Storia dell’area del Grand Canyon

SpagnoloEdit

I primi europei hanno raggiunto il Grand Canyon nel settembre 1540. Era un gruppo di circa 13 soldati spagnoli guidati da García López de Cárdenas, inviato dall’esercito di Francisco Vásquez de Coronado nella sua ricerca per trovare le favolose sette città d’oro. Il gruppo era guidato da guide Hopi e, supponendo di aver preso il percorso più probabile, deve aver raggiunto il canyon al South Rim, probabilmente tra l’attuale Desert View e Moran Point. Secondo Castañeda, lui e la sua compagnia arrivarono ad un punto “dal cui bordo sembrava che il lato opposto dovesse essere più di tre o quattro leghe di linea d’aria.”

Il rapporto indica che essi giudicarono molto male le proporzioni della gola. Da un lato, hanno stimato che il canyon era largo circa tre o quattro leghe (13-16 km, 8-10 mi), il che è abbastanza preciso. Allo stesso tempo, però, credevano che il fiume, che potevano vedere dall’alto, fosse largo solo 2 m (in realtà è circa cento volte più largo). Avendo un disperato bisogno d’acqua e volendo attraversare il gigantesco ostacolo, i soldati cominciarono a cercare un modo per scendere al fondo del canyon che fosse percorribile per loro e per i loro cavalli. Dopo tre giorni interi, non avevano ancora avuto successo, e si ipotizza che gli Hopi, che probabilmente conoscevano un modo per scendere al fondo del canyon, erano riluttanti a condurli lì.

Cárdenas, come ultima risorsa, ordinò finalmente ai tre uomini più leggeri e agili del suo gruppo di scendere da soli (i loro nomi sono dati come Pablo de Melgosa, Juan Galeras, e un terzo soldato sconosciuto). Dopo diverse ore, gli uomini tornarono, riferendo che avevano fatto solo un terzo della distanza fino al fiume, e che “ciò che sembrava facile dall’alto non lo era”. Inoltre, affermarono che alcuni dei massi che avevano visto dal bordo, e che avevano stimato essere alti quanto un uomo, erano in realtà più grandi della Grande Torre di Siviglia, con i suoi 104,1 m (342 piedi). Cárdenas alla fine dovette rinunciare e tornò all’esercito principale. Il suo rapporto di una barriera invalicabile ha impedito ulteriori visite nella zona per duecento anni.

Solo nel 1776 due sacerdoti spagnoli, i padri Francisco Atanasio Domínguez e Silvestre Vélez de Escalante viaggiarono di nuovo lungo il North Rim, insieme ad un gruppo di soldati spagnoli, esplorando lo Utah meridionale alla ricerca di un percorso da Santa Fe, New Mexico a Monterey, California. Anche nel 1776, Fray Francisco Garces, un missionario francescano, ha trascorso una settimana vicino Havasupai, senza successo nel tentativo di convertire una banda di nativi americani. Egli ha descritto il canyon come “profondo”.

AmericaniModifica

James Ohio Pattie e un gruppo di trapper americani e uomini di montagna erano probabilmente i prossimi europei per raggiungere il canyon nel 1826, anche se c’è poca documentazione di supporto.

La firma del trattato di Guadalupe Hidalgo nel 1848 ceduto la regione del Grand Canyon agli Stati Uniti. Jules Marcou della Pacific Railroad Survey fece le prime osservazioni geologiche del canyon e dell’area circostante nel 1856.

Jacob Hamblin (un missionario mormone) fu inviato da Brigham Young negli anni 1850 per individuare siti di facile attraversamento del fiume nel canyon. Costruendo buone relazioni con i nativi americani locali e con i coloni bianchi, scoprì Lee’s Ferry nel 1858 e Pierce Ferry (in seguito gestito da Harrison Pierce, al quale diede il nome) – gli unici due siti adatti per il funzionamento dei traghetti.

Nel 1857 Edward Fitzgerald Beale guidò una spedizione per rilevare una strada per carri da Fort Defiance, Arizona al fiume Colorado. Il 19 settembre vicino all’attuale National Canyon si imbatterono in quello che May Humphreys Stacey descrisse nel suo diario come “un meraviglioso canyon profondo quattromila piedi”. Ognuno (nel partito) ha ammesso che non ha mai visto nulla prima di eguagliare questa sorprendente curiosità naturale.”

Una spedizione del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti guidata dal tenente Joseph Ives è stato lanciato nel 1857 per indagare il potenziale della zona per le risorse naturali, per trovare percorsi ferroviari per la costa occidentale, e valutare la fattibilità di un up-river rotta di navigazione dal Golfo di California. Il gruppo viaggiò in un battello a vapore con ruote a poppa chiamato Explorer. Dopo due mesi e 350 miglia (560 km) di difficile navigazione, il suo gruppo raggiunse il Black Canyon circa due mesi dopo George Johnson. Nel processo, l’Explorer colpì una roccia e fu abbandonato. Il gruppo viaggiò poi verso est lungo il South Rim del Grand Canyon.

Un uomo del suo tempo, Ives scontò le proprie impressioni sulla bellezza del canyon e dichiarò che esso e la zona circostante come “del tutto inutile”, osservando che la sua spedizione sarebbe stata “l’ultimo partito di bianchi a visitare questa località senza profitto”. Allegato alla spedizione di Ives era geologo John Strong Newberry che aveva un’impressione molto diversa del canyon. Dopo il ritorno, Newberry convinto collega geologo John Wesley Powell che una corsa in barca attraverso il Grand Canyon per completare l’indagine sarebbe valsa la pena il rischio. Powell era un maggiore dell’esercito degli Stati Uniti ed era un veterano della guerra civile americana, un conflitto che gli costò l’avambraccio destro nella battaglia di Shiloh.

