E’ una democrazia vibrante con una popolazione all’incirca delle dimensioni dell’Australia, ma pochi australiani potrebbero nominare la sua capitale, per non parlare del suo presidente donna appena rieletto.
Sono ancora meno quelli che l’hanno visitata, nonostante sia più vicina alle nostre coste del Giappone o dell’America.
Secondo quasi ogni misura Taiwan è una storia di successo.
La sua popolazione è altamente istruita e il suo PIL annuale è superiore a quello di Paesi Bassi, Svezia o Norvegia.
Ha una forte base manifatturiera ed elettronica – se possiedi un iPhone o una Xbox One, il tuo dispositivo è stato realizzato in una fabbrica gestita da Foxconn, il gigante dell’elettronica taiwanese.
Taiwan ha un ambiente mediatico libero e robusto, un ampio catalogo di parchi nazionali, un settore culturale vibrante, buon cibo e infrastrutture di classe mondiale.
Ha anche forti credenziali progressiste: Il 42 per cento dei legislatori sono donne; sei seggi nel parlamento nazionale sono riservati ai rappresentanti indigeni; è l’unica nazione asiatica ad aver legiferato il matrimonio omosessuale.
Sulla carta Taiwan sembra un modello di cittadino globale. Ma mentre ha molti partner commerciali, ha pochissimi amici internazionali – almeno, non quelli disposti a stare al suo fianco pubblicamente.
Sono passati decenni da quando un leader occidentale ha formalmente ospitato una cena per la sua controparte taiwanese, per non parlare di organizzare una foto congiunta.
Nonostante sia un alleato strategico degli Stati Uniti, l’America non ha un’ambasciata ufficiale nella capitale Taipei – né l’Australia, il Canada, il Regno Unito o la Germania.
Taiwan è il tipo di “amico” con cui sei felice di chiacchierare ad una festa poco illuminata, basta che nessuno pubblichi una foto di voi due su Facebook.
Il problema di Taiwan è che vive all’ombra del suo gigantesco vicino, la Repubblica Popolare Cinese (RPC).
Per decenni la Cina ha condotto una campagna diplomatica concertata e di successo per isolare e prostrare la nazione di Taiwan.
La Cina detiene uno dei cinque seggi permanenti nel Consiglio di Sicurezza dell’ONU, che le conferisce il diritto di veto su tutte le decisioni significative dell’ONU.
Come risultato, Taiwan si trova nella posizione unica di essere l’unico paese del primo mondo, economicamente avanzato, escluso dalla partecipazione alle Nazioni Unite e a tutte le altre principali organizzazioni internazionali.
Ma una netta maggioranza dei taiwanesi chiede ora un maggiore riconoscimento internazionale – anche a rischio di trasformare la loro isola in un campo di battaglia.
E c’è una crescente sensazione che la Cina possa aver giocato troppo la sua mano.
La base della rivendicazione cinese su Taiwan
Il partito comunista cinese rivendica la proprietà dell’isola su due basi.
La prima riguarda la composizione etnica della popolazione di Taiwan. È a stragrande maggioranza Han – circa il 97 per cento.
Il secondo si basa sul fatto che Taiwan era una volta parte dell’impero del Grande Qing.
Negli anni ’50 le armate rosse di Mao Zedong si sono mosse per conquistare tutti i possedimenti imperiali persi e portarli sotto il dominio comunista. Questo includeva il Tibet e lo Xinjiang.
Ma le sue truppe non riuscirono a prendere Taiwan che, alla fine della brutale guerra civile cinese, era diventato l’ultimo avamposto del precedente governo nazionalista e dei suoi sostenitori.
Da allora, Pechino ha etichettato Taiwan come una provincia rinnegata, ignorando il fatto storico che Taiwan non ha mai fatto parte della Repubblica popolare cinese e ha funzionato come entità politica indipendente per sette decenni.
Per il presidente cinese Xi Jinping, Taiwan rappresenta anche un inconveniente politico personale.
“Mette in dubbio la nozione del partito comunista cinese che la cultura cinese, la civiltà cinese, non si accorda con la democrazia”, dice Michael Mazza dell’American Enterprise Institute.
“Agisce come una potenziale luce splendente sulla collina per le persone in Cina che sono interessate a un futuro più libero.”
Ma perché i paesi occidentali hanno permesso l’isolamento di Taiwan?
Nei primi anni ’70 i governi di Taiwan (allora una dittatura) e della Repubblica Popolare Cinese si rifiutarono di accettare la legittimità dell’altro.
Alla fine il riconoscimento delle dimensioni e della potenziale potenza militare della RPC ebbe la meglio e Taipei perse il suo seggio all’ONU a favore del suo rivale.
