Si è mai chiesto perché così tanti indiani si fermano al panwari locale per un paan per aiutare a digerire il loro cibo dopo un pasto pesante? O cosa serve per fare un paan? Ecco uno sguardo ai diversi tipi di paan, e a cosa stai mettendo nel tuo corpo quando lo consumi:
Saada paan
Il comune denominatore di tutti i paan è la foglia di betel. Alcuni studi hanno approvato le sue proprietà terapeutiche – si pensa che abbia proprietà antinfiammatorie e antidiabetiche, e che aiuti anche con problemi digestivi come il gonfiore.
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Anche se non ci sono state molte ricerche sui suoi benefici per la salute, le prove che sono state fatte espongono anche i benefici del paan come una cura per l’alitosi (alito cattivo), e persino sostengono che ha effetti migliorativi sul diabete.
Meetha paan
Per fare questo fragrante, dolce piacere, la maggior parte dei panwaris cospargono una foglia di betel con acqua. Poi vi spargono sopra chuna o calce spenta, seguita da una generosa spolverata di mukhwas (rinfrescante per la bocca), catechu che è un altro agente rinfrescante per l’alito, polvere di rosa, una misteriosa polvere di khushboo, vari chutney, saunf (semi di finocchio), datteri secchi e gulkand che è una conserva dolce di petali di rosa.
Naturalmente, a seconda della parte del paese in cui si compra il paan, esso può avere ingredienti diversi in proporzioni diverse. Ma la maggior parte delle varietà di meetha paan hanno una certa quantità di gulkand, che si pensa possa alleviare la stitichezza, ridurre la sudorazione e migliorare l’odore del corpo.
Supari paan
Gli ingredienti possono variare da una bancarella all’altra, così come la qualità e la composizione. Un ingrediente abbastanza comune, però, è il supari o la noce di areca schiacciata. L’Organizzazione Mondiale della Sanità considera la noce di areca cancerogena e molti studi l’hanno collegata a tumori della bocca, dell’esofago e ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Non importa se il paan contiene tabacco o no, il supari è sufficiente a renderlo una scelta alimentare malsana e pericolosa.
Secondo l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), gli effetti nocivi di un paan supari superano i benefici.
Paan masala
L’ultimo decennio ha visto un calo nella produzione di foglie di betel – la coltura che richiede molta acqua può essere costosa da coltivare. Le versioni in scatola del paan in polvere, a volte corretto con tabacco, chiamate paan masala, sembrano aver preso il sopravvento. Sono più economiche, più comode da consumare e conservare, e compositivamente ancora più ambigue del paan. In seguito agli ordini del tribunale sul divieto del tabacco masticabile, le aziende di paan masala hanno ribattezzato i loro prodotti come privi di nicotina. Quelli di qualità superiore hanno persino delle avvertenze sulla salute e alcune informazioni sugli ingredienti. Tuttavia, ci sono diverse alternative più economiche e locali che non riportano avvertenze né dettagli su ciò che li compone.
Interessante, le aziende di paan masala sembrano aver preso le distanze dalla gutka, che è anche una miscela di betel quid ed è stata segnalata per i suoi effetti negativi sulla salute. (In un sondaggio a campione, i panwari hanno insistito che la gutka è diversa dal paan masala, ma non potevano spiegare in modo soddisfacente come). Sembra che la gutka sia betel quid con tabacco mescolato, il che la rende una sostanza ancora più dannosa.