L’inizio del cappello a cilindro
Si dice che l’inventore del cappello a cilindro fu un merciaio di nome John Hetherington, che nel 1797 camminò per le strade di Londra con la sua nuova invenzione e provocò una rivolta. La leggenda dice che le donne svennero, i bambini urlarono e i cani guairono alla vista del cappello a cilindro di seta che aveva una “lucentezza brillante ed era 
calculato per spaventare le persone timide”.
Anche se è una storia brillante, gli storici della moda credono che il cappello a cilindro sia un discendente del “sugar loaf hat” indossato in epoca medievale. I primi cappelli a cilindro erano fatti di pelliccia di castoro, che veniva stropicciata, pestata e bollita fino ad assomigliare ad un feltro che poteva essere modellato e lucidato fino a renderlo lucido. Questi modelli furono presto sostituiti da cappelli a cilindro di seta che furono favoriti per la loro eleganza e la loro splendida lucentezza – e questi ricercatissimi pezzi d’antiquariato sono ancora oggi considerati il massimo dei cappelli a cilindro. La loro impressionante lucentezza, forma e leggerezza è il massimo della bellezza e dell’eleganza, e non è seconda a nessuno.
I cappelli a cilindro di seta erano fatti con un tessuto unico chiamato ‘silk plush’ che ha un lungo pelo, dando al cappello la sua alta lucentezza, che era teso sopra un guscio di gossamer duro. Nel 1968 l’unica fabbrica che produceva felpa di seta ha cessato la produzione, quindi oggi c’è una fornitura limitata di cappelli a cilindro di seta nel mondo. Le loro controparti moderne sono invece fatte con un feltro di lana o pelliccia, o create con un metodo simile alle loro controparti di seta d’epoca ma rifinite con tessuto ‘melusine’, che non ha la stessa lucentezza.
Cappelli a cilindro oggi
Dalla fine del 1700 e attraverso il 1800 i cappelli a cilindro erano onnipresenti, con gentiluomini di tutte le classi che li indossavano. Ma durante l’inizio del 20° secolo, con un abbigliamento sempre più informale, i cappelli a cilindro sono stati gradualmente salvati per le occasioni più formali. Questo tende ad essere il caso oggi – anche se negli ultimi anni il cappello a cilindro ha goduto di una rinascita. Ora, più che mai, i signori moderni li sfoggiano regolarmente per occasioni come il Derby, il Royal Ascot, i matrimoni formali e le feste in giardino.
In effetti, qui da Oliver Brown, il nostro negozio di Londra è spesso il primo porto di chiamata per i signori che cercano cappelli a cilindro Royal Ascot. Siamo anche presenti all’evento stesso, ospitando un’area cappello a cilindro all’interno del negozio Ascot, per i signori che desiderano acquistare i loro cappelli il giorno.
Il codice di abbigliamento per il più esclusivo di tutti i recinti richiede signori di indossare un cappello a cilindro, quindi se sei in, si sta indossando uno! Anche se molte corse hanno adottato un codice di abbigliamento più liberale nel corso degli anni, il Royal Ascot mantiene i suoi standard esigenti, con i signori che devono indossare l’abito completo nel recinto reale, tra cui un gilet e una cravatta, scarpe nere semplici e, naturalmente, un cappello a cilindro nero o grigio.