Snack a letto – sì o no? Ricevo questa domanda MOLTO spesso su Instagram quando faccio il mio settimanale Q&A mercoledì. Tutti abbiamo avuto il nostro bambino che proclama pochi secondi dopo avergli detto che è ora di andare a letto: “Ma io ho fame!”. Quindi, qual è il problema? È ora che vi spieghi tutto, perché la verità è che è complicato. Funzionano bene per alcune famiglie, e causano alcune ripercussioni piuttosto frustranti per altre. Quindi, saltiamo subito nei dettagli succosi della tanto agognata (dai bambini piccoli comunque) merenda!
Qual è lo scopo di una merenda?
Ho sentito un sacco di cose quando si tratta di merende nel corso degli anni. Da “Quale cibo posso offrire all’ora di andare a letto per far dormire il mio bambino tutta la notte?” a “Beh, il mio bambino si rifiuta di mangiare la cena, quindi devo offrire uno spuntino prima di dormire, giusto? Quindi, parliamo prima dello scopo che uno spuntino prima di dormire dovrebbe, o non dovrebbe, servire.
Non c’è nessun cibo che posso suggerirvi di servire per far dormire il vostro bambino tutta la notte. Non esiste. Non vi suggerirò mai di dare da mangiare al vostro bambino nel tentativo di farlo dormire. Per i bambini, il cibo viene offerto secondo un programma, e lo mangiano se hanno fame quando gli viene offerto. Questo è quanto. Non potete far mangiare al vostro bambino una merenda specifica, o una quantità specifica, nella speranza che dorma più a lungo la notte, soprattutto se non ha fame quando gliela offrite. Se il vostro bambino non dorme bene, o non dorme tutta la notte, e ha un programma di alimentazione appropriato in cui vengono offerti regolarmente pasti/snack ben bilanciati, non è un problema di cibo… è un problema di sonno!
In secondo luogo, la merenda non è un piano di riserva per una cena che viene rifiutata. Se il vostro bambino non mangia la sua cena, è una loro scelta e possono imparare quanto hanno bisogno di mangiare per riempire la notte (avete bisogno di aiuto con questo? Guardate il mio corso online sull’alimentazione dei bambini). Dobbiamo fidarci di loro e rispettare le loro scelte al momento del pasto. Quindi, se non gli offrite regolarmente una merenda, non offritegliene una solo perché non hanno cenato. Ne parlerò ancora un po’ tra poco.
Lo spuntino a letto serve solo a nutrire il vostro bambino perché ha un vero appetito prima di dormire. Il fatto che riceva o meno uno spuntino prima di andare a letto dipende da quando ha mangiato l’ultima volta (cioè la cena) e da quando è ora di andare a letto. Bisogna guardare i tempi di queste due cose per determinare se è necessario offrirne una. Non preoccupatevi, vi mostrerò come decidere!
Voglio anche fare una nota sull’offerta del latte prima di dormire. Idealmente, se stavate allattando con la formula, avete fatto la transizione dalla formula al latte, o un’alternativa al latte, e vi siete liberati del biberon, o siete in procinto di farlo. Indipendentemente da ciò, voglio che ricordiate che il latte è un alimento. Ha nutrienti e calorie. Il che significa che se state ancora offrendo una bottiglia di latte all’ora di andare a letto, quella è una merenda. Se decidete che volete includere anche uno spuntino di cibo solido per loro, dopo aver letto questo post completo, allora offrirei entrambi simultaneamente – non come due opportunità di mangiare separate.
Perché non raccomando sempre uno spuntino a letto
Non sono necessariamente un fan degli spuntini a letto per tutti i bambini a meno che, in base al vostro programma, sia necessario per vostro figlio avere un’altra opportunità di mangiare prima di dormire. Non consiglio di offrirli se questo non è il caso, perché possono diventare rapidamente una “trappola della nanna”, e questo è vero per due motivi.
