Con il loro tanto atteso settimo album Collapsible Lung, i Relient K si immergono in una miscela di pop, dance e rock, mostrando una collezione di canzoni diverse da qualsiasi cosa abbiano fatto in passato. Mi sono seduto con il frontman Matt Thiessen e il chitarrista Matt Hoopes per parlare del nuovo album, del tour estivo e di “Game of Thrones.”
Se voi ragazzi poteste dire il vostro nome e il vostro ruolo nella band. E chi porta i pantaloni in questa relazione?
I Matts: (Ride)
Hoopes: Aww, che carino.
Thiessen: Sì, purtroppo è ovvio. Io sono Matt, sono il cantante e non porto i pantaloni in questa relazione.
Hoopes: (Ride) Comunque sia.
Thiessen: È vero.
Hoopes: Sono Matt Hoopes, suono la chitarra e canto e faccio altre cose. Ma non so se voglio rivendicare il ruolo dei pantaloni. Credo di essere come il padre della band. Faccio le cose quando devono essere fatte.
Thiessen: Lui è quello in tuta.
Com’è stata ieri la festa del papà dei tuoi ragazzi? Avete fatto qualcosa di speciale?
Hoopes: In realtà ero in visita alla mia famiglia in Ohio la scorsa settimana, così ho avuto i miei due figli lì, e ho avuto modo di appendere fuori con mio padre un sacco – e si sa che il bambino ha avuto qualche buon tempo con i loro nonni. Poi, abbiamo fatto il viaggio di ritorno a Nashville, tipo, ieri pomeriggio. Abbiamo fatto un viaggio di nove ore, che si è trasformato in un viaggio di dodici ore.
Thiessen: Oh no.
Hoopes: Sì, è stato pazzesco. Abbiamo avuto un momento difficile. Mia figlia … Ha avuto dei problemi e mio figlio ha avuto dei problemi – siamo tornati a casa sani e salvi, sai. E questa è una buona cosa, quindi ho avuto una buona festa del papà in giro.
Devi essere esausto.
Hoopes: Abbiamo guardato “Wreck It Ralph”, tipo, tre volte.
Thiessen: Oh no. (Ride)
Hoopes: Stella mi ha detto di dirti, Matt, che le piace molto la canzone alla fine quindi…
Thiessen: Aww. Tesoro. Sì, anch’io ho passato una bella festa del papà. Sono andato a trovare mio fratello; vive in California.
Hoopes: Forte.
Thiessen: Ha circa 10 anni più di me.
Hoopes: È fantastico.
Quindi il vostro ultimo album, Collapsible Lung, è stato un lungo viaggio. Com’è stato il processo di registrazione dell’album, e perché c’è stato un intervallo di quattro anni tra un disco e l’altro? Vai avanti, Matt.
Thiessen: L’intervallo di quattro anni non è stato necessariamente super-intenzionale, ma dopo che il nostro ultimo album è uscito, sapevo di voler mettere un po’ di spazio tra le registrazioni originali. Abbiamo fatto uscire quel disco di cover in mezzo, e abbiamo in un certo senso transizionato il tempo. Non lo so. Non volevo forzare nulla, volevo solo uscire e trovare le canzoni, scrivere le canzoni casualmente. E penso che sia stato un processo davvero grandioso Purtroppo, sì, ci è voluto un po’ per noi per essere in grado di pubblicare questa cosa.
Hoopes: Ci siamo divertiti molto in studio a lavorare con Aaron Sprinkle e Paul Moak – entrambi amici – entrambi i quali non avevano mai lavorato prima. È stato un processo diverso, e abbiamo cercato di spingerci fuori da quello che abbiamo fatto in passato e dove ci sentivamo a nostro agio. Penso che sia davvero interessante, e penso che ne siamo orgogliosi. Siamo entusiasti di vedere cosa ne pensa la gente.
Thiessen: Inoltre, alcune delle canzoni sono state scritte insieme a scrittori esterni, il che è qualcosa che non abbiamo mai fatto prima. Quindi ci dà una mentalità diversa sulle canzoni.
E come è stato?
