MacKenzie e Tommy vivono il sogno. Viaggiano per il mondo senza pagare l’affitto, accompagnati da un cane fantastico, facendo tutte le arrampicate, le gite in mountain bike e i giri in bici che vogliono. Pagano tutto facendo arte di nascosto e mantenendo le spese al minimo. Trasferirsi in un furgone è stata la chiave.
Ecco come sta andando, dopo otto mesi.
Come guadagnano?
La coppia che prima viveva a Los Angeles fa cose di legno. Potrebbe essere una vetrina per una grande catena di abbigliamento, un’installazione pop-up al SXSW di Austin per la più grande azienda del mondo, o alcuni pezzi d’arte intarsiati per una galleria di Venezia. MacKenzie e Tommy sono bravi in tutto questo – abbastanza bravi che i loro redditi hanno permesso loro di avere ciascuno il proprio appartamento in bei quartieri, più un garage a due macchine che serviva come officina comune. Avevano motociclette. Avevano camion. Avevano belle mountain bike.
Fanno ancora arte, solo un po’ meno. Con il ridimensionamento – tagliando due affitti, due camion e una moto – hanno molti più soldi da destinare ai viaggi anche se complessivamente guadagnano meno. “Abbiamo perso un paio di opportunità di lavoro interessanti”, dice Tommy. “È colpa del gioco. Siamo in grado di staccare per lunghi periodi di viaggio.”
In questo momento, MacKenzie dice che passano più della metà del loro tempo a Los Angeles mentre vivono fuori dal furgone. Questo non è l’ideale, e stanno lavorando su come migliorare i loro viaggi di lavoro. Il laboratorio li tiene legati alla città per metà dell’anno.
Perché Van Life?
“Non potevamo avere un cane in nessuno dei nostri vecchi appartamenti”, spiega Tommy. In questo momento, il mercato immobiliare di Los Angeles ha troppa domanda e non abbastanza offerta. Gli affitti sono costosi, i posti cool sono difficili da trovare, e tutto il potere è nelle mani dei padroni di casa.
La coppia voleva stabilire il controllo sulle loro vite. Il furgone ha permesso questo e ha liberato abbastanza soldi da poter affittare uno spazio in un’officina più grande, permettendo loro di lavorare in modo più efficiente e fare di più in meno tempo.
“Volevamo vivere da qualche parte con un terreno aperto, in uno spazio abitativo che entrambi abbiamo immaginato di prendere dall’inizio alla fine”, dice MacKenzie. Comprare quel terreno e costruirci una casa non è una realtà attuale. Ma con il furgone, sono liberi di svegliarsi dove scelgono la maggior parte delle mattine. E questo è di solito da qualche parte lontano dalla gente e con le belle viste che vedete in queste foto.
Il resto del tempo? Beh, non è così ideale. “La vita quotidiana in furgone non è così affascinante come potrebbe sembrare”, dice MacKenzie. Quando sono in città a lavorare, si svegliano guardando una strada cittadina, non un deserto vuoto, e cucinano la cena in un parco cittadino. “Ci vuole molta umiltà per farlo funzionare, ma entrambi vediamo molto valore nel farlo in questo modo”, dice lei. Il sacrificio paga. Già quest’anno, la coppia ha trascorso due settimane alla guida del furgone attraverso Baja, in Messico, ed è stata in grado di volare in Nuova Zelanda e noleggiare un altro furgone per un mese intero.
“Se facciamo qualche sacrificio, possiamo fare cose davvero belle e divertenti”, dice Tommy.
Il furgone
È un Mercedes Sprinter del 2005. Rispetto alle loro controparti americane basate su camion, i furgoni europei come questi sono costruiti come automobili, massimizzando lo spazio interno e abbassando il pavimento il più possibile. Questi fattori massimizzano la versatilità e rendono facile caricare grandi attrezzature. Tommy e MacKenzie possono stare in piedi all’interno, non è necessario il pop-top.
Il budget non era sufficiente per un 4×4, e la coppia ha pensato che il modello più grande, a passo lungo, sarebbe stato difficile da parcheggiare, quindi questa è la versione più piccola, a due ruote motrici. Non c’è niente di stravagante, ma negli ultimi nove mesi, questo umile furgone è diventato una tela bianca per la loro creatività.
Il primo passo in qualsiasi costruzione è spogliare il furgone fino al suo guscio nudo e affrontare qualsiasi problema di corrosione. Perderete l’accesso a gran parte della pelle interna del furgone una volta aggiunto l’isolamento.
L’isolamento è il passo successivo. Con solo un sottile strato di metallo tra voi e il mondo esterno, i furgoni possono essere rumorosi e soggetti alla temperatura esterna. Tommy ha iniziato applicando il materiale fonoassorbente in gomma alluminata RoadKill in tutto l’interno del furgone. Per il pavimento, ha applicato schiuma a celle chiuse, pannelli acustici, sottofondo di feltro e pavimento di bambù fatto a mano. Il risultato è bello e mantiene l’interno tranquillo e confortevole al campo e sull’autostrada.
