Questa storia è stata originariamente pubblicata nel 2018, prima di COVID-19.
Questo non è un altro saggio personale su come io, come donna single, ho scoperto che andava bene cenare da sola in un ristorante.
No. Lo faccio dal 1995.
Tra il 1995 e oggi, ho lavorato nei ristoranti – sia davanti che dietro le quinte – ho lavorato nel marketing dei ristoranti, nella pubblicità dei ristoranti, e ho mangiato migliaia di pasti nei ristoranti. Diverse centinaia di quei pasti sono stati consumati da solo. Non ho mai avuto un’epifania al riguardo. Se non lo stai già facendo, vai avanti, fallo.
Ho avuto esperienze buone e cattive come commensale solitario, e sono qui per dirti che non è sempre compito del ristorante assicurarsi che tu, il cliente, abbia una buona esperienza. Spetta anche a te essere un buon cliente. Molte di queste regole valgono per quando ceni con un’altra persona o con un grande gruppo, ma ci sono alcuni particolari da tenere a mente quando ceni da solo.
Sapere quando andare
I ristoranti sono nel business di fare soldi in modo che possano pagare i loro conti. Questo non è il tavolo della sala da pranzo di tua madre; non puoi godere di un’attenzione indivisa. Inoltre non puoi presentarti quando vuoi e aspettarti che ci sia un tavolo ad aspettarti. Se sai che il posto dove vuoi cenare è popolare e probabilmente sarà occupato – e non vedi nessuna prenotazione online – chiama prima per vedere se hanno delle cancellazioni. In caso contrario, ecco alcuni consigli.
Il mio collega e critico senior di Eater NY Robert Sietsema tende ad andare nei ristoranti presto, proprio quando il posto apre. Il nostro collega Ryan Sutton, il critico capo di Eater NY e un cliente solitario di lunga data, va quasi sempre a cena fuori dopo le 9 di sera. È un nottambulo, quindi questo funziona per lui – ma funziona bene anche per la maggior parte dei ristoranti.
Con poche eccezioni, i ristoranti casual e di alta cucina cercano di riempire ogni posto a sedere almeno due volte per ogni pasto. (Poiché la cena finisce per essere il momento più popolare per cenare fuori, analizziamo il servizio della cena. A seconda dello stile di servizio e della lunghezza del menu, un ristorante punterà a riempire la sala da pranzo entro le 18 o le 18:30, supponiamo che l’insieme dei commensali avrà finito di mangiare entro le 20:30 o le 21, stima la quantità di tempo che il personale di servizio impiegherà per risistemare ogni tavolo, e poi cercherà di far sedere di nuovo l’intera sala per le 21 o 21:30 (questo è uno dei motivi per cui è così difficile ottenere un’ambita prenotazione per le 19 o le 20).)
I commensali solitari possono aumentare le loro possibilità di ottenere un posto in un ristorante affollato andando presto, quando il ristorante apre alle 17 o 17:30 (prima del primo turno), o tardi, dopo le 21:30 (quando un no-show potrebbe significare un posto vuoto per uno).
Un’ultima cosa da provare è quello che io chiamo il terzo turno. Specialmente in un grande ristorante molto affollato, almeno alcuni di quei tavoli si sono seduti proprio alle 17. E almeno alcuni di quei primi commensali avranno finito ben prima che il ristorante abbia bisogno di fare il secondo turno. Se mi presento alle 19 o 19:30, sono stato in grado di chiacchierare con l’oste o il direttore generale per spiegare che se si libera un tavolo, sarei felice di sedermi, ordinare velocemente e andarmene entro un’ora in modo che possano girare di nuovo quel tavolo entro le 20:30 o le 21. A volte questo significa concordare con l’oste in anticipo che avrai lasciato il tavolo entro un orario specifico. (NB: Alcuni ristoranti estremamente affollati avranno già calcolato un terzo turno nelle loro prenotazioni per la notte, nel qual caso questa mossa non funzionerà.)
Sapere dove sedersi
Ogni cliente abituale da solo sa che un ristorante con un bar è la scelta migliore. Cenare al bar è divertente, anche se non sempre comodo, ed è facile avviare una conversazione con altri commensali o con il barista se si ha voglia di socializzare.
La maggior parte dei ristoranti affollati mandano di default i clienti singoli (e anche le coppie!) al bar. Questo perché stanno cercando di ottimizzare quanti soldi possono fare su ogni posto. Se un cliente singolo si siede a un tavolo per due, il profitto potenziale su quel tavolo viene dimezzato. Ma cosa succede se vuoi davvero solo un tavolo?
Primo, vedi il punto numero uno. Secondo, chiama in anticipo e chiedi. In caso contrario, è il momento di chiacchierare di nuovo con il maitre. Ha un sacco di cose da fare e non ha bisogno di un’altra persona fastidiosa che supplica per un tavolo, ma se spieghi che sai che ha bisogno del tavolo ad una certa ora e che non resterai troppo a lungo, potrebbe trovarti un tavolo tranquillo in un angolo che è perfetto per uno solo.
Non indugiare
Allora hai ottenuto un posto: congratulazioni. Ora, rispettate il tempo di tutti. Siete lì soprattutto per mangiare, quindi mangiate e bevete. Di cuore, se possibile; non è il momento di essere avari. E qualunque cosa facciate, non perdete tempo. Supponendo che il ristorante sia affollato e che sia stata una sfida ottenere un tavolo o uno sgabello per te in primo luogo, non essere quel ragazzo che sta seduto lì a riflettere su Kierkegaard per tre ore. Senza nessuno con cui fare conversazione e solo il tuo telefono o materiale di lettura come compagnia, dovresti essere dentro e fuori in meno di 90 minuti.
Una nota sui libri: Molti saggi sul cenare da soli raccomandano che il commensale solitario porti un libro. Va bene, ma non portarne uno troppo avvincente. Questa non è una biblioteca o una caffetteria. Questo è un ristorante che ha bisogno di continuare a nutrire la gente per fare soldi, quindi finisci quel capitolo e chiedi il conto.
Siiii gentile
Il ristorante dovrebbe trattarti come tratterebbe qualsiasi altro cliente. Supponendo che non ti stiano mettendo fretta, o che si stiano dimenticando di te, o che siano scortesi, ricambia la loro cortesia. Sii educato. Ricambiate le chiacchiere fatte dal cameriere o dal barista. Ringrazia tutti, specialmente il padrone di casa o la padrona di casa, quando esci.
Siiii tratta bene e ci si diverte, perché non tornare? Il personale probabilmente si ricorderà di te, e dopo qualche pasto ti tratterà come un cliente abituale. I clienti abituali hanno tutti i tipi di vantaggi.
Nei grandi ristoranti, anche chi mangia per la prima volta da solo viene trattato come una famiglia. Spesso, un bicchiere di champagne, un amuse bouche extra o un dessert appariranno senza preavviso, e il manager potrebbe venire a salutarti, darti il benvenuto o darti il bentornato.
La prossima volta, porta un amico
Oltre ad andare ancora e ancora, un modo fantastico per mostrare che apprezzi come il ristorante ti ha trattato come cliente singolo è quello di premiarlo portando un amico o due la prossima volta che passi. Apprezzeranno l’attività extra e i vostri amici apprezzeranno l’attenzione extra che potrebbero ricevere grazie al vostro status di clienti abituali.
