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| Digital History ID 3220 | ||
Nel 1778, l’esercito reale consisteva di quasi 50.000 truppe regolari combinate con oltre 30.000 mercenari tedeschi (Assia). George Washington, al contrario, non ha mai avuto più di 20.000 truppe sotto il suo comando in qualsiasi momento. La maggior parte di questi soldati americani erano giovani (di età compresa tra i primi anni dell’adolescenza e i 20 anni), senza terra, non qualificati e poveri. Altri erano servi a contratto e schiavi che servivano come sostituti dei loro padroni e a cui era stata promessa la libertà alla fine della guerra. Nell’esercito continentale c’erano anche molte donne che curavano i malati e i feriti, cucinavano, rammendavano i vestiti, seppellivano i morti e talvolta servivano in combattimento.
Cosa rese possibile la vittoria americana?
Per prima cosa, conquistare le colonie era un compito quasi impossibile. La dimensione geografica delle colonie rendeva impossibile per le forze britanniche occupare le campagne. A causa della loro incapacità di controllare le campagne, gli inglesi avevano difficoltà a proteggere i lealisti dalla furia dei patrioti, che a volte incatramavano e piumavano e persino uccidevano coloro che rimanevano fedeli alla Corona. Alle colonie mancava anche una sola capitale nazionale, che, se catturata, avrebbe potuto porre fine al conflitto.
Un grosso errore britannico fu quello di non riuscire a trarre sufficiente vantaggio dai lealisti. Prima dell’inizio della guerra rivoluzionaria, circa 50.000 lealisti formarono quasi 70 reggimenti per aiutare gli inglesi a mantenere il controllo delle colonie. Ma i comandanti britannici non si fidavano dei lealisti né rispettavano la loro capacità di combattere. Come risultato, gli inglesi si alienarono molti potenziali sostenitori.
Le tattiche di guerriglia che gli americani avevano imparato durante le guerre indiane si rivelarono molto efficaci nel combattere l’esercito britannico. Gli uomini della milizia colpivano rapidamente, spesso da dietro gli alberi o le recinzioni, per poi sparire nelle foreste. Poiché molti americani indossavano abiti ordinari, era difficile per gli inglesi distinguere i ribelli dai lealisti.
La strategia di Washington di evitare scontri su larga scala con l’esercito reale rese impossibile agli inglesi sferrare un colpo a tappeto. Solo una volta durante la Rivoluzione (a Charleston, S.C. nel 1780) un esercito americano si arrese alle forze britanniche.
L’intervento di Francia, Spagna e Paesi Bassi nel conflitto fece una differenza cruciale nel risultato della Rivoluzione. È altamente improbabile che gli Stati Uniti avrebbero potuto vincere la loro indipendenza senza l’assistenza di Francia, Spagna e Olanda. Temendo di perdere le sue colonie di zucchero nelle Indie Occidentali, la Gran Bretagna non era in grado di concentrare le sue forze militari nelle colonie americane.
Tutte le società di schiavi sono altamente vulnerabili in tempo di guerra, e gli inglesi riconobbero che gli schiavi avrebbero potuto aiutarli a sopprimere la Rivoluzione. Nel novembre 1775, Lord Dunmore, il governatore reale della Virginia, emise un proclama di emancipazione, liberando tutti gli schiavi o i servi a contratto disposti a servire nell’esercito reale. Almeno 800 schiavi si unirono alle forze di Lord Dunmore. Ma la minaccia dell’emancipazione degli schiavi portò molti proprietari di schiavi del sud a sostenere la causa patriottica.
Forse la ragione più importante della vittoria patriottica fu l’ampiezza del sostegno popolare alla Rivoluzione. La Rivoluzione sarebbe fallita miseramente senza la partecipazione di migliaia di comuni agricoltori, artigiani e operai che si misero sulla linea di fuoco. Il sostegno della Rivoluzione attraversava la regione, la religione e il rango sociale. Contadini comuni, artigiani, negozianti, piccoli commercianti furono gli attori principali durante la Rivoluzione. Ex servitori, contadini non istruiti, immigrati e schiavi emersero alla ribalta nell’esercito continentale.
La crescita della partecipazione popolare alla politica iniziò anche prima della Rivoluzione. Negli anni precedenti la guerra, migliaia di americani comuni cominciarono a partecipare alla politica – nelle campagne di non-importazione e non-esportazione, nelle folle anti-Tory, e nei comitati di corrispondenza che collegavano villaggi dell’entroterra e porti marittimi. Molti uomini si unirono a gruppi come i Sons of Liberty per protestare contro le invasioni britanniche sulle libertà americane. Molte donne presero l’iniziativa di boicottare le merci britanniche; presero anche il filatoio per produrre abiti fatti in casa. Durante la Rivoluzione stessa, circa 400.000 americani, compresi almeno 5.000 afroamericani, servirono nei combattimenti almeno per qualche tempo.
Come fu pagata la guerra?
Il Congresso era riluttante a imporre tasse. Invece, prese in prestito denaro emettendo obbligazioni. Ha anche stampato denaro, con conseguente inflazione terribile. L’inutilità della moneta continentale ispirò la frase “non vale un continente”. Divenne più difficile convincere la gente a prestare denaro. Tra il 1779 e il 1780, l’esercito di Washington dovette confiscare le forniture per nutrirsi e vestirsi.
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