Simbiosi difensiva
Molti insetti sviluppano relazioni simbiotiche con altri organismi per aiutarli a difendersi nel loro ambiente. Queste relazioni sono principalmente mutualistiche. Un esempio di questo tipo di relazione è tra gli afidi e diverse specie di formiche. Gli afidi forniscono la melata alle formiche, mentre le formiche portano gli afidi nei loro nidi di notte per proteggerli dai predatori e li scortano fino alla pianta la mattina dopo. Questa specie di formica è stata anche vista raccogliere le uova degli afidi e metterle nelle camere di stoccaggio del loro nido per sopravvivere ai freddi mesi invernali. Un altro esempio di simbiosi difensiva è tra una specie di ape amazzonica, Schwarzula e una specie di cocciniglia chiamata Cryptostigma. La specie di ape nidifica in un buco in un albero precedentemente occupato da bruchi di falena. Questa apertura ospita anche circa 200 di queste cocciniglie. Le cocciniglie si nutrono della linfa dell’albero ed espellono la melata. L’ape lecca questa soluzione per il suo nutrimento e, a sua volta, evita che le cocciniglie affoghino nei loro stessi rifiuti. Eppure, la farfalla dalle ali blu nell’Europa del Nord e in Asia esiste grazie alla sua relazione simbiotica con una specie di formica del gruppo Myrmica. Il bruco della farfalla secerne una soluzione di melata che le formiche bramano. Le formiche riporteranno il bruco al loro nido dove si prenderanno cura del bruco durante l’inverno. Quando il tempo si riscalda, il bruco si impupa e poi striscia fuori dal nido per accoppiarsi e deporre le uova su alcune piante.