Nuovi modelli di vita urbana
Molte caratteristiche della modernità, intensificate oltre un certo livello, producono una risposta reattiva. L’urbanizzazione, avendo raggiunto un certo punto di saturazione pratica, porta alla suburbanizzazione, il desiderio di vivere in quartieri con spazi verdi e almeno un soffio di aria di campagna. Man mano che i sobborghi si riempiono, i cittadini più prosperi diventano esurbani: colonizzano i villaggi e le piccole città della campagna a distanza di pendolarismo dal loro lavoro in città. A favorire questa tendenza è il decentramento industriale e lo spopolamento di molte città, con il declino delle vecchie industrie manifatturiere e il trasferimento di nuove industrie di servizi nei sobborghi e nelle piccole città. Per la prima volta dall’inizio dell’industrializzazione, la campagna comincia a guadagnare popolazione e le città cominciano a perderla.
Ma c’è un aspetto ingannevole in questo movimento. Le forze familiari dell’industrialismo, qui come altrove, continuano a dominare il processo. Suburbanizzazione ed esurbanizzazione non significano deurbanizzazione. Al contrario, equivalgono a una diffusione della vita urbana su aree sempre più grandi. Sono semplicemente il riempimento, a densità minori ma sempre urbane, di aree e regioni più grandi. Dalla città vecchia si sviluppa l’area metropolitana, che comprende una grande città di circa 10 milioni di persone insieme a una comunità circostante socialmente ed economicamente dipendente da essa. Le aree metropolitane stesse tendono a fondersi in agglomerati urbani ancora più grandi, le megalopoli. Esempi di megalopoli negli Stati Uniti includono “Boswash”, la catena di città contigue e regioni circostanti che si estende da Boston a Washington, D.C., lungo la costa nord-orientale; l’area di Chicago-Pittsburgh intorno ai Grandi Laghi; e la regione di San Francisco-San Diego lungo la costa della California. Ci sono megalopoli in Gran Bretagna nella regione tra Londra e le città del Midland, in Germania nel bacino industriale della Ruhr, e in Giappone nel complesso Tokyo-Osaka-Kyōto.
L’architetto e urbanista greco Constantinos Apostolos Doxiadis ha sostenuto che questo processo è parte di un’evoluzione a lungo termine che alla fine deve culminare nella città-mondo, o “Ecumenopolis”. Questo notevole oggetto incorporerà aree riservate alla ricreazione e all’agricoltura, così come aree desertiche e di conservazione della natura, ma essenzialmente sarà una rete di città interconnesse in tutto il mondo, tutte strettamente collegate da trasporti rapidi e comunicazioni elettroniche, e tutte contribuiscono ad una singola unità funzionale. In Ecumenopolis l’intera superficie terrestre del globo sarà diventata riconoscibilmente la dimora dell’umanità urbanizzata.
In questo processo è incorporato un modello contraddittorio tipico della tarda vita industriale. Soggettivamente, gli individui desiderano fuggire dalla città. Lasciano i vecchi centri urbani congestionati e in declino solo per ritrovarsi avvolti da strutture urbane più grandi nella regione in generale. Le forze strutturali oggettive dell’industrialismo non sono affatto diminuite. Ma sempre più spesso danno luogo a reazioni e comportamenti che hanno un carattere de-modernizzante.
Così c’è una reazione contro l’organizzazione burocratica su larga scala, come il movimento “piccolo è bello” negli Stati Uniti e in altri paesi, che cerca di ristabilire ambienti comunitari e artigianali caratteristici del periodo preindustriale. Parallelamente a questo c’è la promozione della tecnologia “alternativa” e “intermedia”, che mira a progettare strumenti che restituiscano al lavoratore umano il potenziale di usare ed esprimere abilità e creatività.