Ma Roger Lee Huang della Macquarie University dice che c’è un altro fattore importante in gioco quando si tratta di qualsiasi tentativo di riportare formalmente Taiwan nell’ovile internazionale.
“Chiaramente l’Australia è molto dipendente dall’economia cinese”, dice il dottor Huang, che una volta ha lavorato per il Partito Democratico Progressista a Taiwan.
“Con la Cina che è il più grande partner commerciale dell’Australia, l’Australia è stata molto cauta con qualsiasi cosa relativa alla Cina. Taiwan è chiaramente uno dei grandi problemi.”
E Pechino non è stato reticente nel rendere noto il suo disappunto quando qualsiasi nazione tenta di migliorare le sue relazioni con Taipei.
“Taiwan e l’Australia erano in realtà abbastanza vicini a creare un accordo di libero scambio un paio di anni fa e la Cina è intervenuta attivamente e fondamentalmente ha detto all’Australia di fermarsi,” dice il dottor Huang.
Il dottor Huang dice che c’è stata anche una campagna concertata da Pechino per rimuovere qualsiasi riferimento alla sovranità taiwanese dagli affari mondiali.
Ai grandi eventi sportivi, per esempio, alle squadre taiwanesi è vietato competere con il proprio nome.
Quindi, quando i Matildas hanno recentemente giocato una qualificazione olimpica contro Taiwan, la squadra nazionale taiwanese è stata eufemisticamente chiamata “Chinese Taipei”.
Nel 2018 il partito comunista cinese è anche riuscito a costringere più di 40 compagnie aeree internazionali, tra cui Qantas, a cambiare i loro protocolli di denominazione in modo che Taiwan venga identificata come un territorio cinese e non come una nazione indipendente.
Nonostante la pressione, Taiwan è sopravvissuta e ha prosperato.
Nel terzo trimestre del 2019, la nazione insulare è balzata davanti sia a Singapore che alla Corea del Sud per registrare un tasso di crescita economica del 2,9 per cento.
Calma sotto pressione
Quello che è più evidente quando si visita Taiwan è quanto sia ordinario – ordinario nel senso di normale, quotidiano, funzionale.
A differenza della Cina continentale, la polizia e i militari non mantengono un alto profilo pubblico.
Durante la campagna elettorale nazionale di gennaio non c’era un evidente senso di sicurezza aumentata.
Infatti, la campagna elettorale ha spesso avuto un aspetto decisamente carnevalesco, con i candidati che usavano megafoni, luci lampeggianti e musica per attirare l’attenzione mentre guidavano per le strade di Taipei in veicoli aperti.
Le elezioni hanno segnato una svolta significativa nello sviluppo democratico di Taiwan, con un record del 57% dell’elettorato che ha votato in modo schiacciante per il Partito Democratico Progressista di Tsai Ing-wen, dandole un secondo mandato.
Così facendo, hanno respinto il principale partito di opposizione, il Kuomintang (KMT), che è stato ampiamente visto dagli analisti come molto più pro-Pechino.
“Il KMT deve convincere il pubblico che si impegna con la terraferma solo per creare la pace, e che non avrebbe mai venduto Taiwan”, ha riconosciuto l’alto esponente del partito Chang Ya-chung in un’intervista radiofonica dopo l’evento.
Un’attenzione alla diversificazione e alla costruzione di relazioni
Il presidente Tsai ha sempre sostenuto la necessità per Taiwan di essere meno dipendente dalle relazioni economiche con la Cina continentale (il suo principale partner commerciale, nonostante le tensioni) e di ampliare i suoi accordi commerciali con altre democrazie asiatiche come il Giappone e la Corea del Sud.
Il professore Frank Cheng-shan Liu, dell’Università Nazionale Sun Yat-Sen di Taiwan, dice che mentre questo si è dimostrato persuasivo con l’elettorato, gli elettori sono stati anche influenzati dalla solidarietà e dalla preoccupazione che hanno provato per i manifestanti pro-democrazia a Hong Kong.
“I taiwanesi non ignorano il potenziale di mercato della Cina continentale, ma la scorsa estate ha cambiato molte prospettive”, dice.
Pechino ha a lungo parlato di costringere Taiwan a diventare parte della Cina secondo un accordo “un paese, due sistemi” stile Hong Kong, ma il modo pesante in cui i manifestanti sono stati trattati a Hong Kong ha reso gli elettori taiwanesi a disagio, secondo il professor Liu.
“La situazione di Hong Kong ha effettivamente ridotto la convinzione positiva della gente che le opportunità economiche sono la priorità”, dice.
Le elezioni di gennaio hanno anche confermato l’esistenza di un cambiamento demografico nel modo in cui i taiwanesi comuni vedono se stessi e la loro identità nazionale.