Thiessen: È stato fantastico! C’è stato un periodo in cui io e Matt siamo stati a Los Angeles per due settimane e abbiamo scritto con persone che non avevamo mai incontrato prima, e ne abbiamo ricavato delle belle canzoni.
Ho notato che in questo album molte delle canzoni sono diverse tra loro. È a causa dei diversi co-autori che avete avuto? O è stato a causa delle diverse influenze? E’ stata una sperimentazione del suono o è venuto tutto in modo naturale?
Hoopes: Penso che quando siamo andati in studio, abbiamo cercato di prendere ogni canzone per quello che era, e quando stavamo lavorando alla canzone, non abbiamo necessariamente detto, “OK, bene, questa canzone ha bisogno di due chitarre, un piano e una batteria”. Abbiamo cercato di pensare ad ogni canzone come: “Bene, di cosa ha bisogno esattamente questa canzone? Ha bisogno di una chitarra o di sette chitarre o di una batteria o di nessuna batteria o… ?” Prendete ogni cosa così com’era, e cercate di essere creativi in quel processo di ottenere effettivamente i suoni e creare le tracce e cantarci sopra. Questo è un po’ il modo in cui è finito su tutta la mappa. Abbiamo cercato di prendere ogni canzone come una cosa a sé, e di fare il meglio che potevamo con ogni cosa.
Adam Young (degli Owl City) ha fatto un’apparizione su “That’s My Jam,” e l’ha anche co-scritta, giusto?
Hoopes: Non credo che sia stato lui a scriverla. Era Matt?
Thiessen: No, Adam non era uno scrittore su quella canzone, ma ha sicuramente aiutato.
Come è successo?
Thiessen: Adam è un ottimo amico della band. Abbiamo portato gli Owl City nel loro primo tour in assoluto, e ho scritto molto con Adam per gli Owl City. Sì, non è mai stato presente in nessuna delle nostre canzoni prima d’ora, così l’ho chiesto. Era disposto a farlo. È davvero bello. Sai, lui ha la mia voce in molte canzoni degli Owl City, quindi è bello che sia il contrario.
Pensando al primo album che avete registrato come band e confrontandolo con il nuovo album Collapsible Lung, come diresti che la tua musica è cambiata? Cosa avete imparato nel corso degli anni?
Thiessen: Wow. Il nostro primo album non sapevamo cosa stavamo facendo, il che è metà del divertimento. Ed erano canzoni che avevamo iniziato a scrivere quando avevamo 15, 16 anni. In realtà, è divertente quanto sia simile al fatto che abbiamo dovuto aspettare tre anni prima che le canzoni venissero effettivamente pubblicate. E poi (con) questo album, anche noi abbiamo scritto canzoni e abbiamo dovuto aspettare tre anni per farle uscire. Ma questa volta, come abbiamo detto, il processo è stato diverso. Abbiamo co-scritto con altre persone, abbiamo avuto un paio di produttori diversi. Matt ha davvero preso le redini della produzione dell’album, coordinando tutto e assicurandosi che fosse fatto. È bello essere ragazzi nel primo disco, e ora sentirsi adulti in quello recente.
La maggior parte dei vostri fan è cresciuta con voi, da adolescenti ad adulti. In che modo l’età demografica ha cambiato il vostro modo di scrivere musica?
Thiessen: Non abbiamo mai davvero lasciato che i fan dettassero necessariamente ciò che scriviamo. Ma abbiamo sempre il polso di chi sono e quel genere di cose. La cosa strana è che molti ragazzi sono cresciuti con noi, ma per qualche ragione, continuiamo ad avere nuovi fan più giovani. Abbiamo ancora molti fan che hanno meno di 20 anni. Gli anni passano, e la musica cambia e la cultura cambia e tutte queste cose devono influire su ciò che stai per mettere fuori.
