Molti fattori possono causare trombocitopenia (una bassa conta delle piastrine). La condizione può essere ereditata o acquisita. “Ereditata” significa che i tuoi genitori ti passano il gene per la condizione. “Acquisita” significa che non sei nato con la condizione, ma la sviluppi. A volte la causa della trombocitopenia non è nota.
In generale, una bassa conta delle piastrine si verifica perché:
- Il midollo osseo del corpo non produce abbastanza piastrine.
- Il midollo osseo produce abbastanza piastrine, ma il corpo le distrugge o le utilizza.
- La milza trattiene troppe piastrine.
Anche una combinazione dei fattori di cui sopra può causare una bassa conta delle piastrine.
Il midollo osseo non produce abbastanza piastrine
Il midollo osseo è il tessuto spugnoso all’interno delle ossa. Contiene cellule staminali che si sviluppano in globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Quando le cellule staminali sono danneggiate, non crescono in cellule del sangue sane.
Molte condizioni e fattori possono danneggiare le cellule staminali.
Cancro
Il cancro, come la leucemia (lu-KE-me-ah) o il linfoma (lim-FO-ma), può danneggiare il midollo osseo e distruggere le cellule staminali del sangue. I trattamenti del cancro, come le radiazioni e la chemioterapia, distruggono anche le cellule staminali.
Anemia aplastica
L’anemia aplastica è un raro e grave disordine del sangue in cui il midollo osseo smette di produrre abbastanza nuove cellule del sangue. Questo abbassa il numero di piastrine nel sangue.
Chimiche tossiche
L’esposizione a sostanze chimiche tossiche, come pesticidi, arsenico e benzene, può rallentare la produzione di piastrine.
Medicine
Alcune medicine, come diuretici e cloramfenicolo, possono rallentare la produzione di piastrine. Il cloramfenicolo (un antibiotico) è usato raramente negli Stati Uniti.
Anche i comuni farmaci da banco, come l’aspirina o l’ibuprofene, possono influenzare le piastrine.
Alcol
Anche l’alcol rallenta la produzione di piastrine. Un calo temporaneo della conta delle piastrine è comune tra i forti bevitori, specialmente se stanno mangiando cibi che sono bassi in ferro, vitamina B12 o folati.
Virus
Vaccini, parotite, rosolia, virus Epstein-Barr o parvovirus possono diminuire la conta delle piastrine per un po’. Le persone che hanno l’AIDS spesso sviluppano trombocitopenia.
Condizioni genetiche
Alcune condizioni genetiche possono causare un basso numero di piastrine nel sangue. Gli esempi includono le sindromi di Wiskott-Aldrich e May-Hegglin.
Il corpo distrugge le proprie piastrine
Un basso numero di piastrine può verificarsi anche se il midollo osseo produce abbastanza piastrine. Il corpo può distruggere le proprie piastrine a causa di malattie autoimmuni, alcune medicine, infezioni, interventi chirurgici, gravidanza e alcune condizioni che causano troppa coagulazione del sangue.
Malattie autoimmuni
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule sane del corpo. Se una malattia autoimmune distrugge le piastrine del corpo, può verificarsi la trombocitopenia.
Un esempio di questo tipo di malattia autoimmune è la trombocitopenia immune (ITP). L’ITP è un disordine di sanguinamento in cui il sangue non coagula come dovrebbe. Si pensa che una risposta autoimmune causi la maggior parte dei casi di ITP.
Normalmente, il tuo sistema immunitario aiuta il tuo corpo a combattere le infezioni e le malattie. Ma se hai la ITP, il tuo sistema immunitario attacca e distrugge le sue stesse piastrine. Il motivo per cui questo accade non è noto. (ITP può anche verificarsi se il sistema immunitario attacca il tuo midollo osseo, che produce le piastrine.)
Altre malattie autoimmuni che distruggono le piastrine includono il lupus e l’artrite reumatoide.
Medicine
Una reazione alla medicina può confondere il tuo corpo e indurlo a distruggere le piastrine. Esempi di farmaci che possono provocare questa reazione sono il chinino, gli antibiotici che contengono sulfamidici e alcuni farmaci per le convulsioni, come Dilantin,® vancomicina e rifampicina. (Il chinino è una sostanza che si trova spesso nell’acqua tonica e nei prodotti nutrizionali.)
L’eparina è una medicina comunemente usata per prevenire i coaguli di sangue. Ma una reazione immunitaria può innescare la medicina per causare coaguli di sangue e trombocitopenia. Questa condizione è chiamata trombocitopenia indotta da eparina (HIT). La HIT si verifica raramente al di fuori di un ospedale.
Nella HIT, il sistema immunitario del corpo attacca una sostanza formata da eparina e una proteina sulla superficie delle piastrine. Questo attacco attiva le piastrine e queste iniziano a formare coaguli di sangue.
I coaguli di sangue possono formarsi in profondità nelle gambe (trombosi venosa profonda), o possono staccarsi e viaggiare fino ai polmoni (embolia polmonare).
Infezione
Un basso numero di piastrine può verificarsi dopo un avvelenamento del sangue da una diffusa infezione batterica. Un virus, come la mononucleosi o il citomegalovirus, può anche causare una bassa conta delle piastrine.
Chirurgia
Le piastrine possono essere distrutte quando passano attraverso valvole cardiache artificiali, innesti di vasi sanguigni, o macchine e tubi usati per trasfusioni di sangue o chirurgia di bypass.
Gravidanza
Circa il 5% delle donne incinte sviluppa una lieve trombocitopenia quando sono prossime al parto. La causa esatta non è conosciuta con certezza.
Condizioni rare e serie che causano coaguli di sangue
Alcune condizioni rare e serie possono causare una bassa conta delle piastrine. Due esempi sono la porpora trombotica trombocitopenica (TTP) e la coagulazione intravascolare disseminata (DIC).
TTP è una rara condizione del sangue. Causa la formazione di coaguli di sangue nei piccoli vasi sanguigni del corpo, compresi i vasi nel cervello, nei reni e nel cuore.
DIC è una rara complicazione della gravidanza, infezioni gravi o traumi gravi. Piccoli coaguli di sangue si formano improvvisamente in tutto il corpo.
In entrambe le condizioni, i coaguli di sangue utilizzano molte delle piastrine del sangue.
La milza trattiene troppe piastrine
In genere, un terzo delle piastrine del corpo sono contenute nella milza. Se la milza è ingrossata, trattiene troppe piastrine. Questo significa che non circoleranno abbastanza piastrine nel sangue.
Una milza ingrossata è spesso dovuta al cancro o a una grave malattia del fegato, come la cirrosi (sir-RO-sis). La cirrosi è una malattia in cui il fegato è sfregiato. Questo gli impedisce di lavorare bene.
Una milza ingrossata potrebbe anche essere dovuta a una condizione del midollo osseo, come la mielofibrosi (MI-eh-lo-fi-BRO-sis). Con questa condizione, il midollo osseo è sfregiato e non è in grado di produrre cellule del sangue.