Ragione #1: Il vostro bambino può scegliere di saltare la cena in favore della merenda
Ho sentito molte volte da famiglie che non sanno cosa fare perché il loro bambino dichiarerà di non avere fame a cena, e si rifiuterà di mangiare qualcosa di più di un paio di morsi. MA poi, quando gli viene offerta una merenda, la divorano a tempo di record e continuano a chiedere di più.
I bambini sono intelligenti. Capiscono le cose velocemente, specialmente gli orari e le routine – quindi sanno cosa sta per succedere! Se sanno che gli viene sempre offerto uno spuntino prima di andare a letto, e soprattutto se sanno che lo spuntino sarà composto da alcune delle loro cose preferite – pensate a cracker di pesce rosso, biscotti, barrette di muesli, ecc. – salteranno la cena per arrivare alla “roba buona”. Specialmente se quella cena include qualcosa di nuovo, o qualcosa che stanno ancora imparando ad apprezzare. Perché preoccuparsi di provare qualcosa di cui non sono sicuri, o che è un po’ più impegnativo da mangiare, quando sanno che possono dire che non hanno fame, che mamma e papà non li faranno mangiare (il che è fantastico tra l’altro!), e possono fare il pieno di uno spuntino prima di andare a letto? Non mentirò – lo farei anch’io!
Ragione #2: Il tuo bambino potrebbe usarlo come un modo per prendere tempo prima di andare a letto
Proprio quando pensi di averli sistemati per andare a letto, gli dai il bacio della buonanotte, spegni le luci, lo senti…. “Ho fame! Posso avere uno spuntino a letto?”. Come ho detto, i bambini sono intelligenti. Sanno che se dicono di avere fame, tu gli darai la merenda. Se non scegliete il programma di alimentazione e vi attenete ad esso, lascerete un sacco di spazio per chiedersi… mio figlio ha davvero fame o è solo una tattica per prendere tempo?
Quando sono giustificati gli spuntini a letto?
Come ho già detto un paio di volte, gli spuntini a letto possono essere necessari quando l’orario del vostro bambino impone di offrirli. Ora voglio chiarire questo punto. Se l’intervallo di tempo tra la fine della cena e l’ora di andare a letto è di 2 ore o più, allora uno spuntino a letto è giustificato da includere nel vostro programma di alimentazione.
Consigli per lo spuntino a letto da tenere a mente
#1: Lo spuntino è sempre servito O lo spuntino non è mai servito
Non ci sono vie di mezzo su questo. Se scegliete di servire uno spuntino a letto, avete preso la decisione di aggiungerlo al loro programma di alimentazione, e quindi dovrebbe essere sempre presente. Proprio come lo sarebbe uno spuntino mattutino o pomeridiano. Non può essere servita come riserva quando non mangiano la cena, e non può essere offerta solo perché la chiedono o dicono di avere fame prima di dormire. Gli spuntini sono nel programma perché TU hai deciso di metterceli, non perché tuo figlio ti ha chiesto di aggiungerli.
#2: Gli spuntini dovrebbero essere offerti a tavola, proprio come i pasti
Questo è vero per tutti gli spuntini, è davvero il modo più sicuro per loro di mangiare, e aiuta a prevenire il soffocamento. Ma, specialmente per gli spuntini della sera, voglio davvero fare un punto su questo. Gli spuntini della buonanotte non dovrebbero essere forniti al vostro bambino per portarli a letto e mangiarli prima di addormentarsi, e questo vorrebbe dire niente bottiglie di latte nella loro culla. I bambini dovrebbero davvero lavarsi i denti dopo aver mangiato la merenda e prima di andare a letto, per evitare la formazione di carie a causa degli zuccheri del cibo che rimangono sui loro denti.
