Appello russo per aiuto
L’attacco a Gallipoli fu una delle strategie più fantasiose della prima guerra mondiale.
All’inizio della guerra, l’esercito imperiale tedesco aveva inferto un duro colpo alla Russia nella battaglia di Tannenberg ed era stato costretto ad andare verso est. I russi erano minacciati da un’avanzata turca attraverso il Caucaso. Fecero appello ai loro alleati per un aiuto.
Avere il controllo dello stretto dei Dardanelli che porta al Mar di Marmara e alla capitale turca, Costantinopoli (ora Istanbul) sarebbe:
- ristabilire le comunicazioni con la Russia
- aprire una rotta di navigazione verso il Mediterraneo per liberare le navi mercantili bloccate nel Mar Nero dalla Turchia
Il 2 gennaio 1915, il governo britannico ricevette un appello urgente dalla Russia, chiedendo un attacco britannico alla Turchia per deviare i turchi dal fronte del Caucaso, dove le forze russe rischiavano di essere sopraffatte.
Inoltre, gli strateghi britannici avevano creduto per molti anni prima della guerra che la migliore difesa dell’Egitto e del canale di Suez fosse un attacco alla Turchia.
Piano per prendere Costantinopoli con le sole forze navali
Il Primo Lord dell’Ammiragliato, Winston Churchill, era preoccupato per il ruolo relativamente inattivo giocato dalla Royal Navy. C’era anche una crescente ansia all’interno del Consiglio di guerra britannico sulla situazione militare sul fronte occidentale, dove le forze alleate erano ormai in stallo con i tedeschi.
La richiesta della Russia spinse Churchill a porre una domanda al comandante dello squadrone britannico nel Mar Egeo. Si potevano forzare i Dardanelli e prendere Costantinopoli con forze navali, senza l’aiuto di forze di terra? La risposta che Churchill ricevette fu pesantemente qualificata, ma non informò il Consiglio di Guerra britannico di questi dubbi. L’attacco navale alleato ai Dardanelli andò avanti come previsto nel febbraio 1915.
Rafforzamento delle difese turche
Nel novembre 1914, la Royal Navy avrebbe potuto raggiungere i suoi obiettivi navigando attraverso i Dardanelli, bombardando il porto di Costantinopoli e forse mettendo in fuga il governo. Invece, ha cautamente testato la portata dei cannoni turchi bombardando le batterie di terra ottomane.
Il bombardamento britannico della fine del 1914 ha messo in guardia i comandanti turchi sulla loro vulnerabilità a ulteriori attacchi. In risposta, hanno iniziato a rafforzare le loro difese marine e terrestri lungo i Dardanelli nel febbraio 1915. Questo includeva campi minati accuratamente posati, cannoni ben posizionati e proiettori che spazzavano le strettoie di notte.
Bombardamento dei forti turchi
Il 19 febbraio 1915, il mare all’ingresso dei Dardanelli era calmo, senza vento e con il sole splendente. A pochi chilometri al largo una piccola flotta di navi da guerra britanniche e francesi prese posto. Le navi erano vicine ai vecchi forti ottomani a guardia di entrambi i lati dello stretto:
- Sedd el Bahr (ora Seddülbahir) a Capo Helles, sulla penisola di Gallipoli
- Kumkale sul lato asiatico, a sud di Çanakkale
Da lì, gli alleati si aprirono con calma bombardando i forti. Tutto il giorno, le granate caddero su Seddulbahir e Kumkale senza risposta da parte dei turchi. Poi, quando le navi alleate arrivarono a meno di 3 km, i cannonieri turchi spararono di nuovo, dimostrando che i forti non erano stati distrutti.
Il tentativo britannico e francese di buttare fuori l’Impero Ottomano dalla Prima Guerra Mondiale era iniziato. Divenne noto come “Campagna di Gallipoli” e durò fino all’8 gennaio 1916, quando gli ultimi soldati britannici lasciarono la penisola di Gallipoli.
Tra il 19 febbraio e il 17 marzo 1914, una forza navale britannica e francese cercò di sottomettere i forti turchi e le batterie di obici mobili su entrambi i lati dei Dardanelli.
Prima che le corazzate alleate potessero superare gli stretti fino al Mar di Marmara, i piccoli dragamine cercarono di aprire un canale libero attraverso i campi minati posti attraverso lo stretto. Non ci riuscirono, soprattutto a causa del fuoco accurato delle batterie mobili di obici turchi sulla riva.
