2006-2011: Inizio carriera e televisione
Durante il suo corso al Delhi College of Engineering, Rajput si iscrisse alle lezioni di danza di Shiamak Davar. Poco dopo, iniziò anche a frequentare le lezioni di recitazione sotto il regista teatrale Barry John. Rajput dichiarò in seguito di aver trovato l’esperienza liberatoria e di voler continuare a farlo per sempre. È apparso come ballerino di sottofondo nella canzone Dhoom Again di Dhoom 2 e nella performance di Ashwariya Rai alla cerimonia di chiusura dei Giochi del Commonwealth del 2006. Nel 2006, ha abbandonato il suo corso di ingegneria durante il quarto anno per iniziare una carriera nelle arti e nello spettacolo. Si è trasferito a Mumbai, ha accettato lavori saltuari e piccoli ruoli mentre lavorava nell’industria teatrale. A Mumbai, Rajput si è unito al gruppo teatrale di Nadira Babbar chiamato Ekjute in cui è rimasto per due anni e mezzo.
Rajput è stato notato da un team di casting di Balaji Telefilms mentre lavorava al Prithvi Theatre. Successivamente è stato chiamato per un’audizione e scritturato come secondo protagonista nella serie televisiva Kis Desh Mein Hai Meraa Dil nel 2008. Si era assicurato il ruolo di Preet Singh Juneja, il fratellastro del protagonista Harshad Chopda, ed è entrato nello show nel settimo episodio. Il personaggio è stato ucciso all’inizio dello show, ma a causa della popolarità tra gli spettatori è stato riportato nel finale della serie come uno spirito che guardava la sua famiglia che celebrava l’uscita da tempi difficili. La prestazione aveva fatto un’impressione sul produttore Ekta Kapoor che ha garantito per lui di essere lanciato come protagonista in un’altra serie Pavitra Rishta, secondo quanto riferito contro i desideri del canale ospitante, Zee TV.
In Pavitra Rishta, Rajput è stato lanciato come Manav Deshmukh che era un “figlio e marito ideale” e co-protagonista insieme a Ankita Lokhande. Il ruolo è stato riferito come una svolta per lui e per il quale ha vinto vari premi televisivi, tra cui il suo primo premio come miglior attore agli Indian Television Academy Awards 2010. Ha anche vinto tre importanti premi televisivi nelle categorie di miglior attore maschile e attore più popolare. Nel 2010, si è unito al reality show di danza Zara Nachke Dikha nella sua seconda stagione come parte del team Mast Kalandar Boys. Nell’episodio speciale della festa della mamma, la squadra ha dedicato una performance alla madre di Rajput che era morta. Più tardi nello stesso anno, ha anche preso parte alla quarta stagione di un altro reality show di danza chiamato Jhalak Dikhhla Jaa ed era in coppia con la coreografa Shampa Sonthalia; sono emersi come i secondi classificati della stagione.
Rajput ha continuato a recitare in Pavitra Rishta dalla sua prima messa in onda nel 2009 fino alla sua uscita nel 2011, avendo interpretato la parte del protagonista della serie per due anni e mezzo al momento della sua uscita. Aveva dichiarato di volersi trasferire negli Stati Uniti per studiare cinema e aveva già fatto esperienza dietro le quinte nel film Raaz 2, dove era assistente alla regia. Rajput ha fatto una successiva ricomparsa nell’episodio finale di Pavitra Rishta nel 2014 dopo aver ottenuto il consenso della critica a Bollywood.
2011-2015: Debutto al cinema e Yash Raj Films
Nel 2011, Rajput fu notato da Mukesh Chhabra, il direttore del casting di Kai Po Che!, che lo invitò per un provino. Era in procinto di iscriversi a un corso di regia alla Stanford University, ma ha deciso di accettare l’offerta. In seguito è stato scelto per il ruolo di Ishaan Bhatt, un giocatore di cricket di livello distrettuale vittima della politica nella confraternita di selezione e uno dei tre protagonisti, insieme a Rajkummar Rao e Amit Sadh. Il film è stato diretto da Abhishek Kapoor e basato sul romanzo di Chetan Bhagat intitolato The 3 Mistakes of My Life, che tratta la vita di tre amici colpiti dal terremoto del Gujarat del 2001 e dai disordini del Gujarat del 2002 è uscito nel 2013 ed è diventato un successo commerciale e di critica. Rajput ha ricevuto una nomination ai Filmfare Awards nella categoria del miglior attore debuttante per la sua performance nel film.
