Nome scientifico: Eudyptes moseleyi
Descrizione fisica e specie correlate
Ci sono attualmente 2 specie riconosciute: il cavalluccio nordico (E. moseleyi) e il cavalluccio sud (E. chrysocome). Le 2 specie sono geneticamente diverse e presentano anche differenze nelle loro vocalizzazioni (“canti”) e morfologia (aspetto).
I pinguini cavallucci del nord pesano circa 3 kg all’inizio della stagione riproduttiva. Prima della muta, i pinguini pesano in media 4,3 kg. Tuttavia, durante la muta perdono molta massa corporea e spesso pesano solo circa 2,5 kg alla fine della stagione.
Distribuzione e abbondanza
I pinguini cavallucci del nord si riproducono su sette isole o gruppi di isole negli oceani temperati dell’India e dell’Atlantico meridionale situati tra 37 e 40°S.
Stato di conservazione: in pericolo
Siccome le popolazioni si trovano su isole remote, le tendenze non sono ancora state ben studiate. Tuttavia, stime recenti indicano che ci possono essere circa 240.000 coppie nidificanti, la maggior parte delle quali occupa le isole di Tristan da Cunha e Gough Island. Negli ultimi quattro decenni, sono diminuite di quasi il 60%. Si stanno intraprendendo misure di conservazione attive per fermare ulteriori perdite di popolazione, ma le cause della diminuzione sono poco conosciute.
Successione
Le cavallette nordiche tornano alle loro colonie di riproduzione a fine luglio/inizio agosto. Alcune colonie sono a circa 170 m sul livello del mare. Come tutti i pinguini crestati, depongono due uova di dimensioni diverse. Il secondo uovo è più grande del primo e tende a schiudersi prima del primo. Le uova sono incubate per 32-34 giorni con entrambi i genitori che si alternano. Il primo uovo viene spesso perso pochi giorni dopo l’inizio dell’incubazione.
Una volta che il pulcino si schiude, il maschio lo accudisce per altri 20-26 giorni mentre la femmina cerca il cibo. Circa 10 settimane dopo la schiusa, il pulcino ha fatto la muta ed è pronto per andare in mare. Una volta terminata l’attività riproduttiva, gli adulti si preparano alla loro muta annuale per circa un mese, durante la quale reintegrano le loro riserve corporee. In febbraio, gli adulti tornano alle loro isole per fare la muta.
Dieta e alimentazione
Non si sa molto sulla dieta dei pinguini nordici. Almeno in alcune località, i crostacei (come il krill) possono costituire il 90% della loro assunzione di cibo. La composizione della dieta sembra cambiare con la stagione e i cefalopodi (calamari) sono una preda importante durante la prima fase dell’allevamento dei pulcini.