La prima volta che ho sperimentato l’ansia paralizzante e spaventosa della mia claustrofobia è stato durante una vacanza di attività scolastica nello Shropshire. Era una settimana di vacanza e passavamo la maggior parte del tempo a fare cose eccitanti come quad, discesa in corda doppia, orienteering, costruzione di zattere e canoa. Abbiamo anche fatto cose non così eccitanti, come (rabbrividire) il pot holing e la speleologia.
All’epoca non sapevo bene cosa fosse la speleologia e, da come mi era stato spiegato, immaginavo una passeggiata rilassata in una grotta gigante e aperta. Mai nei miei sogni più selvaggi mi sarei aspettato di dovermi arrampicare attraverso buchi non molto più grandi della mia testa, ma questo è ciò che comportava. Stranamente l’idea di arrampicarsi attraverso piccoli buchi era abbastanza divertente in quel momento, cioè fino a quando non devi farlo davvero. E poi ti colpisce come un treno espresso, la paura, il panico cieco, lo spavento, il terrore. Succede tutto insieme e ti senti come se stessi per morire. Ma naturalmente non è così.
Alla fine mi calmai e dopo circa 15 minuti un istruttore mi accompagnò fuori dalla grotta con un’altra ragazza che si sentiva esattamente come me.
Questa fu la mia prima esperienza e ce ne sono state molte altre nei miei 30 anni su questo pianeta. Diventavo nervoso se usavo gli ascensori, specialmente quelli affollati. Treni, aerei, piccole stanze (compresa la cantina di un pub in cui lavoravo) e gallerie mi rendevano ansioso. Una volta ho avuto un attacco di panico andando sotto il letto a prendere una palla da tennis.
Nel 2007 un consulente che stavo vedendo per un problema agli occhi persistente ha ordinato una risonanza magnetica del mio cervello per escludere qualcosa di sinistro. Non mi sono opposto perché sapevo che era ovviamente la cosa giusta da fare, ma sono stato subito ansioso e preoccupato. Con la mia claustrofobia, come avrei mai potuto entrare in una macchina per la risonanza magnetica? Figuriamoci rimanere in una macchina abbastanza a lungo per essere scansionato.
Ci ho pensato per alcuni giorni dopo aver visto il consulente e avendo quasi annullato l’esame più volte, ho deciso che avrei avuto bisogno di aiuto per affrontare la mia claustrofobia e ansia da risonanza magnetica e farmi passare. Ho esplorato molte, molte idee diverse e dopo aver parlato con molte persone e aver capito le loro esperienze, è diventato rapidamente evidente che ciò che funziona per una persona può non funzionare per un’altra, quindi si tratta di trovare qualcosa che si può usare.
È stata una combinazione di cose che alla fine ha funzionato per me e sono sicuro che può funzionare per chiunque. È un cliché, ma questa è la mente sulla materia e tu hai la capacità di controllare i tuoi pensieri e superare una scansione, proprio come ho fatto io. Le tre cose principali che mi hanno aiutato (e mi aiutano ancora oggi) sono:
- ● Razionalizzazione
- ● Respirazione
- ● Pratica
Guardiamo ognuna di queste in modo più dettagliato.
Razionalizzazione
Devi razionalizzare ciò che hai di fronte quando sei calmo, in modo che se vieni sopraffatto dal panico, puoi portare un po’ di realtà alla situazione. Se senti il panico insinuarsi, il tuo cervello sta reagendo automaticamente per tirarti fuori dal pericolo, una sorta di risposta di lotta o fuga. Ma in realtà sei completamente al sicuro e hai bisogno di ricordartelo e interrompere questo processo di pensiero.
Siiiate consapevoli di quando iniziate a sentirvi nervosi o a disagio, state all’erta per poterlo affrontare prima che prenda il sopravvento. Sorridi, respira e dì a te stesso:
- ● Sei in pieno controllo. Se ne avessi bisogno, potresti essere fuori dallo scanner in pochi secondi. Tu hai il controllo.
- ● Sei completamente al sicuro. Non puoi rimanere bloccato in una macchina per la risonanza magnetica.
- ● Finirà molto presto. Questo è solo temporaneo.
- ● Posso respirare molto facilmente negli spazi stretti.
- ● Sono abbastanza forte mentalmente per superare tutto questo.
Quando ho iniziato a praticare queste affermazioni, dicevo le parole ma non ci credevo veramente. Non limitarti a dirle, pensa alle frasi e al loro significato, dille e credici. È tutto vero. Hai il pieno controllo della situazione e sei completamente al sicuro. Sei circondato da persone di grande esperienza che utilizzano attrezzature all’avanguardia progettate con la sicurezza del paziente in mente. Non rimarrai bloccato in una macchina per la risonanza magnetica, semplicemente non succede.
Potresti avere i tuoi schemi di pensiero unici che ti affliggono. Se è così, progettate le vostre razionalizzazioni per affrontarli a testa alta, non ignorateli.
Respirare
Ho bisogno di qualcosa di stabile e coerente su cui concentrarmi durante la risonanza magnetica per evitare che la mia mente vaghi. La respirazione è la cosa perfetta per concentrare la mente. Ovviamente tutti noi respiriamo senza pensarci troppo, ma la chiave per aiutarvi durante una scansione è un ritmo. Per esempio, potresti fare un bel respiro controllato, dentro per 6 secondi e poi fuori per 4 secondi. Oppure dentro per 8 secondi e fuori per 5.
Questa semplice tecnica di respirazione è ciò che mi ha permesso di superare la scansione e per cui sento di poterne affrontare un’altra con piena fiducia. Il ritmo della respirazione mi ha rilassato, mi ha distratto e mi ha fatto sentire bene. Ogni volta che iniziavo a sentirmi un po’ in preda al panico, tornavo automaticamente al mio respiro e mi concentravo completamente su quello. A volte è stata una sfida, soprattutto quando lo scanner della risonanza magnetica era al massimo del volume, ma bastava perseverare e fidarsi della respirazione.
Trova un bel ritmo controllato che funziona per te e poi conta inspirazioni ed espirazioni una dopo l’altra.
Pratica
Puoi praticare la respirazione ovunque e ti consiglio di praticarla abbastanza da renderla familiare e confortante. Non presentatevi il giorno stesso e provate per la prima volta nello scanner!
Ho anche fatto pratica in uno spazio stretto usando la mia vecchia nemesi, il letto. Mi sono sdraiato sul pavimento parallelamente e mi sono spinto sotto a poco a poco ogni giorno, fino a quando non sono stato sotto. Sono rimasto lì per 10 minuti alla volta e mi sono esercitato a respirare come sopra. Riflettendo, non credo che questo fosse necessario, ma mi ha aiutato a praticare la respirazione in una situazione più ansiogena.
Queste idee non renderanno la scansione facile (non credo sia facile per nessuno) ma ti aiuteranno a possedere la situazione e a mantenere il controllo dei tuoi pensieri e sentimenti.
Ci saranno momenti in cui penserete di non farcela e di dover uscire, anche con tutte le tecniche del mondo. Ma mantenete la calma e continuate con il piano. Il panico passerà e riprenderai il controllo.
Ho passato 45m 18s completamente immerso in una macchina per la risonanza magnetica (scansione della testa ricorda!) senza musica e anche se ho dovuto lavorare per rimanere calmo e in controllo, l’ho superato. Se posso farlo io, credo onestamente che chiunque possa farlo.
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