Prima dell’uscita del suo film di debutto Kai Po Che, Rajput è stato scritturato da Raj Kumar Hirani per un ruolo nel dramma satirico di Aamir Khan chiamato PK. Nel film, è stato scelto come fidanzato del personaggio di Anushka Sharma, una giornalista. Ha anche stipulato un accordo con la Yash Raj Films iniziando con il ruolo di protagonista nel film Shuddh Desi Romance. Il film era una commedia romantica, dove Rajput interpretava il personaggio di Raghu Ram Sitaram, una guida turistica che si è innamorato di una donna sulla strada del suo stesso matrimonio, ha caratterizzato Parineeti Chopra e Vaani Kapoor. Shuddh Desi Romance è uscito nel 2013 ed è diventato un successo dormiente. Dopo l’uscita dei suoi primi due film, Rajput è stato descritto dal regista veterano Shekhar Kapur come “uno dei giovani attori più ispirati ad emergere dall’India” ed è stato occasionalmente indicato come il “prossimo SRK”. Il film PK è poi uscito nel 2014 ed è diventato il film indiano di maggior incasso.
Nel giugno 2013, Yash Raj Films e Dibakar Banerjee Productions hanno annunciato la produzione congiunta di Detective Byomkesh Bakshy! con Sushant Singh Rajput nel ruolo di protagonista. Rajput ha iniziato a lavorare al nuovo progetto dopo l’uscita del suo secondo film Shuddh Desi Romance. Il film era un mystery action-thriller con Byomkesh Bakshi, un detective immaginario originariamente creato dallo scrittore bengalese Sharadindu Bandyopadhyay. Dibakar Banerjee, il regista del film e il detentore dei diritti IP delle storie di Byomkesh Bakshi, lo aveva ingaggiato per interpretare la parte del protagonista. Prima dell’uscita, Rajput ha fatto un’apparizione speciale nel dramma poliziesco CID nel personaggio di Byomkesh Bakshy. Il film è uscito il 3 aprile 2015, e non è riuscito a performare bene al botteghino, ma ha comunque ricevuto un’accoglienza critica positiva. Nel settembre 2013, Rajput ha iniziato a collaborare con Shekhar Kapur per il suo prossimo progetto Paani, un film ambientato nel futuro che mostrava un mondo in cui le guerre venivano combattute per l’acqua. Il film è stato inizialmente segnalato per essere interpretato da Hrithik Roshan e poi Vivek Oberoi, ma alla fine è andato a Rajput dopo che Yash Raj Films è entrato nella sua co-produzione e ha optato per la sua inclusione. Secondo quanto riferito, aveva partecipato a workshop con Kapur per 10 mesi prima che il progetto fosse sospeso nel 2015 quando la Yash Raj Films si è tirata indietro. In seguito, Rajput ha terminato il suo contratto con la casa di produzione.
2015-2018: Dhoni biopic, Raabta e Kedarnath
Nel 2011, un biopic sulla vita del capitano della squadra di cricket indiana Mahendra Singh Dhoni è stato concepito dal manager di Dhoni, Arun Pandey. Il progetto è stato inizialmente affrontato con varie difficoltà tra cui le obiezioni del Board of Control for Cricket in India (BCCI) e la richiesta di Dhoni di una grande royalty. Il 25 settembre 2014, Sushant Singh Rajput è stato annunciato come l’attore che avrebbe interpretato il ruolo di Dhoni nel biopic che era intitolato M.S. Dhoni: The Untold Story e diretto da Neeraj Pandey. Il film era incentrato sulla vita del cricketer a partire dalla sua infanzia nella città di Ranchi e fino alla vittoria della Coppa del Mondo di Cricket 2011 per l’India sotto la sua capitaneria. Per inciso, Rajput non era esperto di cricket e ha dovuto allenarsi regolarmente nel gioco per 13 mesi, oltre a catturare lo stile di gioco di Dhoni per il suo ritratto nel film, è stato allenato da Kiran More che, secondo quanto riferito, lo ha allenato nel regime di uno sportivo professionista piuttosto che come attore. Il film è stato prodotto da Arun Pandey con Fox Star Studios ed è uscito il 2 ottobre 2016. È diventato il 5° film di Bollywood di maggior incasso di quell’anno. Rajput ha ricevuto il plauso della critica per la sua performance e le nomination a una serie di premi prestigiosi, tra cui il Filmfare Awards, l’International Indian Film Academy Awards e la nomination vincente all’Indian Film Festival di Melbourne. Ha anche fatto un’apparizione cameo nel film commedia Welcome to New York, uscito il 23 febbraio 2018, dove i personaggi principali incontrano Rajput ma lo confondono per Mahendra Singh Dhoni.
