Se sapessimo quanto è pericolosa la paura dell’uomo, potremmo temere meno gli uomini e temere di più le nostre paure. Altri peccati mi hanno assalito nel mio cammino con Cristo nel corso degli anni, ma pochi hanno così costantemente eluso il mio radar come questo.
La paura dell’uomo spesso non viene diagnosticata e non viene affrontata a causa della sua sottigliezza. Questa paura sa come avvolgersi nelle vesti dell’amore, fingendo di considerare gli altri più significativi di se stessa, mentre segretamente conta sugli altri per alimentare la fiamma della propria presunzione. La paura dell’uomo prova con orgoglio la sua debolezza nel compiacere la gente: “Cerco di piacere a tutti in ogni cosa che faccio” (1 Corinzi 10:33). Ma rifiuta tranquillamente di finire la frase: “. . . non cerco il mio proprio vantaggio, ma quello di molti, affinché siano salvati” (1 Corinzi 10:33). Spesso non riusciamo a confrontarci, o persino a riconoscere, la paura dell’uomo, perché spesso sembra amore, e troppi di noi amano sembrare amorevoli.
Ma soffia via il fumo rosa e rompi tutti i nostri specchi preferiti, e scopriremo che la paura dell’uomo non è il simpatico amico che pensavamo fosse. Per tutta la sua sottigliezza, la paura dell’uomo è disperata, viziosa, persino crudele. Fingendo di essere amore, ci acceca all’amore, persino all’Amore stesso.
Gloria accecante
Forse nessun testo espone il pericolo della paura dell’uomo come l’avvertimento di Gesù ai capi religiosi del suo tempo:
Io non ricevo gloria dagli uomini. Ma so che voi non avete l’amore di Dio dentro di voi. . . . Come potete credere, quando ricevete gloria gli uni dagli altri e non cercate la gloria che viene dall’unico Dio? (Giovanni 5:41-42, 44)
Stava avvertendo una folla di ebrei che erano furiosi perché aveva guarito un uomo, anche se l’uomo era invalido da quasi quarant’anni. La folla era così furiosa, infatti, che volevano ucciderlo (Giovanni 5:18). Mentre guariva i malati, gli indemoniati e i ciechi in massa, la sua stessa gente non riusciva a vedere quanto fosse cieca in realtà.
Perché alcuni non riuscirono a riconoscere e a far tesoro del Figlio di Dio? Perché non riuscivano a capire cosa significasse amare il prossimo? Cosa li ha spinti a uccidere alla fine l’Autore della vita? Gesù dice, alla radice, che ricevevano gloria gli uni dagli altri e disprezzavano la gloria che viene da Dio. Poiché temevano l’uomo, non potevano credere a Gesù. Ascoltavano l’Amore e sentivano l’odio. Guardavano la Sicurezza e vedevano il pericolo. Stavano davanti alla Gioia e sentivano la miseria. Fu offerta loro la Vita, e preferirono la morte.
“Dobbiamo trovare il nostro rifugio, non nella lode e nell’approvazione degli altri, ma nelle braccia e nel cuore del cielo”.
La parte più spaventosa di questi uomini-paura, però, è quanto fossero immersi nelle Scritture. Gesù lamenta: “Voi cercate le Scritture perché pensate che in esse abbiate la vita eterna; e sono esse che rendono testimonianza di me, eppure rifiutate di venire a me perché abbiate la vita” (Giovanni 5:39-40). Cercarono le Scritture dell’Antico Testamento, probabilmente molto più di molti di noi, eppure il fuoco della rivelazione non bruciò la paura dell’uomo. Cercavano la gloria, ma non la gloria di Dio. Essi dimostrano che possiamo essere a casa nella Bibbia e tuttavia ancora a letto con il peccato. E poche amanti corrompono e manipolano come la paura dell’uomo.
