uccello riceve. Può trattarsi di una minaccia “reale”, come l’avvicinamento di una persona o di un animale che l’uccello teme, o di una minaccia percepita ma “falsa” o innocua, come la vicinanza di un oggetto innocuo ma non familiare. Nell’eseguire l’azione riflessa di fuga, l’uccello salta in aria e prende il volo per cercare un trespolo più alto dove si sentirà più sicuro in quanto può guardare giù, in modo sicuro il pericolo. Solo una volta in volo, uno o due secondi dopo che l’azione riflessa entra in gioco, l’uccello ha il controllo volontario dei propri movimenti. Tagliare un uccello gli impedisce di esercitare questa risposta vitale per evitare i predatori. È la frustrazione di questa risposta causata dal taglio delle ali che causa a molti pappagalli un grande stress psicologico. Alcuni uccelli trasferiscono questa frustrazione in comportamenti disadattivi come spennare le piume, automutilarsi, mordere o urlare. Con la loro libertà di movimento così limitata, altri possono diventare “legati comportamentalmente” alla loro gabbia o al loro supporto, difendendo questo spazio in modo aggressivo contro chiunque altro.
La muta e la ricrescita delle piume possono significare ulteriori problemi per gli uccelli tosati. La maggior parte delle persone che tagliano le ali agli uccelli non riconoscono l’importanza del volo per gli uccelli come parte del normale repertorio comportamentale. Spesso c’è una mancanza di informazioni sulle pressioni evolutive che hanno portato gli uccelli a perfezionare uno stile di vita di volo nel corso di milioni di anni. Inoltre, molti pappagalli non informano gli altri dei dettagli della sequenza di muta o del tasso di crescita delle piume di volo. Il seguente paragrafo illustra in dettaglio questi ultimi punti.
La maggior parte dei pappagalli ha 10 piume primarie che sono attaccate alla “mano” e 12 piume secondarie che sono attaccate all’avambraccio inferiore (ulna). Queste piume sono numerate, anatomicamente, in modo standard, guardando l’ala tesa dell’uccello. La primaria numero 1 (P1) è la primaria più interna. P10 è la primaria più esterna. Il secondario più esterno è S1 (questo è accanto a P1). La secondaria più interna (vicino al corpo dell’uccello) è S12. I pappagalli sani fanno la muta in un modo stabilito. La primaria centrale, di solito P6, è la prima piuma a cadere da entrambe le ali e la crescita delle nuove piume di ricambio inizia immediatamente. La maggior parte dei pappagalli fanno crescere le loro piume ad un ritmo di 3 – 4 millimetri ogni 24 ore. Di solito si può vedere il tasso di crescita di una piuma come un’alternanza di strette bande parallele scure e pallide attraverso ogni piuma quando questa viene vista in una buona e luminosa luce del giorno. Una volta che la nuova P6 è parzialmente cresciuta, P5 e/o P7 sarà muta e inizierà a ricrescere. Poi i numeri P3 e P7 ecc. lavorando in entrambe le direzioni lungo entrambe le ali allo stesso tempo. Una volta che la maggior parte delle primarie sono state sostituite, l’uccello inizia a fare la muta e a sostituire le secondarie (piume più corte, quelle del “braccio” superiore). La sequenza completa della muta per la maggior parte dei pappagalli è la seguente, le parentesi indicano le piume che vengono sostituite contemporaneamente a coppie: P6, (P5+7) (P8+4) (P3+9) (P2+10) P1. S1, fino a S12 alla fine della muta. Questa sequenza di muta è un adattamento per mantenere la simmetria che è così vitale per gli uccelli volanti.
Gli uccelli sani e normali non fanno la muta di più di 3 piume dell’ala in una volta sola. Gli uccelli grandi con grandi piume di volo impiegano molto più tempo per far crescere ogni piuma. Un grande macao o un cacatua può impiegare più di 18 mesi per completare una muta. Ma un piccolo parrocchetto può impiegare non più di 3 mesi per completare lo stesso processo.
Tuttavia, quando un uccello tosato cerca di far ricrescere le penne delle sue ali producendo le nuove penne “di sangue”, queste rischiano di essere danneggiate. Questo perché, a differenza di un’ala normale, un’ala tagliata non ha vecchie piume adiacenti, a tutta lunghezza, per dare alle nuove piume di sangue alcuna protezione durante la loro fase di crescita molto delicata. L’emorragia può essere abbondante se una tale piuma viene danneggiata. Gli uccelli che non mostrano alcun problema comportamentale al momento del taglio spesso sviluppano problemi più tardi in questa fase. Cominciano a raccogliere le nuove piume non protette e questo può impedire la corretta ricrescita di tutte le piume tagliate. Se il vostro uccello è stato tosato, è meglio ripristinare immediatamente il volo facendo attaccare le piume del donatore ai monconi di piume tagliate. Questa procedura si chiama imping e può essere eseguita da un veterinario aviario. Posso fornire ai veterinari piume donatrici della maggior parte delle specie “da compagnia” per l’imping. L’uccello dovrebbe naturalmente anche essere addestrato ad accettare alcune richieste o ‘comandi’ da voi, compresi i comandi di volo di base.