Hoopes: Penso che inconsciamente siamo riusciti a non ripeterci esattamente. Non credo che siamo mai entrati in un disco – forse lo abbiamo fatto con Forget and Not Slow Down – dove siamo stati davvero intenzionali e (ci siamo detti), “Facciamo questo tipo di cose”. È sempre venuto fuori in un certo modo, ed è sempre stato diverso dall’ultimo, sai? Quindi è stato un processo divertente. Penso che ci siano canzoni che sono parallele al nuovo disco dal nostro primo disco… ma sembra anche una nuova vita per la band. È come ricominciare da capo, in un certo senso. Ci si sente come se fosse un momento eccitante, ed è una cosa eccitante andare dentro e spingere noi stessi, e non solo fare lo stesso disco, non cercare di ricreare qualcosa che abbiamo fatto, ma cercare di andare avanti.
So che molti fan come me vi hanno scoperto attraverso la scena musicale cristiana. In che modo questa comunità ha plasmato i Relient K come band e come individui? E quanto influenza la vostra musica e la vostra vita personale oggi?
Hoopes: La nostra fede è sempre stata qualcosa di importante per noi, ed è sempre venuta fuori nella nostra musica. Quando abbiamo iniziato, siamo stati sicuramente influenzati da molte band della scena, dagli MxPx a molte band di Tooth & Nail in quel periodo. Sai, abbiamo fatto un sacco di festival cristiani e cose del genere, ed è stata una cosa per lo più molto positiva.
Thiessen: Sì, e ha dato alla band un bel po’ di identità nel corso degli anni. Abbiamo iniziato in un’industria che si basava sui testi. Abbiamo incontrato molte persone attraverso l’industria della musica cristiana, e con il passare del tempo siamo stati conosciuti per essere una band cristiana. Ma volevamo essere conosciuti come un diverso tipo di band cristiana, credo. Questo ci è successo in modo naturale, e penso che abbiamo giocato un ruolo unico in quella parte della cultura. Penso che molti ragazzi abbiano rispetto per noi, per il modo in cui ci siamo avvicinati alla scena. Voglio dire, diventa anche un po’ strano per molte persone: “Siete ancora una band cristiana?” Poi tutti vogliono sempre sapere: “Perché non ci sono più canzoni su questo argomento nel vostro album?” o cose del genere. Davvero, siamo stati solo noi stessi, e quando incontriamo i ragazzi, è divertente parlare con loro dopo gli spettacoli. Specialmente quando hai un po’ di tempo, e puoi avere una vera conversazione – è allora che viene veramente fuori.
Hoopes: La nostra fede è qualcosa di importante per noi, e penso che ci siamo resi conto, ad un certo punto della nostra carriera, che quando è qualcosa di forzato o artificioso, allora non è reale, e in realtà rende meno le nostre convinzioni e meno la cosa importante nelle nostre vite. Quindi non abbiamo mai cercato di forzarlo nella nostra musica. Noi, almeno, abbiamo fatto uno sforzo per non farlo, e poi quando c’è, è onesto e reale. L’intera cultura cristiana è, come alludeva Matt, alcune persone non volevano che fossimo qualcosa che non siamo. E io lo spiego alle persone quando parliamo con loro. Ci sono solo diverse parti del corpo di Cristo. Alcune persone sono chiamate ad essere pastori o leader di culto e noi stiamo solo cercando di essere chi siamo, e di usare i nostri talenti per incoraggiare le persone e fare musica.
E voi ragazzi porterete The Almost in questo prossimo tour, giusto?
Hoopes: Sì, sì, quei ragazzi stanno uscendo. Non siamo mai stati in tour con loro prima. Abbiamo suonato in alcuni festival e cose del genere, quindi dovrebbe essere divertente!
Thiessen: Sì, non vediamo l’ora.
Quest’anno suonerete anche in alcune date del Warped Tour. Come è cambiato il festival dalla prima volta che avete suonato?
Thiessen: (Ride) Le band cantavano un po’ di più di quanto facciano oggi. Ci sono un sacco di urla là fuori. A volte suona come… lo chiamo la colonna sonora di Mordor, come nel “Signore degli Anelli”. Sembra che la gente venga torturata ovunque. Ma sì, è forte. Quest’anno saremo sicuramente dei veterani del Warped Tour. Sono quasi otto anni che suoniamo al Warped Tour.
Wow. Davvero?