#3: La merenda non dovrebbe durare più di 15-20 minuti
Fate loro sapere che hanno 20 minuti per la merenda e poi è il momento di iniziare la loro routine. Che si tratti di fare il bagno, lavarsi i denti, o qualsiasi altra cosa. Se pensate che sia necessario, o che aiuterà il vostro bambino a fare questa transizione, potete impostare un timer. Se durante questo tempo chiedono delle ricariche, dategliene di più. Se lo chiedono una volta che il timer è scattato, allora potete fargli sapere che l’ora della merenda è finita, avranno più tempo per mangiare a colazione, ma per ora è il momento di fare il bagno, o qualunque sia la prossima attività. Non c’è bisogno che gli spuntini siano lunghi e prolungati, o si rischia di cadere nella trappola che ho menzionato sopra – cioè che gli spuntini siano una tattica di stallo per andare a letto.
#4: Gli spuntini a letto devono riempire… ma non entusiasmare!
Sappiamo tutti quanto i bambini amino i loro tipici cibi “snacky” (pensate ai pesci rossi, alle barrette di muesli, alle stringhe di formaggio, ai tubetti di yogurt, etc.) e quanto siano più attraenti rispetto alla cena che avete servito loro poco tempo fa. Se mantieni le tue opzioni di spuntino a letto un po’ meno eccitanti, allora si riduce la possibilità che chiedano uno spuntino a letto solo per arrivare a quei cibi agognati, e forse non mangiano la loro cena in favore di questi. Quindi cercate di escludere ogni tipico dolcetto o cibo “snacky”, e fate invece degli spuntini a letto (e idealmente, la maggior parte dei vostri spuntini) dei mini-pasti! Naturalmente, i cibi “snacky” possono capitare una volta ogni tanto. Ma come per ogni altro pasto e spuntino, volete continuare ad offrire varietà e cambiare le cose di giorno in giorno, in modo che non imparino ad aspettarsi uno specifico spuntino a letto.
Inoltre, per mantenere lo spuntino saziante, seguirai idealmente la mia regola FFP per gli spuntini – avere 2 di grassi, fibre o proteine inclusi nello snack. Questo assicura che lo spuntino li terrà sazi, e aiuterà a mantenere i loro livelli di zucchero nel sangue equilibrati.
Ci sono delle eccezioni a queste regole?
Inevitabilmente, ogni volta che spiego il mio pensiero su questo, ricevo delle domande di follow up che mi chiedono degli scenari specifici, quindi voglio trattare questi dopo.
Scenario 1: “Il mio bambino a volte viene da me e dice che ha tanta fame e non può andare a dormire perché gli fa male la pancia. Non dovrei dargli una merenda allora?”
Certo ci saranno delle volte in cui il vostro programma è stato sballato, è stata una giornata stressante, e forse il vostro bambino non ha avuto la possibilità di mangiare molto in un ambiente adeguato prima, lasciandolo veramente, così, così affamato. La cosa con questo scenario è che ha il potenziale per una palla di neve. Con questo voglio dire che all’inizio questo accade così di rado, così si cede e si offre uno spuntino. Ma poi, lentamente, comincia ad accadere sempre di più, fino a quando all’improvviso ne implorano uno ogni singola notte. Questo è il problema di fare eccezioni. Quando lo fai una volta, devi essere preparato al fatto che si ripresenterà. Idealmente, dovreste essere voi a decidere di aggiungere la merenda, non il vostro bambino. Quindi, se stai vivendo questo scenario, ti invito a dare un’occhiata al tuo programma…
Quanto sono distribuite le loro attuali opportunità di alimentazione?
C’è più di un intervallo di 2 ore dalla cena all’ora di andare a letto?
Determinare se hanno bisogno di una merenda. Se ne hanno bisogno, aggiungetene uno prima che comincino a chiederne sempre di più fino a quando penseranno che è stata una loro idea, non vostra. Se non lo fanno, siate pronti a mantenere quel limite con loro la prossima volta che lo chiedono. Impareranno, con il tempo e la pratica, che hanno bisogno di mangiare di più a cena per assicurarsi che il loro pancino sia pieno quando vanno a letto.