Durante l’uscita di M. S. Dhoni: The Untold Story, Rajput in un’intervista aveva dichiarato di aver firmato per fare altri cinque film: Raabta, Takadum, Chanda Mama Door Ke, un altro biopic su un atleta e un film prodotto dalla Dharma Productions con Jacqueline Fernandez. All’inizio del 2014, i rapporti erano emersi che Rajput era stato firmato a fianco di Alia Bhatt per i ruoli da protagonista nella più grande produzione di bilancio dei produttori-registi Homi Adajania e Dinesh Vijan. In un annuncio del febbraio 2015, il film intitolato Raabta, prodotto dalla Maddock Films di proprietà di Vijan e co-diretto da Adajania e Vijan è stato pubblicizzato dove Rajput e Bhatt erano nel ruolo principale. Bhatt però decise di rinunciare al progetto nello stesso anno, e il ruolo della protagonista femminile andò alla fine a Kriti Sanon. Rajput e Sanon sono poi apparsi in un video musicale di T-Series del 2017 della canzone chiamata Paas Aao, composta dal duo Armaan e Amaal Mallik. Nel 2017, è stato inserito per la prima volta nella lista delle Top 100 Celebrity di Forbes India.
Il secondo biopic in cui Rajput doveva figurare era provvisoriamente intitolato come Murli: The Unsing Hero, dove avrebbe interpretato il ruolo del jawan disabile diventato medaglia d’oro alle paralimpiadi Murlikant Petkar. Nel giugno 2016, Rajput insieme a Parineeti Chopra e Irrfan Khan è stato anche annunciato come protagonista del film diretto da Adajania chiamato Takadum con le riprese previste per l’inizio di ottobre, ma il progetto è stato messo in attesa a causa di problemi legati al riadattamento dello script. Nel frattempo, l’annuncio del ruolo di Rajput in Chanda Mama Door Ke era arrivato nel settembre 2016. Nel film che doveva essere diretto da Sanjay Puran Singh, Rajput avrebbe recitato accanto a Nawazuddin Siddiqui e R. Madhavan ed è stato lanciato nel ruolo di un astronauta, per il quale è stato persino inviato alla NASA in un modulo di formazione nel 2017. È stato anche lanciato come protagonista nel film thriller di spionaggio Romeo Akbar Walter nel 2017, tuttavia ha lasciato il progetto nello stesso anno, secondo quanto riferito, causando dispiacere al produttore Bunty Walia che aveva pubblicizzato il film con lui in copertina. Più tardi nel dicembre 2017, è stato annunciato che è stato firmato da Abhishek Chaubey, il regista di Udta Punjab per il suo prossimo film intitolato Son Chiraiya, dove avrebbe recitato accanto a Bhumi Pednekar.
Raabta è uscito il 9 giugno 2017, che successivamente ha ricevuto recensioni miste dalla critica e ha finito per essere un flop al box office, incapace di recuperare il suo grande costo di produzione. Era una storia d’amore che trascendeva il tempo, dove Sushant Singh Rajput interpretava il ruolo di due personaggi che erano reincarnazioni l’uno dell’altro. Mentre le riprese sono state effettuate principalmente nella città di Budapest, in Ungheria, nello stato indiano del Punjab e nel paese insulare di Mauritius. In precedenza, nel marzo 2017, Rajput aveva anche iniziato le riprese accanto a Jacqueline Fernandez per il film della Dharma Productions di Karan Johar, ormai intitolato come Drive. Il film era diretto da Tarun Mansukhani ed era un prequel del film del 2014 Bang Bang!, che aveva visto protagonisti Hrithik Roshan e Katrina Kaif. Parte delle riprese sono avvenute nella città di Tel Aviv, Israele, che è stata promossa dal governo di Israele come parte della sua iniziativa turistica e diplomatica. L’uscita era inizialmente prevista per il 2 marzo 2018, ma in un annuncio di febbraio, la data è stata spostata al 7 settembre 2018. L’uscita è stata tuttavia rinviata per una seconda volta senza una data di rilascio fissa a causa di disaccordi creativi tra il regista Mansukhani e il produttore Karan Johar.
