Sotto la cintura: Chaperon per gli uomini

Nel 2006, un infermiere nel Regno Unito è stato premiato con 750 sterline per essere stato discriminato quando i suoi datori di lavoro gli hanno richiesto di avere un accompagnatore donna durante l’esecuzione di un ECG perché la natura dell’esame potrebbe potenzialmente portare ad accuse di aggressione.

L’ospedale non aveva un requisito simile per le infermiere donne che esaminano i pazienti maschi…

Aspetta, COSA? Solo gli infermieri maschi e le pazienti femmine hanno gli chaperon? Dov’è la logica in questo?

C’è un doppio standard in un sistema in cui un uomo che esamina una donna ha un accompagnatore (per la protezione da entrambi i lati dello speculum), ma nessuno è offerto nel caso di altre configurazioni di genere. Passando dalla solita logica del potere cis-gender (maschio su femmina), la logica non binaria suggerisce che la “protezione” offerta alle pazienti donne esaminate da fornitori maschi dovrebbe essere disponibile anche per qualsiasi paziente e qualsiasi clinico, indipendentemente dalla configurazione di genere. Ma è questo che gli uomini vogliono?

Ci arriveremo, ma prima, cos’è un chaperon?

Gli chaperon sono usati nella pratica medica, come un secondo paio di occhi, apparentemente per proteggere sia il clinico che il paziente dalla possibilità di abuso, o dalle accuse di abuso.

Bizarramente, la parola “chaperon” deriva dal francese “chaperon” che significa “protettore, cappuccio, cappuccio o mantello” – qualcosa che copre gli occhi. È stato probabilmente usato per la prima volta nel 18° secolo “per proteggere il pudore di un paziente”. Ugh, guarda questo…

La definizione inglese odierna, “uno delegato a garantire un comportamento corretto”, richiede presumibilmente che gli occhi siano spalancati.

Penserete, vero?

Ma no… Le linee guida, e la logica (eccola di nuovo), suggeriscono che un accompagnatore abbia la stessa vista del medico se devono garantire che avvenga solo un comportamento corretto. In un grande studio del Regno Unito, tuttavia, si è scoperto che il 60% degli accompagnatori (spesso reclutati tra i membri della famiglia o tra i membri non addestrati del personale) sta accanto al paziente, e un sorprendente 36% sta dall’altra parte della tenda.C’è stato anche qualche suggerimento che un accompagnatore potrebbe stare fuori da una porta aperta – difficilmente una buona posizione per prevenire aggressioni o accuse.

Un accompagnatore dovrebbe essere adeguatamente formato, e non avere nulla da guadagnare. Qualcuno che potrebbe avere un lavoro in gioco o essere vulnerabile alle intimidazioni non sarebbe un osservatore imparziale, né potrebbe esserlo un membro della famiglia.

(Quindi fai attenzione se qualcuno ti chiede di fare l’accompagnatore – e, dopo, firma qualcosa che conferma ciò che hai fatto e visto. Non si sa mai…)

E cos’è esattamente un esame “intimo”?

La stanza degli esami medici non è ovviamente il luogo per “l’intimità”. Tuttavia, l’esame dei seni, dei genitali e del retto è spesso, per ragioni abbastanza ovvie, descritto come “intimo”

Ma non è così semplice. La comprensione di un esame intimo può essere diversa per i pazienti. Per esempio, un paziente con un mal di gola potrebbe chiedersi perché il clinico sta armeggiando con i nodi del suo inguine, l’ascolto del cuore potrebbe implicare il toccare il seno del paziente, o l’esame degli occhi (di solito in una stanza buia) con un oftalmoscopio potrebbe portare la faccia dell’esaminatore a distanza di un bacio.

Alcune linee guida ampliano la definizione di “esame intimo” per includere qualsiasi consultazione con luci soffuse, la necessità per i pazienti di spogliarsi, e/o periodi intensi di contatto.

Gli uomini vogliono un accompagnatore nella stanza quando vengono esaminati?

Una volta ero l’unico clinico in una clinica serale per le infezioni trasmesse sessualmente. Ho anche lavorato, per molti anni, fornendo assistenza sanitaria a persone senza fissa dimora. In entrambi i lavori, la maggior parte dei miei pazienti erano uomini, e in entrambe le cliniche un esame sotto la cintura era spesso necessario.

Chiamatela arroganza se volete, ma conosco un po’ l’imbarazzo che provano gli uomini quando si sottopongono a un esame intimo. Io sono una donna. Mi sforzo sempre di essere il più neutrale possibile rispetto al genere (dopo tutto, cosa c’entra il sesso?), ma a volte ho avuto l’assillante sensazione che forse qualcun altro dovrebbe essere nella stanza con me quando esamino certi pazienti.

E se saltasse su e mi accusasse di, ehm, fare qualcosa di inappropriato? E se, addirittura, si fosse alzato e ci avesse provato con me? Raramente ascoltavo il mio istinto. Mi sembrava meschino imporre un altro paio di occhi al povero ragazzo di cui stavo esaminando le parti basse, addirittura pungolandolo. Così ho iniziato a chiedere loro se volevano un accompagnatore durante l’esame intimo. Sono stata attenta a non fare l’offerta mentre mi stavo infilando i guanti di gomma – chi ha bisogno di quel po’ di ansia in più? Davvero, la domanda avrebbe dovuto essere posta quando il paziente si stava registrando per essere visto.

Gli uomini erano abbastanza chiari:

“Un altro paio di occhi su di me – no grazie”

“Perché lo chiedi? “C’è qualcosa che non va?”

