Q. Mio figlio, che ha solo tre anni, è terribile all’ora di andare a letto. Stiamo cercando di mettere in atto una nuova routine, per esempio, alle 20.15 lo vestiamo per andare a letto, leggiamo tre storie, chiacchieriamo della nostra giornata, bacio della buonanotte, ecc. Poi iniziano i problemi, prima con lui che chiama dal suo letto per “un altro bacio”, “un’altra storia”, “un succo” . . . qualsiasi cosa gli venga in mente. Cerchiamo di ignorarlo come abbiamo visto nei programmi televisivi e quando scende lo riportiamo a letto, senza dire niente.
Il problema è che ogni volta che scende si arrabbia di più e man mano che la notte va avanti urla a squarciagola mentre lo trasciniamo letteralmente a letto. Alla fine si esaurisce e si addormenta piangendo. Questo va avanti da una settimana ormai, senza grandi miglioramenti.
C’è un modo migliore per dormire la notte? Al momento ci mette due ore, quindi lui (e noi) è scontroso e stanco durante il giorno – soprattutto perché sono a casa con lui tutto il giorno. Inoltre sono incinta di cinque mesi e non posso essere così fisica con lui quando scalcia e urla su per le scale. A proposito, non fa il pisolino durante il giorno, ma a volte si addormenta in macchina.
A. La battaglia per la nanna e i problemi di sonno sono uno dei problemi più stressanti che si possono affrontare dai bambini piccoli e in età prescolare. Più si combatte per far dormire il bambino, più agitato può diventare, il che rende più difficile dormire e quindi il problema può aggravarsi. Questo è sempre più difficile da affrontare se si è stressati o sotto pressione come genitori (per non parlare della gravidanza di cinque mesi) e l’intera esperienza può lasciare tutti esausti e stanchi. Anche se ci si potrebbe aspettare il contrario, la stanchezza eccessiva è una delle cause principali dei problemi di sonno, poiché un bambino troppo stanco trova più difficile addormentarsi, piuttosto che il contrario.
Il primo passo per risolvere il problema è quello di prendere tempo per osservare la sua routine quotidiana di riposo e sonno e considerare come si potrebbe migliorare. Lei dice che non fa un pisolino, ma forse potrebbe aver bisogno di un periodo di riposo durante il giorno in cui lei potrebbe organizzare per lui un po’ di tempo libero, magari sul divano o giocando tranquillamente.
La seconda cosa che può fare è iniziare la sua routine di andare a letto molto prima. Potreste anche iniziare la sua routine di rilassamento già alle 18:00 o prima, con l’obiettivo di farlo andare a letto alle 19:00. I bambini sono spesso stanchi e pronti per andare a letto prima di quanto si pensi e si vuole fare in modo che vadano a letto prima che diventino troppo stanchi o che abbiano un “secondo vento” tardivo e appaiano pieni di energia.
Probabilmente la cosa più importante che potete fare è cercare di togliere la battaglia dall’ora della nanna. Quando i bambini escono dalla loro stanza di notte per cercare una bevanda o un’altra storia, ecc. quello che stanno veramente cercando è l’amore e l’attenzione dei loro genitori. Molti bambini piccoli si sentono un po’ soli quando vanno a dormire e/o trovano difficile addormentarsi da soli. Se vi arrabbiate o entrate in conflitto con loro, questo può renderli ansiosi e agitati e questo a sua volta li porta a cercarvi di più.
Riportare i bambini a letto senza dire nulla o essere arrabbiati anche in modo non verbale, può non dar loro il conforto di cui hanno bisogno e quindi è probabile che escano di nuovo. Un modo più efficace per insegnare ai bambini piccoli a stare a letto da soli è quello di dare loro il conforto e il sostegno che cercano, ma solo quando cooperano e vanno a letto.
Praticamente, questo significa che quando vostro figlio esce, gli dite “Quando ti rimetti a letto, la mamma entra e ti coccola/ti rimbocca le coperte”. Poi aspettate che lui collabori prima di dare attenzione. Le prime volte che lo fate, potreste dovervi sedere nella sua stanza o nelle vicinanze, ma aspettate pazientemente che torni nel suo letto e si sdrai prima di dargli l’attenzione di cui ha bisogno per qualche minuto. Potete anche assicurarvi che abbia tutti i suoi consolatori nelle vicinanze, come una bevanda o un orsacchiotto a cui può accedere da solo senza il vostro aiuto.
Con il tempo aumentate gradualmente la vostra distanza da lui (magari fuori dalla stanza, poi al piano di sotto, ecc) e poi aumentate il tempo che vi aspettate che aspetti. Per esempio, a metà dell’addestramento potreste essere fuori dalla sua stanza e dire “quando sarai tranquillo per cinque minuti nel tuo letto, allora la mamma tornerà e ti rimboccherà le coperte”. Man mano che si sistema, potete ricordargli “se dormi quando salgo, ti darò un bacio speciale e una stella al mattino”. In questo modo lo state aiutando ad imparare ad addormentarsi da solo, assicurandovi che riceva il conforto e l’attenzione di cui ha bisogno.
Perché è così piccolo, potreste spiegare questa nuova routine della nanna usando una tabella di immagini. In queste immagini potreste mostrare sia le fasi di rilassamento prima di andare a letto, per esempio, giocare, fare il bagno, mettere il pigiama, leggere una storia, ecc, e anche le fasi di permanenza a letto che mostrano lui sdraiato a letto che coccola l’orsacchiotto, e poi la mamma che torna per controllarlo e rimboccargli le coperte.
Nelle famiglie con cui ho lavorato, è stato utile includere anche due immagini finali: una che lo mostra mentre si addormenta velocemente e riceve un bacio speciale da mamma o papà (può essere molto rassicurante per un bambino sapere che sarete lì quando dormiranno) e un’altra che lo mostra mentre si sveglia al mattino e riceve una stella speciale su una tabella per aver avuto un’ora di sonno così rilassata. Per un esempio di queste tabelle di immagini vai al link qui sotto.
Infine, stabilire una routine per andare a letto richiede un po’ di pazienza e lavoro. Questo è qualcosa che potresti voler condividere con il padre di tuo figlio che può continuare la routine quando arriva il nuovo bambino.
Per maggiori informazioni sulla creazione di tabelle illustrate e alcuni esempi clicca qui
Dr. John Sharry, Irish Times, agosto 2011. John scrive su The Irish Times Health+Family ogni martedì.
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