Sottile e mortale
La paura dell’uomo è un tema e un avvertimento ripetuto in tutta la Scrittura, ma la frase stessa è usata solo una volta, in Proverbi 29:25: “La paura dell’uomo è una trappola, ma chi confida nel Signore è salvo”. Anche se questo non è l’unico versetto sulla paura dell’uomo, queste poche parole sono ricche di aiuto per discernere e combatterla.
La paura dell’uomo tende un’insidia, il che ci insegna due importanti lezioni: il peccato si basa sul travestimento e intende nuocere. Quando il re Saul voleva distruggere Davide, gli diede sua figlia Mical come moglie se Davide avrebbe ucciso cento filistei. Saul disse a se stesso: “Lasciate che gliela dia, perché sia una trappola per lui e perché la mano dei filistei sia contro di lui” (1 Samuele 18:21). Saul intendeva uccidere Davide (1 Samuele 18:25). Così, il timoroso ed egocentrico re pose una trappola (la sua stessa figlia!) sotto un sottile velo di amore e gentilezza, non sapendo che era già caduto a capofitto nella trappola più grande e mortale: la paura dell’uomo.
Quello che succede dopo illustra il terribile danno che la paura dell’uomo può fare ad un uomo. Davide uccide non cento, ma duecento filistei, e reclama la sua sposa. “Quando Saul vide e seppe che il Signore era con Davide e che Mical, la figlia di Saul, lo amava, Saul ebbe ancora più paura di Davide. Così Saul era continuamente nemico di Davide” (1 Samuele 18:28-29). Aveva ancora più paura. Come con qualsiasi altro peccato, se alimentiamo la paura dell’uomo, essa non lascerà la nostra tavola. Mangerà via tutto – relazioni, bilanci, orari, ministeri, convinzioni e sonno – finché non periremo o la metteremo a morte.
E come periremo? Come fa la paura dell’uomo a rovinare un uomo? Notate, “Saul vide e seppe che il Signore era con Davide” (1 Samuele 18:28), eppure ancora non poteva arrendersi o sottomettersi. Invece, si oppose e minacciò Davide continuamente (1 Samuele 18:29). Poiché Saul temeva l’uomo più di Dio, si mise contro Dio, e niente potrebbe essere più squilibrato o pericoloso che fare guerra a Dio.
Basta temere
Quella guerra contro Dio ci riporta al nostro proverbio: “La paura dell’uomo è una trappola, ma chi confida nel Signore è salvo”. Sappiamo che la paura dell’uomo è sottile e cerca di nuocere, ma Proverbi 29:25 ci dice molto di più. Ci dice anche come essere guariti. L’unico rimedio a questa tirannia è una profonda, costante e crescente fiducia in Dio. Dobbiamo trovare il nostro rifugio, non nella lode e nell’approvazione degli altri, ma nelle braccia e nel cuore del cielo. E dobbiamo temere lui più di quanto non temiamo loro.
Il timore del Signore è una fonte di vita,
perché uno possa allontanarsi dalle insidie della morte. (Proverbi 14:27)
Le paure sono molte e varie che portano alla morte, ma una sola paura è una fonte profonda e traboccante di sicurezza, stabilità e gioia. Il timore del Signore è l’unico timore che genera pace, e non una pace qualsiasi, ma una pace che supera tutte le nostre misere idee di pace (Filippesi 4:7).
“Guai a noi se tremiamo davanti alla critica e sbadigliamo davanti alla croce”.
Se Dio è piccolo, periferico e relativamente innocuo, le ombre negli occhi degli altri ci perseguiteranno. Le loro aspettative ci metteranno all’angolo. La loro delusione ci schiaccerà. La loro rabbia ci annullerà. Per essere liberi dalla paura schiavizzante degli altri, Dio deve essere grande – più grande delle loro aspettative, più grande delle loro delusioni, più grande della loro rabbia, abbastanza grande da temere.