Thiessen: Beh, non tutti gli anni, ma il nostro primo Warped Tour è stato nel 2005, quindi è passato un po’ di tempo.
Hoopes: Sì, abbiamo visto le cose cambiare. Il primo anno in cui ci siamo stati, ricordo che cercavo di guardare i Thrice suonare ogni giorno e andare a vedere alcune band davvero grandiose là fuori. Ora, molte di quelle band non esistono più, quindi si tratta di uscire e vedere cosa stanno facendo le persone. Vedere cosa sta prendendo piede e cercare di trovare cose che stanno accadendo e che sono cool.
Ricordate il primo Warped Tour a cui siete andati come adolescenti e non come band che suonavano al festival?
The Matts: Mhmm.
Chi avete visto? Chi eravate veramente eccitati di vedere suonare al vostro primo Warped Tour?
Hoopes: Mi ricordo di essere andato a quello show. Chi abbiamo visto, Matt? Abbiamo visto Less Than Jake e Blink 182.
Thiessen: Aspetta un attimo. Dovete essere andati a un altro spettacolo perché non ho mai visto i Blink 182.
Hoopes: Non li hai mai visti? Oh, sono andato con Stephen. Era il nostro batterista originale. Sì, e ho visto Less Than Jake, Blink 182. Abbiamo visto Eminem.
Thiessen: Oh sì, siamo andati quell’anno.
Hoopes: Abbiamo visto, qual era quella band … Avail? Li ascoltavamo?
Thiessen: Oh sì! Figo.
Hoopes: Li abbiamo visti. Erano davvero forti.
Thiessen: Sono andato l’anno in cui è uscito Ocean Avenue degli Yellowcard, così ho potuto vedere gli Yellowcard. Mi ricordo dei Brand New; avevano qualcosa in ballo, dovevano suonare in acustico perché non potevano farlo…
Hoopes: Oh sì! Ero a quello spettacolo con te.
Thiessen: È stato divertente. Poi abbiamo visto The Used, e ricordo i Suicide Machines, erano davvero forti.
Oltre al Warped Tour, voi ragazzi state facendo un tour sulla costa orientale. Avete in programma anche un tour sulla costa occidentale?
Hoopes: Abbiamo altri piani per l’autunno. Stiamo ancora cercando di capire quali altre band potrebbero farlo, e anche il periodo. Ma ci piacerebbe sicuramente andare a ovest e suonare qualche altro spettacolo a sostegno del disco e vedere cosa succede. Le canzoni che abbiamo suonato finora sono state davvero divertenti, e sembra che la gente si diverta ad ascoltarle. Sarà interessante vedere la reazione alle diverse canzoni dopo l’uscita del disco.
Qual è il tuo brano preferito del nuovo disco?
Thiessen: Hmm.
Hoopes: Uhh. Questa è difficile.
Thiessen: Non so perché, mi piace molto “If I Could Take You Home”. Non so perché, mi piace e basta.
Hoopes: Sì. Penso che sia interessante e semplice e sicuramente un nuovo territorio per noi. La cosa che mi piace di quella canzone, inoltre, è che non assomiglia a niente che mi venga in mente.
Thiessen: Sì.
Hoopes: Mi piace che sia successo. Mhmm. È divertente perché abbiamo fatto quella canzone con un produttore che non ha mai prodotto nulla di lontanamente simile a quel tipo di musica, e mi ricordo che ha cercato su YouTube come comprimere con il sidechain le tastiere, sai, fare cose del genere. L’ha capito, ma è stato un approccio diverso rispetto a quando lavori con qualcuno che tipicamente fa quel tipo di musica.
Thiessen: Sì. Super pop.
Quando siete in tour, quali sono le cose che vi piace fare per passare il tempo? Cosa state leggendo, guardando o ascoltando?
Hoopes: In realtà siamo per lo più su un autobus, quindi dormiamo mentre guidiamo. I giorni sono simili agli altri giorni. A Matt piace correre; a me piace andare in bicicletta e vivere la vita. (A Thiessen) Non so se ne hai?