Più di un decennio dopo la spedizione Ives e con l’aiuto della Smithsonian Institution, Powell ha guidato la prima delle spedizioni Powell per esplorare la regione e documentare le sue offerte scientifiche. Il 24 maggio 1869, il gruppo di nove uomini partì dalla Green River Station nel Wyoming lungo il fiume Colorado e attraverso il Grand Canyon. Questa prima spedizione fu scarsamente finanziata e di conseguenza non fu incluso nessun fotografo o grafico. Mentre nel Canyon di Lodore una delle quattro barche del gruppo si rovesciò, rovesciando la maggior parte del loro cibo e gran parte della loro attrezzatura scientifica nel fiume. Questo accorciò la spedizione a cento giorni. Stanchi di essere costantemente infreddoliti, bagnati e affamati e non sapendo che avevano già superato le rapide peggiori, tre degli uomini di Powell si arrampicarono fuori dal canyon in quello che ora è chiamato Canyon della Separazione. Una volta fuori dal canyon, tutti e tre furono uccisi dalla banda Shivwits Paiutes che pensava fossero minatori che avevano recentemente molestato e ucciso una femmina Shivwit. Tutti coloro che rimasero con Powell sopravvissero e quel gruppo percorse con successo la maggior parte del canyon.

Due anni dopo un gruppo guidato da Powell, molto meglio finanziato, ritornò con barche ridisegnate e una catena di diverse stazioni di rifornimento lungo il loro percorso. Questa volta furono inclusi il fotografo E.O. Beaman e l’artista diciassettenne Frederick Dellenbaugh. Beaman lasciò il gruppo nel gennaio 1872 per una disputa con Powell e il suo sostituto, James Fennemore, si dimise nell’agosto dello stesso anno a causa della cattiva salute, lasciando il barcaiolo John K. Hillers come fotografo ufficiale (quasi una tonnellata di attrezzatura fotografica era necessaria in loco per elaborare ogni scatto). Il famoso pittore Thomas Moran si unì alla spedizione nell’estate del 1873, dopo il viaggio sul fiume e quindi vide il canyon solo dal bordo. Il suo dipinto del 1873 “Chasm of the Colorado” fu acquistato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1874 e appeso nell’atrio del Senato.

Le spedizioni di Powell catalogarono sistematicamente formazioni rocciose, piante, animali e siti archeologici. Le fotografie e le illustrazioni delle spedizioni di Powell hanno reso molto popolare la regione dei canyon del sud-ovest degli Stati Uniti, in particolare il Grand Canyon (apprezzando questo, Powell ha aggiunto sempre più risorse a questo aspetto delle sue spedizioni). Powell in seguito utilizzò queste fotografie e illustrazioni nei suoi tour di conferenze, rendendolo una figura nazionale. I diritti per riprodurre 650 delle 1.400 stereografie delle spedizioni furono venduti per aiutare a finanziare i futuri progetti di Powell. Nel 1881 divenne il secondo direttore dello U.S. Geological Survey.

Il geologo Clarence Dutton seguì il lavoro di Powell nel 1880-1881 con la prima indagine geologica approfondita dello U.S. Geological Survey appena costituito. I pittori Thomas Moran e William Henry Holmes accompagnarono Dutton, che era impegnato nella stesura di descrizioni dettagliate della geologia della zona. Il rapporto che è risultato dallo sforzo del team è stato intitolato Una storia terziaria del Grand Canyon District, con Atlas ed è stato pubblicato nel 1882. Questo e il successivo studio dei geologi scoperto la geologia della zona del Grand Canyon e ha contribuito a far progredire la scienza. Entrambe le spedizioni Powell e Dutton contribuito ad aumentare l’interesse per il canyon e la regione circostante.

La spedizione Brown-Stanton è stato avviato nel 1889 per rilevare il percorso per un “livello dell’acqua” linea ferroviaria attraverso i canyon del fiume Colorado al Golfo di California. La proposta di Denver, Colorado Canyon, e Pacific Railway doveva trasportare il carbone dalle miniere del Colorado. Il capo della spedizione Frank M. Brown, il suo ingegnere capo Robert Brewster Stanton e altri 14 uomini partirono in sei barche da Green River, Utah, il 25 maggio 1889. Brown e altri due annegarono vicino alla testa del Marble Canyon. La spedizione fu ripresa da Stanton da Dirty Devil River (un affluente del Glen Canyon) il 25 novembre e viaggiò attraverso il Grand Canyon. La spedizione raggiunse il Golfo di California il 26 aprile 1890, ma la ferrovia non fu mai costruita.

Prospettori negli anni 1870 e 1880 picchettato rivendicazioni minerarie nel canyon. Speravano che i depositi precedentemente scoperti di amianto, rame, piombo e zinco sarebbero stati redditizi da estrarre. L’accesso a e da questa regione remota e i problemi per estrarre il minerale dal canyon e dalla sua roccia resero l’intero esercizio inutile. La maggior parte se ne andò, ma alcuni rimasero per cercare profitto nel commercio turistico. Le loro attività migliorarono i sentieri indiani preesistenti, come il Bright Angel Trail.