“Non ti fidi di me?”

“Chi sarebbe – la receptionist? La conosco. Un’altra donna? Un uomo? Oh Dio …”

Quindi, no, i miei pazienti maschi non volevano un accompagnatore nella stanza. E questo è coerente con altre ricerche più formali.

Il cardiologo e blogger Joel Sherman suggerisce che la modestia e la timidezza maschile sono sottovalutate dalla professione medica. Facendo eco alla mia ricerca aneddotica, spiega che ci sono “prove sufficienti che gli uomini rifiuterebbero. I pazienti donne di solito hanno accompagnatori donne. Per i pazienti maschi, un accompagnatore di qualsiasi sesso aumenta effettivamente il loro imbarazzo.”

Un articolo del 2005 nello studente British Medical Journal afferma che gli accompagnatori proteggono i pazienti da “Vulnerabilità e imbarazzo” “Umiliazione, dolore o angoscia” e “Abuso verbale, fisico, sessuale o altro.” La mia sensazione è che solo le pazienti di sesso femminile sono implicite in queste descrizioni, fragili nelle mani di clinici maschi. È storicamente vero, ma oggi questo sembra patriarcale e condiscendente. Anche i pazienti maschi, per quanto husky, trovano gli esami intimi un po’ una sfida.

Dovrebbe essere una questione di scelta, o solo una procedura standard?

Imporre un accompagnatore a un paziente non solo rischia di compromettere la fiducia, ma può essere una violazione del diritto alla privacy. È importante che i pazienti non evitino le cure, in particolare per gli esami intimi, perché temono che un’altra persona sia nella stanza con loro.

Tuttavia, il California Medical Board (per esempio) insiste che è un’ottima idea per i medici lavorare con un chaperon. Il General Medical Council nel Regno Unito lo conferma perché, dicono, “i senza scrupoli (sia pazienti che medici) non vogliono testimoni nella stanza d’esame”

Ha, se solo! “La presenza di una terza parte non può fornire la piena garanzia che un esame sia condotto in modo appropriato” affermano le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale britannico.

Gli accompagnatori proteggono i pazienti dalla violenza sessuale dei medici?

Secondo il super-dottore (e, ok, uno dei miei eroi), Atul Gawande, nel suo libro del 2007 “Better” “Un medico su 200 sarà disciplinato per cattiva condotta sessuale con i pazienti durante la sua carriera”. Quindi non sono tutti angeli dopo tutto. (Lo è).

Non sono solo le donne ad avere motivo di fare una denuncia. Può succedere a qualsiasi paziente. Anche a lei! Ti è mai capitato uno di questi casi:

• “Sexual impropriety” Comportamento o gesti sessualmente avvilenti; strutture inappropriate per spogliarsi e per drappeggiare; fare commenti sul corpo di un paziente, sulla biancheria intima o sulle prestazioni sessuali; ridicolizzare l’orientamento sessuale di un paziente; e richiedere dettagli sessuali quando non sono rilevanti.
• “Trasgressione sessuale” è toccare di natura sessuale, eseguire un esame genitale senza guanti; e fare proposte a un paziente.
• “Violazione sessuale” è qualsiasi attività sessuale tra un paziente e un fornitore

In Ohio, semplicemente non offrendo a qualsiasi paziente un accompagnatore durante un esame intimo è “scorrettezza sessuale”. Così ora lo sai.

I chaperon proteggono gli operatori sanitari da accuse infondate di aggressione?

Anche i pazienti possono essere piuttosto cattivi. In un vecchio studio, il 71% delle donne e il 29% degli studenti di medicina hanno avuto un comportamento sessuale iniziato dai pazienti. Io lo so.

Tuttavia, la maggior parte delle richieste di un accompagnatore sono da parte di fornitori che desiderano proteggersi da accuse infondate di aggressione. Non c’è nulla di certo, però. Come suggerito in precedenza, sono state fatte accuse contro gli esaminatori nonostante la presenza di chaperon.

C’è un inevitabile differenziale di potere nella stanza degli esami del medico. C’è un detto: “Se i medici scendessero dai loro piedistalli e i pazienti dalle loro ginocchia, staremmo tutti meglio”. Come paziente potresti voler essere a conoscenza delle Linee Guida Garman, che sono spesso usate nelle scuole di medicina, e includono i seguenti consigli per i medici:

• Essere cortesi, professionali e rassicuranti
• Mostrare preoccupazione per il comfort del paziente
• Essere attenti alle indicazioni verbali e non verbali di disagio da parte del paziente
• Evitare inutili commenti personali
• Forbire le interruzioni, supervisionare i tirocinanti e permettere la presenza di un avvocato se richiesto

Altre cortesie e pratiche di base includono:

• Lasciare la stanza mentre il paziente si spoglia. Fornire camici e tende.
• Essere premurosi, precisi e ragionevoli. Non è appropriato per i clinici suggerire di fare “un controllo veloce” o usare termini spaventosi che potrebbero essere considerati punitivi. (Questi sono i miei suggerimenti personali. Una volta, quando ero un paziente del pronto soccorso, ho sentito una dottoressa dire a un paziente inebetito e ostinato nel cubicolo accanto a me che sarebbe tornata più tardi per “rettificarlo”. Il paziente, lasciato solo, divenne quasi isterico al pensiero.)
• Essere consapevoli delle circostanze speciali che possono richiedere un consenso aggiuntivo (minori, individui in ritardo di sviluppo, dopo un’aggressione sessuale, ecc)

Quindi questo è quello che ci si deve aspettare. È questa la tua esperienza?