Anche a livello politico c’è una reazione contro la grande scala e la centralizzazione. In molte società industriali, come quelle della Gran Bretagna, della Francia e del Canada, ci sono stati forti movimenti regionali che chiedono autonomia o vera e propria indipendenza. Spesso si tratta di aree, come la Scozia in Gran Bretagna, dove almeno minoranze sostanziali desiderano ripristinare nazioni storiche che sono state incorporate in stati più grandi e centralizzati. Tali movimenti traggono slancio dall’internazionalizzazione dell’economia e della politica mondiale, che, nel mondo in generale, dà origine anche a nazionalismi del tutto nuovi. Prive di autogoverno economico e spesso anche politico, le piccole società affermano la loro identità culturale e reclamano – e a volte combattono – l’autonomia. Questo è stato particolarmente evidente negli anni ’90 con la dissoluzione dell’Unione Sovietica, la dissoluzione della Jugoslavia, e altri movimenti nazionalisti in Africa e in tutto il mondo. In casi meno estremi, nuove nazioni possono emergere, anche se i loro principali simboli di indipendenza non possono essere altro che un inno nazionale e un aeroporto internazionale.
L’affermazione di valori culturali opposti alla modernità è una caratteristica generale del tardo industrialismo. Ciò può assumere la forma di una rinascita dell’etnicità, una rivendicazione di una cultura e di un modo di vivere che spesso si rifà a tradizioni comunitarie più antiche e che nega la legittimità di qualsiasi cultura uniforme propagata dal grande stato nazionale. Così negli Stati Uniti i neri, gli ispanici, gli indiani d’America e molti altri gruppi hanno fatto forti rivendicazioni in nome di un modo di vita etnico distintivo che cercano variamente di difendere contro le invasioni della cultura nazionale. Le proteste contro la razionalità e l’uniformità si vedono anche nelle successive ondate di culture giovanili e revival religiosi che hanno segnato la tarda società industriale. Oggettivamente, è chiaro che le grandi istituzioni burocratiche della società continuano a dare la direzione principale alla vita nazionale. Tutte le rivolte si infrangono contro la loro indispensabilità nella società moderna. Ma soggettivamente queste istituzioni sono incapaci di soddisfare i bisogni emotivi e sociali degli individui. La conseguenza è il ripetuto sorgere di sottoculture, spesso di tipo bizzarro, mistico o edonistico, che mirano nella loro pratica a rovesciare le caratteristiche principali della modernità e che danno ai loro membri un senso di partecipazione e di appartenenza di natura quasi tribale. Al centro della maggior parte di questi movimenti e ideologie antinomiche c’è un rifiuto totale della visione scientifica del mondo, che viene dipinta come alienante e disumanizzante.
Una nazione che si modernizza è avviata su un percorso di sviluppo che porta con sé una sua logica e una miscela inseparabile di bene e male. Senza dubbio, la società moderna porta il progresso sotto forma di abbondanza materiale. Meno certamente, porta un crescente controllo dell’ambiente naturale e sociale. Ma le sue conquiste scientifiche e tecnologiche si comprano a un certo costo per la vita spirituale ed emotiva. Nell’unificare il mondo, la modernizzazione stabilisce standard uniformi, anche se in molti casi più alti di quelli che prevalevano in precedenza. Allo stesso tempo, assicura che anche i fallimenti e i disastri saranno amplificati a livello globale. Non ci sono ritirate e vie di fuga, tranne quelle che la società moderna stessa inventa come passatempi. Il mondo diventa uno solo e il suo destino quello di tutti i suoi abitanti.
Misurare il bilancio dei guadagni e delle perdite nella modernità e aumentare i primi rispetto ai secondi richiede forme di contabilità sociale e di ingegneria sociale che finora hanno ampiamente sfidato gli sforzi della scienza sociale e del governo. Ma in pratica questo non ha importanza. Nessuno può aspettare che quel problema sia risolto, se mai potrà esserlo. Modernizzare è prendere tutto, il male con il bene, e non modernizzare è non avere alcun ruolo nella vita dell’umanità contemporanea. Uno degli aspetti insoliti, e storicamente senza precedenti, della modernizzazione è che non lascia scelta nella questione.