Sulle pareti, hanno usato un isolamento in denim tagliato, poi Reflectix, e fogli di plastica per servire da barriera all’umidità. Il loro furgone è destinato ad essere una casa, quindi l’hanno costruito come tale. Sopra la roba funzionale, Tommy ha applicato un rivestimento personalizzato di cedro imbiancato. Il furgone originariamente non aveva finestre, così hanno comprato articoli generici per camper su eBay e hanno fatto dei fori all’esterno. Tommy ha tagliato dei fori esagonali nel legno sopra le finestre posteriori per farle sentire più come una cabina. Le tasche nascondono le tende oscuranti quando sono arrotolate e tengono il materiale a filo del finestrino quando è srotolato.
L’elettronica nell’abitacolo funziona con un sistema elettrico separato dalla catena cinematica del furgone. Mantenere i componenti di guida di serie massimizza l’affidabilità e la manutenibilità, tagliando i costi e le complicazioni. Due pannelli solari montati sul tetto alimentano una batteria e un inverter che alimentano il frigorifero, le luci interne, il faro esterno, la ventola di ventilazione montata sul tetto e la pompa dell’acqua per il lavandino.
Una delle più grandi sfide è stata quella di trovare il letto. La coppia voleva spazio per riporre le loro mountain bike sotto senza togliere le ruote. Il pavimento basso e il tetto alto della Mercedes lo hanno reso possibile, a patto di scegliere un telaio sottile e un materasso sottile.
MacKenzie e Tommy volevano essere in grado di distendersi nel letto, così lo hanno orientato in senso longitudinale e hanno installato un bancone da cucina alle dimensioni esatte tra il sedile anteriore e il telaio del letto. La cucina include un lavandino che attinge da un serbatoio di acqua potabile sotto il letto e scarica in un contenitore di acqua grigia sotto. Hanno anche costruito uno scivolo personalizzato per un frigorifero/congelatore ARB – un’aggiunta inestimabile che permette loro di mantenere il cibo fresco durante i viaggi prolungati.
C’è appena abbastanza spazio davanti al letto per una persona per cucinare, pulire o fare il caffè mentre è in piedi. Questo rende possibile il parcheggio in strada, ma le cose diventano molto più facili quando sono in campeggio. Una grande tenda ARB con pareti e rete anti insetti essenzialmente quadruplica il loro spazio vitale interno. Il furgone si apre nella stanza della tenda, permettendo alla coppia di mantenere l’intera area abitabile asciutta e senza insetti.
La semplicità è flessibilità. Usando un fornello a propano portatile standard, sono in grado di cucinare all’interno o all’esterno, a seconda di dove è parcheggiato il furgone. C’è un sacco di spazio sotto il letto per riporre l’attrezzatura, a seconda di ciò che hanno con loro. All’interno, il furgone è spazioso, luminoso ed elegante.
Le strutture principali sono imbullonate al telaio metallico del furgone per forza e sicurezza, ma tutti i piccoli pezzi rimangono un lavoro in corso. Seguendo le tracce di cigolii e sonagli, Tommy e MacKenzie stanno lentamente eliminando i nodi e rendendo il furgone unicamente silenzioso e confortevole in movimento.
Nel corso di un viaggio verso una delle sorgenti calde fuori Mammoth, California, MacKenzie e Tommy sono stati bloccati da una gomma a terra su una strada sterrata. Hanno messo su un set di pneumatici all-terrain più duri. Come bonus, la trazione aggiuntiva degli pneumatici compensa la mancanza di trazione integrale del furgone. A Baja, il peso aggiunto del furgone ha causato il fondo sulle strade sterrate, così hanno aggiunto un set di ammortizzatori Fox Racing e aggiornato le molle, insieme a un ascensore Van Compass da due pollici. Ora il loro furgone è in grado di andare praticamente ovunque.
Come tocco finale, Tommy ha installato una delle sue opere d’arte. “MacKenzie ha sempre voluto uno dei miei pezzi, così l’ho fatto per lei, e ora può andare ovunque con noi”, mi dice.
Tutto sommato, hanno speso poco meno di 20.000 dollari, compreso il furgone stesso. In altre parole: circa sei mesi di affitto a Los Angeles.
Che cosa c’è dopo?
“Non è mai bello stare seduti nel traffico di Los Angeles dopo essere stati senza segnale per giorni interi”, dice Tommy. Lui e MacKenzie stanno cercando modi per massimizzare il loro tempo sulla strada. “Vogliamo vivere la vita da furgone, la vita reale da furgone, non la vita da furgone nei fine settimana”, dice MacKenzie.
Tommy ha in programma di applicare più lavoro decorativo agli armadietti prima che la coppia parta per un mese in Canada questa estate.
Fino ad allora, si stanno concentrando sull’obiettivo: lavorare abbastanza duramente da mettere abbastanza soldi in banca per finanziare i loro viaggi senza dover trasformare tutta la loro vita in qualcosa di diverso dalla loro passione. “Dobbiamo ricordarci di fare spazio a tutte le cose che ci hanno motivato a prendere questa decisione”, dice MacKenzie. “Dobbiamo concentrarci sull’esercizio delle parti buone della vita del furgone.”
Foto principale: Thomas Wayne Erst