Le generazioni precedenti di taiwanesi, soprattutto quelli che fuggirono dalla terraferma alla fine degli anni ’40 per sfuggire al dominio comunista, si consideravano ancora essenzialmente cinesi.
Ma i giovani di oggi, dice il professor Liu, ora si identificano prevalentemente come “taiwanesi” non cinesi.
“Il presidente Tsai riflette molto bene il nuovo consenso per includere Taiwan nella loro identità”, dice. “
L’autogol di Pechino
Il dottor Huang ritiene che Pechino possa aver sottovalutato l’intelligenza e l’abilità politica della tranquilla dottoressa Tsai, una navigata attivista che ha conseguito un dottorato alla London School of Economics.
Mentre Pechino minaccia regolarmente la guerra e accusa la leadership di Taiwan di essere separatista imprudente, lei è stata misurata nelle sue critiche a Pechino.
Nel suo discorso della notte delle elezioni la dottoressa Tsai ha parlato della necessità di fare della pace, della parità, della democrazia e del dialogo le parole d’ordine di tutte le future relazioni Pechino-Taipei.
“Le interazioni positive tra le due sponde dello Stretto, fondate sul rispetto reciproco, sono il modo migliore per servire i nostri popoli”, ha detto.
“Tutti i paesi dovrebbero considerare Taiwan un partner, non un problema.”
In un’intervista con la BBC, alcuni giorni dopo le elezioni, le è stato specificamente chiesto della minaccia di conflitto da parte di Pechino se lei e il suo governo si muovessero per dichiarare l’indipendenza formale.
Nella sua risposta, ha capovolto la proposta.
“Non abbiamo bisogno di dichiararci uno stato indipendente”, ha risposto.
Il dottor Huang sostiene che lo stile politico aggressivo e fortemente nazionalista di Xi Jinping potrebbe ora avere un ritorno di fiamma.
In generale, dice, la comunità internazionale ha imparato a non fidarsi del governo cinese, indicando gli eventi di Hong Kong e le recenti preoccupazioni sulla gestione della RPC dell’attuale epidemia di coronavirus.
“Penso che la Cina potrebbe aver giocato troppo la sua mano negli ultimi due anni”, dice.
E sostiene che la visita di questo mese a Washington del vicepresidente eletto di Taiwan, William Lai Ching-te, potrebbe essere emblematica di un cambiamento nascente nel sentimento globale.
“I tradizionali alleati e amici di Taiwan, paesi che ovviamente condividono valori simili, si stanno finalmente svegliando di nuovo”, dice.
Anche se non ufficiale, il signor Lai ha partecipato a vari eventi e ha incontrato molte figure politiche di alto livello, tra cui il potente presidente della Camera dei Rappresentanti, Nancy Pelosi.
E ci sono altri timidi segnali di un riscaldamento globale verso Taiwan.
In risposta alle preoccupazioni per la diffusione del coronavirus, entrambi i primi ministri del Giappone e del Canada hanno espresso pubblicamente il loro sostegno all’inclusione di Taiwan nell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Il professor Liu ritiene che molto dipenderà da quanto abilmente il dottor Tsai gestirà la crescente assertività nazionale del popolo taiwanese.
La dott.ssa Tsai ha parlato apertamente della pressione che ha sentito da elementi all’interno del suo partito che vogliono che lei vada oltre nell’affermare la sovranità del paese.
Il professor Liu teme che le tensioni possano intensificarsi se i politici di entrambi i lati dello stretto di Taiwan non riescono a trovare un compromesso.
Ma il dottor Huang dubita che Pechino voglia la guerra.
“La principale preoccupazione del partito rimane la stabilità politica in Cina”, dice.
“Se l’Esercito Popolare di Liberazione non può ottenere una vittoria rapida e decisiva, molto probabilmente questo indebolirà la legittimità del PCC in Cina.”
Negli Stati Uniti, entrambi gli schieramenti politici hanno riaffermato il loro impegno a garantire che l’esercito taiwanese sia ben armato e preparato per qualsiasi possibile incursione cinese.
Come la più ampia comunità internazionale risponderebbe al conflitto tra le due sponde dello Stretto rimane poco chiara.
L’esercito cinese ha testato le acque negli ultimi mesi inviando brevemente un jet da combattimento nello spazio aereo taiwanese e intraprendendo due convogli navali separati attraverso lo stretto di Taiwan.
Ma vale la pena notare che per tutti i suoi discorsi di pace, la dottoressa Tsai è stata inequivocabile nel dichiarare l’atteggiamento della sua amministrazione verso la guerra.
“Invadere Taiwan è qualcosa che sarà molto costoso per la Cina”, ha detto alla BBC.
“Mantenere uno ‘status quo’ rimane la nostra politica. Penso che sia un gesto molto amichevole verso la Cina.”