Overview on Testing for HHV-6 infection
Quasi il 100% di noi è infettato da HHV-6B nella prima infanzia. Poco si sa sulla prevalenza di HHV-6A, che si crede venga acquisito più tardi nell’infanzia. Entrambi i virus HHV-6 sono altamente associati alle cellule e possono essere rilevati nel plasma solo brevemente durante l’infezione iniziale o la riattivazione acuta. La maggior parte della riattivazione avviene in pazienti trapiantati che assumono farmaci immunosoppressori o in individui con deficienze immunitarie. Il rilevamento del DNA di HHV-6 nel plasma generalmente significa che il paziente ha un’infezione attiva.
E’ importante notare che un riscontro negativo nel plasma non esclude un’infezione attiva localizzata in un organo (ad esempio utero, cervello, tiroide, fegato). Infezioni persistenti di HHV-6 sono state trovate nel fegato, nel cervello, nei polmoni, nel tessuto cardiaco e nell’utero, senza tracce di HHV-6 DNA nel plasma. Il test quantitativo su sangue e tessuti è preferito perché può differenziare tra i livelli molto bassi che si trovano occasionalmente nei controlli sani e i livelli elevati che si trovano nei tessuti malati.
Oltre il 95% di noi ha anticorpi contro HHV-6 A/B. La domanda rilevante quando si fa il test per gli anticorpi all’HHV-6 non è se si hanno, ma piuttosto, sono insolitamente elevati su un test IFA? Purtroppo, molti laboratori usano solo il meno costoso test ELISA che è stato progettato solo per rispondere alla domanda se gli anticorpi esistono (quindi abbastanza inutile per il test HHV-6). Al momento di questa pubblicazione siamo a conoscenza di due soli laboratori negli Stati Uniti che offrono test anticorpali con metodologia IFA – Quest Diagnostics e ARUP Laboratories.
I medici e i pazienti devono essere consapevoli che esiste una rara forma ereditaria di infezione nota come “HHV-6 cromosomicamente integrato” (ciHHV-6). Gli individui con questa condizione, che si verifica nell’1% della popolazione, hanno una copia del genoma virale integrata nel cromosoma di ogni cellula nucleata, e quindi risultano positivi al test PCR del DNA, anche quando sono asintomatici. (Vedi Cos’è il ciHHV-6?)
.