Thiessen: Ho letto la nuova autobiografia di Slash di recente. Era buona.
Hoopes: Bello.
Thiessen: Ho letto il piccolo libro illustrato di Demetri Martin. Era anche divertente. Quella band Gypsy & The Cat, li ho ascoltati molto.
Hai qualche passione segreta? Musica, film o TV? Siete tutti segretamente fan di Pretty Little Liars?
Hoopes: Penso che Taylor Swift sia la cosa più vicina a me. Mi piace.
Thiessen: Ti piace un po’ lei e il nuovo J.T.
Hoopes: Sì, il nuovo Justin Timberlake mi piace di sicuro. È felice.
Thiessen: Ascolto Miguel. Mi piace Miguel. Non è proprio come Miley Cyrus, ma è un album inaspettato per te. Non guardiamo molta TV, il che è fantastico.
Hoopes: Non guardo affatto molta TV.
Thiessen: Non credo che abbiamo acceso la TV lo scorso tour. Neanche un giorno. Non credo che abbiamo mai acceso la TV.
Hoopes: È pazzesco. È stato bello.
Thiessen: E’ bello.
Quindi ti stai perdendo tutto il clamore di “Game of Thrones”?
Thiessen: Sì.
Hoopes: In realtà sono entrato mentre il mio compagno di stanza e gli altri miei amici stavano guardando uno degli episodi in cui credo che tutte queste cose folli abbiano iniziato ad accadere, e potevo sentirli urlare e gridare dall’altra stanza. (Ride) Non mi interessa davvero, ma è divertente che a loro piaccia.
C’è un intero video di reazione a quell’episodio su YouTube. È piuttosto divertente.
Hoopes: Il mio compagno di stanza Michael stava filmando Tori e la sua reazione. Era piuttosto divertente. Era divertente perché l’aveva già visto. Non so nemmeno bene cosa succede; non seguo affatto lo show, ma è stato interessante.
Qual è la vostra città preferita da visitare in tour?
Thiessen: Mi piace New York City.
Hoopes: Questa è buona.
Thiessen: Sì, è una città piuttosto grande.
Hoopes: Io e Matt ci siamo divertiti a Tokyo.
Thiessen: Mi piace Hollywood.
Hoopes: Hollywood è bella.
Cosa ti piace fare a New York o a Hollywood?
Thiessen: Ho solo amici a Hollywood che mi piace visitare, quindi è diventata un po’ come una seconda casa. E New York è semplicemente surreale. È così grande, e c’è una tale pulsazione che ti fa sentire fisicamente diverso essere lì. Mi ricorda anche Tokyo, in Giappone. Quello è sicuramente il mio posto preferito da visitare in tour, ma ci siamo stati solo una volta.
Hai qualche posto preferito per mangiare in quelle città?
Thiessen: La cosa bella della città è che puoi giocare alla roulette ogni giorno e trovare un posto nuovo che è davvero fantastico.
Hoopes: Sì, mi piace molto Yelp quando sono in tour, quindi lo uso molto. Nove volte su dieci mi guida nella giusta direzione. È solo divertente cercare di esplorare e provare ad andare in qualche posto nuovo. Di solito non cerco di andare sempre negli stessi posti.
Diteci qualcosa sui Relient K che non molti sanno.
Thiessen: Avevamo dei ballerini quando abbiamo iniziato.
Hoopes: Sì, è vero. Ne avevamo quattro.
Come ballerini di supporto?
Thiessen: Sì, erano nostri amici.
Come le fly girls?
Thiessen: No … Erano ragazzi, purtroppo.
Hoopes: C’erano alcune ragazze onorarie, ma era sempre imbarazzante.
Thiessen: Era bello, però, perché eravamo una band locale e i nostri amici ballerini andavano in un negozio dell’usato e prendevano tutti dei vestiti uguali e poi facevano una coreografia di un passo di danza su una delle nostre canzoni. E quando suonavamo quella canzone, saltavano nella folla e facevano ballare tutti, cosa difficile da fare quando sei una band locale. Sai, ottenere l’energia. L’assurdità di tutta la cosa era davvero bella. Un fatto poco noto.