L’apprendimento e l’elaborazione delle lingue sono solitamente dominati dal lato sinistro del cervello, che è abile nei compiti che coinvolgono la logica e il pensiero analitico. Tuttavia, in un recente studio che ha mappato il flusso di informazioni del cervello durante l’elaborazione del discorso intelligibile in inglese e cinese mandarino, si è scoperto che nella comprensione del discorso cinese ci sono dinamiche neurali tra l’emisfero sinistro e destro del cervello.
I parlanti sia di inglese che di cinese mandarino hanno entrambi mostrato attività cerebrale nell’emisfero sinistro del cervello. Tuttavia, i parlanti di mandarino hanno anche mostrato attività cerebrale nell’emisfero destro del cervello, una regione importante per l’elaborazione della musica attraverso la registrazione di diverse altezze e toni. I parlanti inglesi usano i toni per comunicare informazioni emotive, ma non per trasmettere qualcosa sul significato di una parola. In una lingua tonale come il mandarino, gli stessi suoni di base possono riferirsi a significati molto diversi a seconda del tono che li accompagna.
Anche se le implicazioni del fatto che il mondo sembri o meno diverso in lingue diverse non sono ancora chiare, lo studio supporta una teoria emergente – il connessionismo – che propone che la conoscenza sia distribuita in diverse aree del cervello. Gang Peng, vice direttore del Joint Research Centre for Language and Human Complexity presso l’Università cinese di Hong Kong e un coautore del recente studio ha detto Quartz, “L’elaborazione del pitch è cruciale per la musica, ma anche cruciale per l’elaborazione del tono di un linguaggio di tono. Sulla base dei nostri risultati attuali, è ragionevole ipotizzare che tutte le lingue tonali utilizzano entrambi gli emisferi.”
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