Stephen Ministry è un ministero di assistenza laica che integra la cura pastorale. Il programma insegna ai laici a fornire assistenza individuale alle persone che richiedono supporto. Il rapporto confidenziale tra chi presta e chi riceve assistenza, di solito condotto da visite settimanali, può continuare per mesi o anni. Le ragioni per richiedere le visite di un Ministro Stephen possono variare dal lutto per la perdita di una persona cara, all’esperienza di una grave malattia, al divorzio, alla perdita del lavoro, alla lotta contro l’abuso di sostanze o ad altre difficoltà della vita.
Il curriculum del MS fornisce un’introduzione formale e strutturata alla psicologia umana e alla consulenza tra pari. I materiali del curriculum, che attingono alla letteratura dei consulenti pastorali, alle scritture bibliche, ai teologi e agli psicologi, trattano temi come l’assertività e l’onestà, i confini sani, la riservatezza e i modi per procedere con il riferimento ai professionisti della salute mentale quando è appropriato.
Gli uffici centrali del Ministero di Stephen si trovano a St. Le congregazioni che scelgono di partecipare alla programmazione di Stephen Ministry pagano una quota all’organizzazione centrale per coprire il costo della formazione intensiva in loco dei leader laici. Questi leader laici diventano poi istruttori per le 50 ore di formazione per piccoli gruppi di Ministri Stephen. Dopo che questa formazione iniziale è stata completata, i Ministri Stephen partecipano due volte al mese ad incontri di supervisione tra pari. I gruppi di supervisione, che possono essere guidati da un pastore, sono una componente essenziale per il sostegno e la guida dei ministri laici.
Oggi sono coinvolte più di 12.000 congregazioni di 160 denominazioni cristiane e si trovano negli Stati Uniti, Canada e in altri 24 paesi.
Oltre alla Stephen Series, Stephen Ministries St. Louis offre anche molte altre risorse, come corsi di formazione per adulti e libri su assertività, dolore, scoperta dei doni spirituali e altro.
Lo staff di Stephen Ministries è composto da un team di 40 persone – pastori e laici – provenienti da una varietà di background denominazionali.
La missione dell’organizzazione Stephen Ministries si riassume nella lettera di San Paolo agli Efesini. “Per equipaggiare i santi per l’opera del ministero, per l’edificazione del corpo di Cristo, finché tutti giungiamo all’unità della fede e della conoscenza del Figlio di Dio, alla maturità, alla misura della piena statura di Cristo” (Efesini 4:12-13).
La missione dell’organizzazione Stephen Ministries è riassunta nella lettera di San Paolo agli Efesini.