Leggi:
- Sottomarino B11 nello stretto dei Dardanelli
- Sottomarino AE2 nello stretto dei Dardanelli
Vista aerea del bombardamento
Questo panorama guarda a nord attraverso i Dardanelli e la penisola di Gallipoli, mostrando la flotta alleata vicino all’isola Imbros a ovest. Dublin, Suffren e Bouvet sono mostrati nel Golfo di Saros mentre bombardano le linee di Bulair. Le difese attraverso lo stretto collo della penisola, la città di Gallipoli, il Mare di Marmara (chiamato ‘Marmora’ sulla mappa) e Nagara sono mostrati a est. Al largo di North Beach e Anzac Cove, Queen Elizabeth, Prince George e Inflexible sono mostrati mentre bombardano i forti turchi a Kilid Bahir sulla costa della penisola di The Narrows. La distanza attraverso la penisola tra la Queen Elizabeth e l’obiettivo è segnata come circa 12 miglia (19 km). Quattro navi da guerra sono mostrate nei Dardanelli, osservando i risultati del fuoco sui forti a Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus e Irresistible. La Irresistible è mostrata più vicina a Kephez Point sulla riva asiatica dei Dardanelli. Una linea che attraversa la penisola dalla Regina Elisabetta a Canopus mostra la linea di contatto dei messaggi wireless. In primo piano, Capo Helles e i forti di Seddul Bahir sono mostrati a ovest, con Kepez Point, Dardanus e Chanak a est.
Battaglia del 18 marzo
Così fu deciso che, il 18 marzo 1915, una grande forza navale inglese e francese sarebbe entrata nei Dardanelli. Essi avrebbero martellato i forti e le batterie turche con il fuoco navale fino al punto in cui non erano più in grado di resistere. I dragamine avrebbero potuto avvicinarsi in sicurezza e liberare la strada per le navi da guerra.
Quando la grande flotta di 16 navi da guerra entrò nello stretto la mattina del 18 marzo 1915, un ufficiale della marina britannica osservò:
nessuna forza umana potrebbe resistere a un tale schieramento di forza e potenza
Per tutta la mattina gli artiglieri a terra resistettero agli alleati, i loro cannoni sparavano colpi su colpi. Le navi da guerra furono colpite, gli uomini uccisi e il metallo contorto, ma i proiettili turchi non potevano perforare la corazza principale delle navi da guerra.
I proiettili alleati si schiantarono contro i muri e gli edifici, colpirono le munizioni e uccisero i soldati delle batterie turche. Percependo un indebolimento della resistenza turca, l’ammiraglio britannico John de Robeck ordinò all’ultima linea di corazzate di avanzare.
Quando la seconda linea di de Robeck si allontanò per permettere il passaggio dell’ultima linea di navi, la nave da guerra francese Bouvet subì un’enorme esplosione e affondò in pochi minuti, uccidendo più di 600 marinai. Aveva colpito una mina marina. Nel tardo pomeriggio, la flotta alleata aveva perso tre navi da battaglia, e altre tre erano state gravemente danneggiate.
Quella “grande schiera” di “forza e potenza” navale non vinse il 18 marzo. I contemporanei e gli storici hanno contestato lo stato della difesa costiera turca dopo la partenza delle navi da guerra alleate. Erano pericolosamente a corto di munizioni? Il morale dei difensori ne aveva risentito? Qualunque fosse la situazione, rimaneva un fatto fondamentale: i campi minati che impedivano il progresso navale alleato rimanevano praticamente intatti. Gli alleati non ripresero mai il loro attacco navale.
Il 22 marzo, in una conferenza sulla nave ammiraglia britannica Queen Elizabeth, de Robeck annunciò che non poteva prendere i Dardanelli da solo. Sarebbe stato necessario sbarcare una forza militare considerevole per catturare le batterie di terra e permettere alla marina di attraversare lo stretto.
Nusret il posamine
Quello che le forze alleate non sapevano è che le mine marine erano state piazzate attraverso lo stretto, e non parallelamente alla costa, come si usava all’epoca. Il comandante del Nusret, il capitano Hakki Bey, aveva posato le mine nella baia di Erenköy, a sud di Kepez Point, la notte dell’8 marzo 1915.