Nel frattempo nel marzo 2017, Rajput è stato ingaggiato dal regista Abhishek Kapoor e dal produttore Ekta Kapoor per il loro film chiamato Kerdarnath. Era una storia d’amore ambientata sullo sfondo delle inondazioni del 2013 in Uttarakhand, dove Rajput co-protagonista con Sara Ali Khan. Interpretava il personaggio di Mansoor, un facchino musulmano che era anche un devoto di Lord Shiva e il cui sostentamento ruotava intorno al tempio Shiv di Kedarnath. Le riprese del film sono iniziate a settembre 2017 e l’uscita era prevista per giugno 2018. Durante le riprese, Abhishek Kapoor che era stato in precedenza il regista del film di debutto di Rajput, Kai Po Che!, ha dichiarato che Rajput era in forma molto migliore per Kedarnath e si aspettava che diventasse un successo ancora maggiore. Il film, tuttavia, si è presto ricamato nella polemica, poiché il Bharatiya Janata Party ha sostenuto che stava promuovendo la Jihad mostrando una coppia interreligiosa e ha chiesto l’imposizione di un divieto su di esso. Alla fine, il film è stato vietato dalla proiezione in 7 dei 13 distretti dell’Uttarakhand ed è uscito il 7 dicembre 2018. Nonostante il divieto, è diventato un successo commerciale, anche se non ha incontrato completamente il successo previsto al box office. Dopo l’uscita, è stato il secondo più alto incasso tra i film interpretati da Rajput dopo il biopic di Dhoni.
2018-2020: Debutto imprenditoriale e carriera successiva
Il 2 maggio 2018, Rajput è stato inserito come partner in una società chiamata Innsaei Ventures, che è stata fondata il 26 aprile 2018; in seguito alla quale è stato nominato come uno dei suoi tre direttori, gli altri sono Varun Mathur e Saurabh Mishra. Rajput e Mathur sono stati accreditati come co-fondatori e impostati per fare un investimento di ₹300 crore (equivalente a ₹323 crore o 45 milioni di dollari nel 2019) nella società. L’azienda è stata chiamata Innsaei dopo la parola islandese per Istituzione e commercializzata come operante nei campi legati alla proprietà intellettuale e alle tecnologie emergenti. Nel giro di una settimana, è stato firmato da NITI Aayog per diventare un ambasciatore del marchio della piattaforma per l’imprenditoria femminile e per la promozione dell’app di pagamento mobile BHIM. Successivamente, Innsaei Ventures ha istituito un fondo di ₹20 crore (equivalente a ₹22 crore o 3,0 milioni di dollari nel 2019) a favore della Women Entrepreneurship Platform. Nello stesso anno, Rajput ha annunciato il primo prodotto creativo di Innsaei Ventures, una serie di 12 biopic in cui avrebbe interpretato i ruoli di vari personaggi storici indiani tra gli anni dal 540 a.C. al 2015 CE.
All’inizio del 2018, Rajput ha iniziato le riprese del film Sonchiriya. Era un dramma storico ambientato negli anni ’70, dove interpretava il ruolo di un personaggio chiamato Lakhna, un tenente in una banda di dacoits; era nel ruolo principale accanto a Bhumi Pednekar, Manoj Bajpayee, Ranvir Shorey e Ashutosh Rana. Il film fu diretto da Abhishek Chaubey, prodotto da Ronnie Screwvala e presentava il personaggio reale di Daku Man Singh, interpretato da Bajpayee. Uscito il 1 ° marzo 2019, ha ricevuto un’accoglienza critica positiva e ha vinto un certo numero di premi, ma non è riuscito a diventare un successo commerciale. Nel 2018, è stato anche scritturato da Nitesh Tiwari, il regista del film blockbuster Dangal per il suo nuovo film intitolato Chhichhore, le cui riprese sono iniziate a settembre. Era una commedia romantica in cui Rajput interpretava il personaggio di Anirudh Pathak, un marito divorziato che racconta la sua vita al college al figlio adolescente e opposto a Maya, la sua ex moglie interpretata da Shraddha Kapoor. Prodotto da Fox Star Studios e Nadiadwala Grandson Entertainment, il film è uscito il 6 settembre 2019 ed è diventato il terzo film con Rajput a incassare oltre ₹100 crore (14 milioni di dollari) dopo PK e il biopic di Dhoni. Il film ha vinto il National Film Award per il miglior lungometraggio in Hindi.
