Il fascino di Teyonah Parris per i supereroi è iniziato con le Teenage Mutant Ninja Turtles. In un mondo in cui la maggior parte dei bambini degli anni ’90 si identificava con la reporter residente di TMNT, April O’Neil, Parris voleva essere una Tartaruga. Amava la loro spavalderia. Ma gli eroi dovevano sempre essere uomini? “Le tartarughe sono tartarughe”, dice Parris. “Ma sono ragazzi”.
Così è giusto che la Parris ora possa contribuire lei stessa a fare la storia dei supereroi. Questo inverno, l’attrice diventerà il primo personaggio femminile nero ad unirsi agli amati Vendicatori quando assumerà il ruolo di Monica Rambeau in WandaVision, una nuova serie dei Marvel Studios in streaming su Disney+.
Per i fan del Marvel Cinematic Universe (MCU), WandaVision offre uno sguardo più profondo alla relazione tra i Vendicatori Wanda Maximoff, alias Scarlet Witch (Elizabeth Olsen), e Vision (Paul Bettany). Segna anche la prima volta che il personaggio di Rambeau, che ha avuto origine nella serie di fumetti The Amazing Spider-Man, è stato visto sullo schermo da adulto. (Akira Akbar ha interpretato Rambeau da bambino nel film Captain Marvel del 2019.)
L’enormità del ruolo incombe per Parris. “Vedere che la Marvel ha intenzione di usare questa donna unapologicamente nera, unapologicamente forte e ambiziosa e portarla nel MCU … sono così eccitata da questo”, dice. “Mi sento eccitata da ciò che questo significa per la cultura, per il mondo.”
Il percorso della Parris verso il supereroe-dominio è stato forgiato da un’etica del lavoro inculcata durante la sua infanzia a Hopkins, South Carolina, come secondo figlio e unica ragazza in una famiglia di tre figli, con genitori che la incoraggiavano a pensare in grande. “I miei genitori hanno visto una cosa in me quando ero giovane e l’hanno nutrita”, dice. “Non mi hanno mai detto che non potevo. Non hanno mai detto, ‘Chi lo fa? Non è realistico”. “
“Vedere che la Marvel ha intenzione di usare questa donna inequivocabilmente nera, inequivocabilmente forte e ambiziosa e portarla nel MCU … Sono così eccitato da questo.
Parris ha partecipato a concorsi da bambina. Ma nella scuola media, ha gravitato verso la classe di teatro, dove sentiva che c’era più spazio per l’auto-espressione. Fu sua madre che venne a conoscenza della South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities a Greenville, un conservatorio dove Parris avrebbe trascorso la sua adolescenza formativa imparando il mestiere di attore. Ed è stata una conversazione con suo padre – un super fan di Robin Williams – che le ha fatto venire l’idea di frequentare un giorno l’alma mater di Williams, la Juilliard School, a New York. “È dove vanno tutti i bravi attori”, ricorda Parris. “E io: ‘Bene, andrò alla Juilliard’. ”
E alla fine lo fece. La Parris era in procinto di laurearsi – letteralmente – quando il suo manager di allora la chiamò per farle sapere che aveva ottenuto il suo primo ruolo professionale nel film di James L. Brooks del 2010, How Do You Know, in cui avrebbe recitato con Reese Witherspoon. “Mia madre mi teneva il telefono mentre attraversavo il palco durante la cerimonia”, racconta. “E poi il mio telefono ha iniziato a squillare.”
Il suo successo arrivò due anni dopo, quando ottenne un ruolo ricorrente in Mad Men come Dawn Chambers, la segretaria di Don Draper e la prima e, per qualche tempo, unica impiegata nera nell’agenzia pubblicitaria fittizia dello show. La storyline di Dawn si sarebbe rivelata fondamentale per le tre stagioni finali di Mad Men, e il lavoro di Parris è stato ampiamente lodato.
Poi è successa una cosa divertente: Su Twitter, gli ossessionati della Marvel hanno iniziato a fare il fan-casting di Parris nei panni di diversi personaggi, tra cuionica Rambeau. “Ho iniziato a cercarla casualmente”, dice Parris. “Ho pensato, ‘Oh, wow, è una tosta. Probabilmente non vedrà mai la luce del giorno”. “
Parris ha fatto l’audizione per una manciata di ruoli nei film Marvel nel corso degli anni, nessuno dei quali ha ottenuto. Ma ha continuato a lavorare, con ruoli di supporto in Dear White People di Justin Simien e in If Beale Street Could Talk di Barry Jenkins, e ha dato origine al ruolo di Kaneisha nella produzione off-Broadway di Slave Play di Jeremy O. Harris.
All’inizio del 2019, l’agente di Parris le ha chiesto di autoregistrare un’altra audizione Marvel. Per cosa e per chi, Parris non sapeva; le pagine del copione che le era stato inviato mascheravano i personaggi e il contesto. “L’ho fatto e ho lasciato perdere”, dice Parris. Due settimane dopo, però, ricevette la chiamata che le diceva che aveva ottenuto un ruolo. Ma quale? Il suo agente ha iniziato, “Penso che il personaggio fosse in Captain Marvel …” Parris ha capito subito che si trattava di Rambeau.
Il primo giorno di Parris alla segreta “war room” della Marvel nel lotto Disney a Burbank è stato emozionante. Immagini e rendering del suo volto erano allineati alle pareti. “Ho dovuto prendermi un minuto”, dice. “Mi hanno lasciato fare un giro sul pavimento. Sono dovuta andare in bagno, e sono uscita con un rotolo di carta igienica perché non riuscivo a smettere di piangere”
C’è un senso di urgenza per una maggiore visibilità per personaggi come Rambeau, il tipo di supereroe a cui Parris vorrebbe aver dovuto guardare quando era più giovane. Parris ricorda un momento particolarmente toccante, in piedi sul palco del Comic-Con l’anno scorso a San Diego. “Ero emozionata perché sto guardando fuori, e ci sono i miei fratelli e sorelle asiatici”, dice. “Ci sono i miei fratelli e sorelle latini. E anche i neri. È proprio vero. Questo è come appare il mio mondo. E sono entusiasta che la Marvel stia rendendo il suo universo simile al nostro mondo in generale. È così necessario per i giovani bambini vedere immagini che assomigliano a loro”.
Capelli: Vernon Francois per Kérastase; Trucco: Samuel Paul per Fenty Beauty; Manicure: Naoko Saita per Chanel Le Vernis; Produzione: Paul Preiss at Preiss Creative
Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2020/gennaio 2021 di Harper’s BAZAAR, disponibile in edicola ora.
BETTERE L’ULTIMO ISSUE DI BAZAAR