Let Him Be Your Dread
Come potrebbe mai la paura farci sentire sicuri? Come fa il timore del Signore a vincere la nostra paura dell’uomo? Il profeta Isaia comincia a spiegare come:
Non chiamate cospirazione tutto ciò che questo popolo chiama cospirazione, e non temete ciò che essi temono, né abbiate paura. Ma il Signore degli eserciti, lui lo onorerete come santo. Sia il vostro timore e sia il vostro timore. Ed egli diventerà un santuario. (Isaia 8:12-14)
Solo quando Dio diventa la nostra più grande paura può diventare il nostro luogo più sicuro. Lasciate che sia il vostro timore, lasciate che sia il vostro timore, onorate solo lui come santo, ed egli diventerà un santuario – un rifugio dal pericolo, un rifugio dall’ira, un riparo in ogni tempesta.
L’apostolo Pietro riprende più tardi questi versi quando scrive ai cristiani perseguitati, “Anche se doveste soffrire per amore della giustizia, sarete benedetti. Non abbiate paura di loro, né siate turbati, ma nei vostri cuori onorate Cristo Signore come santo” (1 Pietro 3:14-15). Per curare la paura dell’uomo, dobbiamo vedere il Cristo che è morto per noi come spaventosamente e meravigliosamente santo. Per smettere di temere in modo sbagliato, dobbiamo iniziare a temere in modo giusto. Di nuovo, Pietro dice,
Conducetevi con timore per tutto il tempo del vostro esilio, sapendo che siete stati riscattati dalle vie futili ereditate dai vostri padri, non con cose deperibili come l’argento o l’oro, ma con il prezioso sangue di Cristo, come quello di un agnello senza macchia né difetto. (1 Pietro 1:17-19)
Non abbiate paura degli uomini, ma vivete invece tra gli uomini con un timore di Dio santo, fiducioso e persino gioioso. Non cadete nella stessa trappola in cui caddero gli ebrei del tempo di Gesù, scambiando le ferite dell’Agnello per debolezza. Niente che potremmo temere è potente come questo sangue. Nessuna potenza dell’inferno, né lode dell’uomo, può paragonarsi allo splendore sbalorditivo, persino spaventoso, della sua maestà. Gesù è il tremendo Re e Giudice che è diventato un santuario – per tutti coloro che credono e temono. Guai a noi se tremiamo davanti alla critica e sbadigliamo davanti alla croce.
Paura di più, paura di meno
Per quanto sottile possa sembrare la lotta contro la paura dell’uomo, così tanto è in bilico – la nostra capacità di vedere e gustare Gesù, la nostra audacia come suoi testimoni in un mondo ostile, la nostra disponibilità a correggere amorevolmente ed esortarci a vicenda, la nostra libertà di obbedire alla volontà del cielo, qualunque cosa possa costarci sulla terra. E la battaglia sarà vinta non principalmente analizzando i pensieri, le intenzioni e le parole degli altri, ma esponendoci incessantemente alla paurosa meraviglia del nostro Padre.
“Solo quando Dio diventa la nostra più grande paura può diventare il nostro luogo più sicuro”.
“Tutte le esperienze di paura dell’uomo”, scrive Ed Welch, “hanno almeno una caratteristica comune: le persone sono grandi. Sono cresciute fino a proporzioni idolatriche nella nostra vita. Ci controllano. Poiché non c’è spazio nel nostro cuore per adorare sia Dio che le persone, quando le persone sono grandi, Dio non lo è. Pertanto, il primo compito per sfuggire alla trappola della paura dell’uomo è sapere che Dio è impressionante e glorioso, non le altre persone” (When People Are Big and God Is Small, 95).
Il primo compito non è quello di sminuire le altre persone – i loro desideri, opinioni e aspettative. Piuttosto, il primo compito è quello di elevare Dio – il suo potere e la sua saggezza, il suo amore e la sua ira. Lasciate che la grandezza di Dio smascheri e plachi la vostra paura dell’uomo, e poi vi liberi di amare, di amare veramente, le persone che siete inclini a temere.