Tutti sperimentano la tristezza a volte. Ma la depressione è qualcosa di più. La depressione è tristezza estrema o disperazione che dura più di giorni. Interferisce con le attività della vita quotidiana e può anche causare dolore fisico. Fortunatamente, la depressione è altamente trattabile.
La depressione, conosciuta anche come disturbo depressivo maggiore o depressione clinica, è uno dei disturbi mentali più comuni negli Stati Uniti. Nel 2014, si stima che 15,7 milioni di adulti negli Stati Uniti – circa il 6,7% di tutti gli adulti statunitensi – hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).
Comprendere la depressione
La depressione colpisce persone diverse in modi diversi, ma la maggior parte di loro sperimenta una combinazione dei seguenti sintomi:
- Tristezza prolungata o sentimenti di vuoto.
- Sensazioni di impotenza o disperazione.
- Sensazioni di colpa o inutilità.
- Rabbia e irritabilità.
- Inquietudine.
- Difficoltà di concentrazione.
- Fatica.
- Modifiche nei modelli di sonno.
- Modifiche nell’appetito.
- Dolore cronico, mal di testa o mal di stomaco.
- Perdita di interesse per le attività.
- Ritirarsi dagli amici e dalla famiglia.
- Pensieri di morte o suicidio.
La depressione è causata da una combinazione di fattori genetici, biologici, psicologici, sociali e ambientali. Le persone che hanno una storia familiare di depressione, e le persone con gravi malattie croniche come le malattie cardiache o il cancro, sono ad un rischio maggiore di depressione. Cambiamenti di vita importanti, traumi e stress possono anche portare a un episodio di depressione, anche se alcuni episodi di depressione iniziano senza alcuna causa esterna evidente.
Trattamento della depressione
La depressione non è un segno di debolezza. Non è qualcosa da cui si può semplicemente “uscire”. È una malattia che richiede un trattamento professionale. Eppure, con la giusta cura, le persone possono sentirsi meglio.
I farmaci antidepressivi possono essere utili per ridurre i sintomi della depressione in alcune persone, soprattutto nelle persone con depressione grave. La psicoterapia è anche un trattamento efficace, da solo o in combinazione con i farmaci. I benefici della psicoterapia possono avere un effetto duraturo che protegge dal ritorno dei sintomi anche dopo la fine del trattamento.
Vedere uno psicologo sulla depressione
Gli psicologi autorizzati sono professionisti della salute mentale altamente qualificati con esperienza nell’aiutare i pazienti a guarire dalla depressione. Diversi approcci alla psicoterapia hanno dimostrato di aiutare gli individui a guarire dalla depressione, specialmente quelli con depressione lieve o moderata. La psicoterapia può aiutare le persone con depressione a:
- Indicare gli eventi della vita che contribuiscono alla loro depressione e aiutarli a trovare modi per cambiare, accettare o adattarsi a queste situazioni.
- Fissare obiettivi realistici per il futuro.
- Identificare processi di pensiero distorti o comportamenti non utili che contribuiscono a sentimenti di disperazione e impotenza.
- Sviluppare abilità per far fronte ai sintomi e ai problemi, e identificare o prevenire futuri episodi di depressione.
Due delle più comuni terapie basate sull’evidenza per la depressione sono la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia interpersonale.
- La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di terapia in cui i pazienti imparano a identificare e gestire i pensieri negativi e i modelli di comportamento che possono contribuire alla loro depressione. La CBT aiuta i pazienti a identificare il pensiero inutile o negativo, a cambiare le convinzioni inaccurate, a cambiare i comportamenti che potrebbero peggiorare la depressione e a interagire con gli altri in modo più positivo.
- La terapia interpersonale (IPT) è una forma di terapia in cui i pazienti imparano a migliorare le loro relazioni con gli altri esprimendo meglio le loro emozioni e risolvendo i problemi in modo più sano. L’IPT aiuta i pazienti a risolvere o adattarsi ad eventi di vita problematici, a costruire abilità sociali e ad organizzare le loro relazioni per aumentare il supporto per far fronte ai sintomi depressivi e ai fattori di stress della vita.
Non c’è un approccio “giusto” alla terapia. I terapeuti lavorano a stretto contatto con i loro pazienti per creare piani di trattamento su misura per affrontare le loro esigenze e preoccupazioni uniche. La psicoterapia può aiutare i pazienti a imparare modi per affrontare meglio lo stress e gestire i sintomi della depressione. Queste strategie possono portare al recupero e consentire ai pazienti di funzionare al meglio.
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Depressione nei bambini e negli adolescenti
La depressione è comune negli adolescenti. Nel 2014, si stima che 2,8 milioni di bambini tra i 12 e i 17 anni negli Stati Uniti (più dell’11%) abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore, secondo il NIMH.
Gli adolescenti sono spesso lunatici. Ma se tuo figlio è estremamente irritabile, ha problemi continui con la motivazione o ha una tristezza persistente che dura due settimane o più, è una buona idea farlo valutare per la depressione.
Mentre i farmaci antidepressivi possono essere efficaci per bambini e adolescenti, possono avere effetti collaterali nei giovani, compreso un aumento del rischio di pensieri suicidi. Per questo motivo, molti genitori e operatori sanitari preferiscono provare a trattare prima i bambini con la psicoterapia. Sia la CBT che l’IPT sono trattamenti efficaci per i giovani con depressione. Gli studi dimostrano anche che una combinazione di farmaci antidepressivi e la terapia cognitivo-comportamentale è altamente efficace nel trattamento della depressione giovanile.
La buona notizia è che la maggior parte dei bambini guarisce dalla depressione. Eppure, la ricerca mostra che le persone che hanno la depressione da bambini sono ad un rischio maggiore di avere una recidiva più tardi nell’adolescenza o nell’età adulta. Sia la CBT che l’IPT possono aiutare i bambini a riconoscere i segni di un episodio depressivo, in modo che possano monitorare i loro sintomi e ottenere aiuto rapidamente se sperimentano una ricorrenza.
L’American Psychological Association ringrazia Laura Mufson, PhD, Lynn Bufka, PhD, e C. Vaile Wright, PhD per aver contribuito a questo foglio informativo.