Scenario 2: “Non offro spuntini a letto, ma a volte il mio bambino si sveglia così affamato, cosa faccio? Gli offro del cibo nel mezzo della notte? Mi sento male!”
Ancora una volta, c’è sempre spazio per l’eccezione casuale su questo, ma idealmente, no. Il mio suggerimento sarebbe quello di empatizzare con loro, e fargli sapere che il cibo sarà disponibile al mattino con la colazione, ma che la cucina è chiusa in questo momento. Un po’ di fame non gli farà male, e proprio come nello scenario passato, impareranno che hanno bisogno di mangiare di più a cena per rimanere pieni la sera. Potresti dire qualcosa come…
“Capisco che ti faccia male la pancia, è così che ci si sente ad avere fame. Domattina faremo colazione per riempirti. Cominciamo a cercare di controllare i nostri pancini a cena per assicurarci che siano pieni prima di smettere di mangiare.”
Se vi accorgete che questo scenario si presenta abbastanza spesso, è il momento di rivalutare il loro programma e determinare se è necessario uno spuntino a letto.
Dico anche che con questo scenario, vorrete considerare se il vostro bambino sta usando questo come una tattica per passare del tempo con voi, coccolarvi, venire a dormire nel vostro letto, ecc. Quindi, se trovate che il loro programma di alimentazione sembra buono e uno spuntino a letto non è giustificato, vorrete valutare cos’altro può succedere. Hanno paura? Vogliono solo stare con voi? Hanno problemi a dormire? A volte i bambini non sanno come esprimere ciò che sentono o ciò di cui hanno bisogno, quindi scelgono qualcosa a cui sanno che reagirete. A volte dobbiamo giocare un po’ al detective per aiutare a determinare cosa sta realmente succedendo!
Idee per lo spuntino a letto!
Ok, quindi se dopo tutto questo, hai dato un’occhiata al loro programma e hai deciso che il tuo bambino dovrebbe avere uno spuntino a letto – cosa gli dai da mangiare?
Ecco una lista di alcune delle mie idee preferite…
>> Avanzi
Nota: questo è bello solo se non è fatto come una forma di punizione. Non è come se dicessi: “Ecco, non hai finito la tua cena, quindi devi mangiarla ora visto che non l’hai mangiata allora”. Forse c’è un po’ della loro cena rimasta dalla sera precedente che avete conservato, e che potreste usare ora per uno spuntino a letto. Oppure, forse c’è un modo per riproporre la cena che hanno appena mangiato per farla sembrare leggermente diversa. Per esempio, se hai servito pollo, broccoli e riso. Magari prendete un paio di strisce di pollo e broccoli e arrotolateli in una tortilla con un po’ di yogurt greco. Potresti servire loro metà del wrap per iniziare, e lasciare che chiedano l’altra metà se hanno ancora fame.
>> Toast con burro d’arachidi e banane
>> Uovo sodo/fritto e peperoni affettati
>> Toast con burro e una fetta di formaggio
>> Classico formaggio e cracker
>> Farina d’avena con semi di canapa
>> Yogurt intero con salsa di mele mescolata
>> Mezzo bagel con hummus
>> Un muffin e una fetta di formaggio
>> Porzione di frutta (qualsiasi cosa tu abbia a portata di mano) e un bicchiere di latte
>> Carne tritata (maiale, pollo, tacchino, ecc.) e cetrioli
>> Fagioli Edamame
Se vuoi una lista più grande di idee per gli spuntini e anche per i pasti, insieme al mio processo completo passo dopo passo per l’alimentazione del tuo bambino, iscriviti al mio corso online di Alimentazione dei Bambini! Vi fornisco tutte le considerazioni nutrizionali che dovete sapere quando nutrite il vostro bambino, insieme a una guida completa su come porre una buona base per prevenire e superare il mangiare schizzinoso. Inizia oggi!