Durante il grande attacco navale del 18 marzo 1915, quando le navi da guerra cercarono di girare nella baia di Erenköy prima di tornare in mare, almeno tre delle navi colpirono le mine. Bouvet e Irresistible affondarono nella baia. Inflexible fu gravemente danneggiata e uscì a fatica dallo stretto. Anche la Ocean potrebbe aver colpito una mina perché affondò nella baia.
Hakki Bey e il suo equipaggio furono molto onorati dai turchi. Lo storico John North concluse che la “svista” britannica, che portò le mine del Nusret a non essere scoperte, “cambiò il corso della storia”.
Le truppe australiane in Egitto
L’Australian Imperial Force (AIF) fu creata per combattere contro le forze tedesche. Ma durante il viaggio verso la Gran Bretagna alla fine del 1914, il primo convoglio dell’AIF fu deviato in Egitto. Fu fortuito che l’AIF fosse così vicino ai Dardanelli quando l’attenzione britannica si rivolse alla possibilità di attaccare le forze ottomane lì.
Decisione di sbarcare le truppe alleate
Una delle prime attrazioni dell’operazione Dardanelli era che non avrebbe avuto bisogno di molte truppe. I soldati avrebbero assunto principalmente un ruolo di guarnigione sulla penisola di Gallipoli dopo che lo stretto fosse stato forzato e i turchi sgomberati dalla zona.
Il consiglio di guerra britannico arrivò gradualmente all’opinione che era necessario sbarcare truppe sulla penisola per superare le difese turche. Poi le operazioni di sminamento potevano andare avanti, lasciando che la flotta forzasse lo stretto e avanzasse verso Costantinopoli.
A quel tempo, solo un’unità regolare dell’esercito britannico non era impegnata sul fronte occidentale: la 29a divisione britannica. Una sola unità non era ritenuta sufficiente per effettuare le operazioni di terra contro i turchi a Gallipoli. Churchill aggiunse la Royal Naval Division. I francesi impegnarono una divisione. Le forze australiane e neozelandesi in Egitto erano convenientemente a disposizione per aumentare i numeri disponibili.
Pianificato lo sbarco delle truppe alleate
Il comandante in capo della Mediterranean Expeditionary Force (MEF), generale Sir Ian Hamilton, decise di montare il suo attacco principale alla base della penisola di Gallipoli. Avrebbe sbarcato la maggior parte delle forze su cinque spiagge intorno a Capo Helles. Uno sbarco secondario di truppe australiane e neozelandesi più a nord avrebbe preso la cresta di Sari Bair. Questo era stato pianificato per coprire il resto della forza mentre si muoveva verso il lato orientale della penisola, per tagliare fuori i rinforzi turchi. La divisione navale reale avrebbe montato un attacco diversivo. I francesi sarebbero sbarcati sulla costa asiatica per impedire alle pesanti batterie turche di interferire con gli sbarchi britannici a Capo Helles.
Sir William Birdwood, ufficiale generale al comando delle forze australiane e neozelandesi, ebbe poco tempo per prepararsi. La 3a brigata australiana era sull’isola di Lemnos, al largo della costa di Gallipoli, dall’inizio di marzo. Fu raggiunta il 12 aprile dalla 1a e 2a brigata australiana. Insieme, gli australiani effettuarono alcune prove di sbarco a Lemnos. Il tempo era poco, tuttavia, e l’operazione, originariamente prevista per il 23 aprile, fu rimandata dal maltempo al 25.
Questa mappa della penisola mostra sia le forze alleate che quelle ottomane al momento dello sbarco di Gallipoli. La zona di Anzac è al centro. Una freccia mostra lo sbarco ad Anzac Cove. Alle 6 del 25 aprile, lo sbarco Anzac ‘Z beach’ contro una leggera opposizione non consolidò i primi guadagni. 15.000 Anzac furono trattenuti in una piccola area sopra la spiaggia da un contrattacco della 19a divisione ottomana turca. Una freccia che punta a nord-ovest mostra il movimento della 1a divisione turca ottomana in opposizione. Alle 6:30 del 25 aprile, Mustafa Kemal, comandante della 19a divisione turca ottomana, fece precipitare l’intera divisione a Sari Bair per contenere gli Anzac. L’11ª turca è mostrata in riserva a sud.