In un’intervista nel gennaio 2019, prima dell’uscita di Sonchiriya, Rajput aveva dichiarato di essere in trattative per altri 12 film di cui Chanda Mama Door Ke e il biopic di Murlikant Petkar erano ancora da finalizzare. Doveva recitare in Rifleman, ma il film ha avuto problemi legali per questioni di copyright poco dopo il suo annuncio e non ha potuto essere realizzato. Aveva optato per la produzione di Chanda Mama Door Ke l’anno precedente citando un conflitto di tempi nella programmazione delle sue riprese e aveva dichiarato che avrebbe prodotto il suo film spaziale attraverso Innsaei Ventures. Nel settembre 2019, una seconda società denominata Vividrage Rhealtyx è stata registrata con un capitale versato di ₹1 lakh (1.400 dollari); Rajput è diventato uno dei tre direttori della società, gli altri sono Rhea Chakraborty e Showik Chakraborty. Nel frattempo, l’uscita a lungo ritardata del film intitolato Drive ha avuto la sua prima finalizzata ed è stato rilasciato direttamente su Netflix nel novembre 2019, come misura di taglio dei costi. Il 6 gennaio 2020, Rajput ha anche fondato un’organizzazione non profit (ONG) denominata Front India for World Foundation con l’intento dichiarato di lavorare per lo sradicamento della povertà, della fame e della malnutrizione e la promozione di una migliore assistenza sanitaria e sanitaria. In precedenza, a nome di un suo fan, ha donato ₹1 crore (140.000 dollari) al Chief Minister’s Relief Fund in seguito alle inondazioni del Kerala del 2018. Nel 2019, è apparso per la seconda volta nella lista annuale delle Top 100 Celebrity di Forbes.
Dal 2017, Rajput è stato scritturato per il debutto alla regia di Mukesh Chhabra; Fox Star Studios aveva impiegato Chhabra per un remake in lingua hindi di The Fault in Our Stars, un film di successo di Hollywood prodotto dalla 20th Century Fox. Chabbra era stato anche il direttore del casting che lo aveva individuato per Kai Po Che, il film di debutto di Rajput. Le riprese del film sono iniziate il 9 luglio 2018, nella città di Jamshedpur, Jharkhand. Durante il periodo delle riprese, Rajput aveva osservato che condivideva un grande legame con Chhabra e aveva promesso a Chhabra che sarebbe apparso anche nel suo primo. Basato sull’omonimo romanzo The Fault in Our Stars scritto dall’autore John Green, il film era inizialmente intitolato Kizie aur Manny e l’uscita nelle sale era prevista per il 2019. Rajput è stato co-protagonista accanto a Sanjana Sanghi e ha interpretato il personaggio di Manny, un paziente del cancro alle ossa osteosarcoma; il ruolo nel remake hindi era una ripresa del ruolo di Ansel Elgort. Il film presenta anche Saif Ali Khan e le composizioni musicali di A. R. Rahman. Il titolo è stato poi rinominato in Dil Bechara e la data di uscita è stata spostata all’8 maggio 2020. L’uscita prevista del film però non avvenne a causa delle restrizioni imposte durante la pandemia di COVID-19. Alla fine, è stato rilasciato postumo sulla piattaforma di streaming Disney+ Hotstar ed è diventato un record nelle sue prime 24 ore di visione, avendo raccolto circa 95 milioni di spettatori. Secondo quanto riferito, Rajput era in trattative un giorno prima della sua morte con un regista per un film basato sugli attacchi di Mumbai del 2008.