The Complete Peerage, per esteso The Complete Peerage of England Scotland Ireland Great Britain and the United Kingdom Extant Extinct or Dormant, esaustiva guida in 14 volumi (in 15 libri) alle famiglie peerage (aristocrazia titolata) delle isole britanniche, riconosciuta come il più grande risultato britannico nel campo della genealogia. La prima edizione in otto volumi fu pubblicata a Londra (1887-98) da George Edward Cokayne, Clarenceux King of Arms. La seconda edizione, rivista e molto ampliata da una serie di redattori, fu pubblicata in 13 volumi dal 1910 al 1959, con un ultimo volume pubblicato nel 1998 per includere nella serie i titoli di pari creati dal 1938.
Questa enorme opera è “completa” nel senso che copre tutti i titoli di pari esistenti, estinti e dormienti di Inghilterra, Scozia, Irlanda, Gran Bretagna e Regno Unito, ma limita il suo materiale solo a coloro che hanno detenuto i titoli e quelli attraverso i quali i titoli sono passati quando sono morti prematuramente. Non include fratelli e sorelle (come fanno, per esempio, gli elenchi dei pari di Burke e Debrett). I dettagli biografici sono completi per quanto riguarda la parentela, la nascita, i procedimenti legali, i premi e gli onori, i matrimoni e i divorzi, la politica e il servizio pubblico, la morte e la sepoltura. Le voci includono citazioni bibliografiche estese e meticolosamente dettagliate, con commenti franchi e disinibiti sulle attività e il carattere dei soggetti. Alcune famiglie fanno risalire la loro ascendenza a periodi precedenti all’attribuzione del loro titolo di pari, ma generalmente le genealogie sono limitate a quelle che seguirono i genitori, e talvolta i nonni, del primo pari.
Il diritto dei pari è una disciplina complessa, molto confusa dai molti errori perpetrati dalle decisioni di giudici, politici e pari che non comprendevano le questioni coinvolte nelle situazioni sulle quali decidevano. Troppo spesso tali decisioni erano basate su congetture intuitive che ignoravano i fatti indiscutibili della storia. Il più importante contributo alla scienza dato dagli autori di The Complete Peerage è stata la loro chiara esposizione di questi errori e il modo in cui si sono sviluppati, un’esposizione in cui hanno trionfato clamorosamente, come si sono espressi, “la difficoltà che è impossibile conciliare i fatti della storia con la legge del Peerage.”
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