Clipping per avere più controllo sul vostro uccello.
Questo è comunemente dato come motivo per il clipping. Tuttavia, la maggior parte delle persone che chiedono di tosare il loro uccello per motivi di controllo non sono state nemmeno informate della possibilità di un addestramento di base delle richieste di volo con il loro uccello, eppure la maggior parte dei pappagalli risponde molto bene all’addestramento in pochi giorni. Oltre ad insegnare ad un uccello a “Salire” e “Scendere” dalla mano, normalmente insegno queste ulteriori richieste:
“Resta”. Questo significa non avvicinarsi o volare verso di me per il momento.
“Vai”. Significa lasciarmi volando via da me.
“Via di là”. Significa lasciare il tuo attuale trespolo e volare in un altro posto (di solito usato come richiesta di sicurezza).
“Qui” Significa per favore vola verso di me ora.
Queste richieste di volo vengono insegnate utilizzando metodi di addestramento basati sulla ricompensa; l’uccello ottiene qualcosa che gli piace molto come le coccole, un giocattolo preferito o un bocconcino mentre impara le nuove richieste. Una volta imparate dall’uccello, queste richieste danno agli assistenti tutto il controllo di cui hanno bisogno sul loro uccello.
Un grande vantaggio di addestrare un uccello alle richieste di volo di base è che se l’uccello dovesse mai scappare, può essere molto più facile riprenderlo una volta individuato, poiché gli uccelli addestrati tendono ad accettare ancora queste richieste dalla persona a cui sono legati anche quando sono all’aperto. Avendo tenuto pappagalli per oltre 20 anni, ho avuto parecchi uccelli che sono scappati. Tuttavia, non ho mai perso nessun uccello addestrato, e solo uno non addestrato (nel 1992). Ho recuperato amazzoni, grigi, conuri e pappagalli Meyers fuggiti con questo mezzo.
Le ali servono per volare!
I potenziali acquirenti di pappagalli spesso non sono informati delle gravi conseguenze del taglio delle ali, soprattutto per quanto riguarda i giovani uccelli. Questi problemi spesso non appaiono fino a molte settimane o mesi dopo che l’uccello è nella sua nuova casa. Poiché l’addestramento di base può darvi un buon controllo di un uccello che vola, non c’è bisogno di far tosare nessun uccello. Ci vogliono solo pochi minuti per tosare le ali di un uccello, ma ci possono volere mesi o addirittura anni (e costose fatture veterinarie) per correggere i problemi che il taglio delle ali può causare.
Gli uccelli addestrati ad accettare qualche “richiesta” in più da parte di chi si prende cura di loro possono naturalmente passare molto più tempo fuori dalla gabbia, poiché causano meno problemi, mentre si godono il tempo prezioso con voi e la relativa libertà che questo dà loro. Gli uccelli che volano fanno anche un buon esercizio fisico efficace e questo li rende molto più in forma e più sani di quelli che non possono volare. I pappagalli sono molto diversi dalle solite creature domestiche tenute come animali domestici. Anche gli uccelli allevati in cattività rimangono essenzialmente animali “selvatici” con un bisogno vitale di eseguire il maggior numero possibile dei loro comportamenti naturali ogni giorno della loro vita. Questo dovrebbe includere periodi giornalieri di volo, anche se questo è solo al chiuso. Con questo in mente, i proprietari di pappagalli dovrebbero essere pronti ad adattare le loro case, almeno in una certa misura, alle esigenze dell’uccello, invece di adattare l’uccello, tagliandolo e disabilitandolo per loro comodità. Il volo è qualcosa che deve essere incoraggiato nei pappagalli, non qualcosa che dovrebbe essere negato agli uccelli quasi per default. Insegnando agli uccelli alcune richieste di volo di base, chi si prende cura di loro può avere tutto il “controllo” di cui hanno bisogno del loro uccello volante, e l’uccello sarà più in forma, più forte e più sano in molti modi.
Greg Glendell BSc (hons) lavora come consulente a tempo pieno sul comportamento dei pappagalli da compagnia nel Somerset nel Regno Unito. Ha scritto diversi libri sulla cura dei pappagalli da compagnia. Per ulteriori informazioni contattare Greg alla mail greg-parrots.co.uk o vedere: www.greg-parrots.co.uk